– Эх, ладно, но только слушай меня внимательно, – с неохотой произнёс Хилдефон. – Начну с основ. Почти каждое живое существо, независимо от расы, рождается с ядром внутри. У людей оно находится в сердце. Это ядро очень загадочно, в моё время никто не смог полностью изучить его. Маленькое, размером с ушко иголки, оно защищает организм от прямого влияния чужой энергии.
– Это как? Можешь подробнее объяснить?
– Мир защищает тех, кто не владеет энергией. В ином случае любой сильный одарённый мог бы уничтожать города. Например, владеющий огнём взмахом руки сжигал бы часть сердца у тысяч людей, о повелителе крови и не говорю, его могущество возрасло бы в разы, умей он напрямую вытягивать кровь из людей. Но благодаря ядру такое невозможно, на организм можно воздействовать только внешне. Кинуть огненный шар или создать кровавого голема, чтобы тот народ вырезал. Но опять же, всё условно и зависит от могущества одарённого.
– И как им стать? Как пробудить силу? – Ниэль с жаром задал вопрос, на который больше всего хотел знать ответ.
– Чтобы стать одарённым, необходимо почувствовать ядро, – неспешно начал Хилдефон. – Не каждому это дано, девять из десяти на этом моменте проваливаются. После этого следует наполнить ядро энергией, вот и всё. Но это только начало, переход на следующий ранг намного сложнее и опаснее, тут тебе надо будет самому узнавать все нюансы, я ваши людские системы развития не очень знаю, только основное. Думаю, тебе будет несложно начать, попробуй.
– Так ты же ничего не объяснил, – возмутился Ниэль.
Так и не дождавшись ответа, он сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Всё внимание направил в сердце. Спустя несколько минут, он почувствовал в нём маленькое зёрнышко.
– Это же легко. Почему только девять из десяти могут его почувствовать? – удивился Ниэль.
– Легко ему. Конечно, тебе легко! Ты такое ценное лекарство сожрал, ещё бы у тебя проблемы с ощущением ядра были! После принятия пилюли твоё тело полностью очистилось! Тем более что ты родословную пробудил, а человек без таланта никогда этого не сможет. Даже без беозара ты стал бы одарённым, благодаря мутировавшей душе!
– Вот оно как, значит…
– Ладно, малец. Слушай меня внимательно. Для начала, ты должен заполнить ядро.
– И как мне это сделать?
– Достань огненный кристалл и поглощай его энергию. Обычно люди впитывают энергию из окружающего мира. Но у тебя есть кристаллы, поэтому всё пойдет гораздо быстрее. А сейчас я расскажу про предметы в кольце и их действия…
Хилдефон подробно описал каждый артефакт и его свойства, включая названия, ранг и редкость.
– Я верю в тебя, малец. Потому что, если умрёшь ты, умру и я. Только верить и приходится. До встречи…
Голос Хилдефона смолк.
"Ну и хорошо, что этот нарцисс уснул… но грустно как-то… я успел привязаться к этому недоучителю?" – думал Ниэль, доставая ярко-красный кристалл. Разглядывая его, он думал о тяжёлой судьбе нового наставника, пожертвовавшего жизнью ради мизерного, призрачного шанса. Шанса, что остались выжившие представители его расы, шанса, что его найдет тот, кто добровольно придёт к нему на выручку. На данный момент Хилдефон находился в крайне жалком положении. Но даже так он не унывал, оставаясь самим собой. За это Ниэль проникся уважением к Хилдефону и решил, что в будущем обязательно поможет ему.
Как впитывать энергию, Ниэль разобрался быстро. Всего через полчаса он уже довольно успешно поглощал её, удивляясь, как может столько энергии вливаться в такое маленькое ядрышко. Причем он совершенно не чувствовал, что хоть немного заполнил его.
Рано утром он отправился в сторону города. К концу обещанного Мие срока, на седьмой день, Ниэль подошёл ко входу в Яму. В небольшой будке у ворот стражник встретил его подозрительным взглядом.
– Эй! Что с рожей? – спросил он
– Я кушать хотел и нашёл грибочек красивый. Скушал его, а потом животик болел сильно… И вот что получилось, брови покраснели. Дяденька, не ругайся, я больше не буду… – мямлил Ниэль, старательно пряча глаза, под усиливающийся хохот стражника.
– От стыда они покраснели, – давясь от смеха, всхлипывал тот. – Из-за тупости твоей…
– Простите, я больше не буду есть грибы, – пролепетал Ниэль, ковыряя носком землю. В душе он посмеивался, силясь выглядеть как можно более жалко. Хоть ему и было девять лет, но из-за недоедания он казался сильно младше своего возраста.
– Ну и рассмешил, малец, будет что ребятам рассказать, – вытирая слёзы, стражник медленно потянулся за ключами, что лежали на небольшом столике. Был уже вечер, поэтому ворота были закрыты.
Ниэль дождался, пока стражник откроет их, и побежал к своей землянке. Солнце клонилось к закату, освещая узкие неровные улицы. Уставшие от жалкой жизни, старые и больные люди поднимали головы к небу. Они щурясь смотрели на светило, каждый думая о своём.
Вот сидит женщина, мечтательно вспоминая о прошлом. Когда-то она жила нормальной жизнью, пока её не выкинули из дома, потому что она заспала своего же ребёнка… Она полностью игнорировала реальность, уйдя в себя.
Немного дальше по улице стоит старик. Старая, грязная повязка закрывает ужасный, гниющий шрам на правой руке. Из-за интриг противников он потерял всё имущество. После банкротства его вместе с семьёй отправили в Яму. Прищурившись, старик смотрел на светило, думая о превратностях судьбы, о сломанных жизнях своих сыновей, внуков.
Ниэль бежал по улице и видел лица. Он видел в них страх, жалость к себе, голод и сломанные надежды. С каждым шагом в нём усиливалось желание убраться отсюда. Сжав зубы, он ускорился.
"Мия скоро должна прийти с работы" – думал Ниэль, заходя в дом. Он плотно закрыл дверь, вытащил из внутреннего кармана кольцо и достал из него кристалл. Ниэль сел, закрыл глаза и начал медитировать. Именно так он назвал процесс поглощения энергии.
Через некоторое время раздался звук открываемой двери, послышались шаги. Несколько секунд Ниэль не двигался, приходя в себя после медитации, после чего вышел встречать сестру.
– Нили… – Мия с облегчением улыбнулась, увидев брата. Она подошла к нему и застыла, изумлённо разглядывая его фиолетовые глаза и брови.
– Что это? – она неуверенно коснулась его лица.
– Я изменился после пробуждения дара, – Ниэль широко улыбнулся.
– Дара… – Мия села на стул, ошарашенная услышанным.
– И ты сможешь стать одарённой, – Ниэль сел рядом и взял её руку в свою. – Скоро всё изменится, Мия. Вот увидишь.
– Я? – она горько улыбнулась и посмотрела на брата. – Мне уже одиннадцать, Нили. Проверка была совсем недавно, у меня нет таланта.
Ниэль знал, что чем ближе возраст к двенадцати годам, тем ниже шанс стать одарённым. Каждые полгода проводилась проверка, где детей собирали вместе и давали каждому подержать особый камень. И если камень реагировал, значит, у ребёнка имеется потенциал обрести дар – то есть ощутить ядро и начать его заполнение. Последняя проверка была за неделю до смерти Ниэля – первого числа первого месяца Зелёной луны.
– Это не важно, – Ниэль погладил Мию. – На горе я нашёл гробницу великого мастера. И там было несколько пилюль, которые помогают пробудить силу. Они высокого уровня, поэтому ты точно сможешь стать одарённой, я уверен.
– Гробницу? – Мия нахмурилась. – В таких местах очень опасно, зачем ты полез туда?
Она ещё раз посмотрела на брата. Его изменения после травмы начинали всё больше беспокоить её.
– Затем, чтобы мы смогли выйти отсюда, – Ниэль кисло улыбнулся. – Или ты хочешь всю жизнь оставаться в Яме и каждый день думать, как бы не умереть с голоду?
Мия продолжала молча смотреть на него.
– Смотри, – он вытянул руку и закатал рукав. – Видишь? Нет шрамов, нет болячек. Вот такая кожа у тех, кто хорошо ест и спит.
Он протянул и взял руку Мии. Та не сопротивлялась.
– А теперь, посмотри на свою.
Мия мельком глянула на руку и отвела взгляд.
– Ты самая чистоплотная девочка, которую я знаю, – Ниэль аккуратно поправил её рукав. – Но это совсем не важно, в Яме ты всегда будешь «грязной». После пилюли ты тоже станешь одарённой, и твоё тело изменится. Но это только на время. Если мы хотим жить лучше, нам надо изменить наше мышление. Мы больше не жители Ямы, мы – одарённые.
