Пролог:
Все улицы столицы были забиты людьми: горожанами, приезжими из ближайших и дальних селений, гостями из соседних королевств. Многотысячные человеческие потоки двигались к Центральной площади города, где через несколько часов король Кирии Джазгак IV выступит с «важным обращением» с высокого балкона своей Резиденции.
Об этом «важном обращении» глашатаи короля разнесли весть по всему королевству, чтобы каждый, начиная от князя и заканчивая мелким кузнецом, прибыли в столицу в этот день, 1 августа 1403 года (от СИ).
Повозка господина Теодора Лимма двинулась от дома на Высокой Набережной улице, в котором он остановился, прибыв в столицу пять дней назад, к Центральной площади в половине десятого утра (выступление короля должно было состояться в полдень). Он выехал очень рано, до выступления оставалось ещё больше двух часов, но Тео был человеком осторожным и не хотел опоздать к королю, случись с ним по дороге непредвиденная ситуация, а она вполне могла случиться.
Выехав с относительно пустой Высокой Набережной улицы, повозка попала на Восточную улицу, где движение встало. Вся Восточная улица была забита потоком спешащих людей. Господин Теодор выглянул из маленького окошка: улица собрала людей всех сословий и родов занятий. Здесь можно было увидеть и самых обычных бедных крестьян, которые, возможно, впервые попали в столицу; и бедных мещан, которым ничего не остаётся, кроме как отправиться на площадь и поглазеть на короля; и богатых людей в шёлковых рубахах, расшитых золотыми нитями, по виду ростовщиков; и богатых землевладельцев, некоторые из которых завладели своими богатствами упорным трудом, а некоторые из которых не вполне законно присвоили чужое. В общем хватало здесь всяких и разных.
Естественно такой поток людей мог легко выйти из-под контроля, случись любая мелкая проблема, поэтому на каждом повороте, почти у каждого здания, в каждом переулке и на каждой крыше расположились городские стражники, королевские гвардейцы и даже не побрезгали выставить солдат королевской армии. Ну ещё бы, ведь на такое огромное количество людей не хватит простых стражников и гвардейцев, думал про себя господин Тео, рассматривая всё это зрелище из оконца своей повозки, в которой медленно, черепашьими шажками, двигался по улице. В десять часов по утру он всё ещё плёлся по Восточной улице, а помимо неё ещё нужно было преодолеть улицу Святых, после чего выбраться на Торговую улицу, а уж потом оказаться на Центральной площади.
Пока господин Тео медленно продвигался по улицам столицы, в Резиденции короля было даже более неспокойно, чем на улицах. Король Джазгак со вчерашнего вечера не покидал Большого Кабинета. Большой Кабинет – главный зал в Резиденции, где король проводит большую часть своего времени. Важно заметить, что Королевская Резиденция и Королевский Дворец – абсолютно разные вещи. В Резиденции король занимается делами королевства, по мимо него там восседают в своих кабинетах все члены Большого Совета, главного совещательного органа, Верховных Советник, который управляет Большим Советом и сам является правой рукой короля, а также управляющие мелких столичных ведомств. А Королевский Дворец – это уже ничего не имеющая к государственной работе огромная усадьба королевской семьи, расположенная не в центре города, как резиденция, а в южной его части.
И вот сегодня утром, 1 августа, вся резиденция стояла на ушах. Король Джазгак не уведомил даже Большой Совет о содержании сегодняшнего обращения. В планы был посвящён только Верховный Советник Узурет, которого некоторые кличут Некромантом, члены Большого Совета стараются избегать, а уж простые мещане и крестьяне и вовсе бояться и искренне верят, что он не человек. Все служащие в Резиденции люди пытались достучаться до короля этим утром, однако никакого ответа не получили. Некоторых из них охватила паника, ведь «выступление на носу, а король не показывается». Спокоен был только Узурет, за полчаса до полудня он вошёл в Большой Кабинет и уже через десять минут вышел оттуда с королём.
Члены Большого Совета и так не любили Узурета (неизвестно откуда появившийся, никому не знакомый человек стал близким другом тогда ещё молодого короля и быстро занял пост Верховного Советника, на котором служит уже без малого восемнадцать лет), а теперь он ещё и осведомлён о планах короля, которые касаются всех членов Большого Совета, но их почему-то не посвящают в тайны.
Центральная площадь была забита тысячами тысяч, на нашем веку ещё не было подобного сборища. Люди гнездились на крышах домов, забирались на деревья, пытались пробиться на лучшее место, ведь всем интересно узнать о чём будет говорить король. Время близилось к полудню.
Повозка господина Лимма пробивала себе путь к Резиденции сквозь огромную толпу, пара-тройка людей ещё чуть-чуть и попали бы под колёса или копыта. Люди нехотя расступались на площади, пропуская Тео и ещё четыре повозки, в которых скорее всего прибыли припоздавшие гости из приграничных провинций королевства.
Последние десять лет Теодор Лимм служил казначеем князя Виконта VII Схейфа, который правит провинцией Киот, лежащей на юге Кирии. Служил Тео на посту казначея успешно и при нём провинция Киот стала быстро богатеть, а в последние годы стала самой быстро развивающейся во всей Кирии. Король Джазгак не мог не заметить хитроумного казначея и в начале лета пригласил его, как почётного гостя, на это выступление, предоставив почётное место на балконе. Однако Тео уже догадывался, что в этот день ему будет предложен пост Верховного Казначея королевства и соответствующее место в Большом Совете, ведь нынешний Верховный Казначей не справляется с должностью и это ощущают все.
Повозка Тео пересекла площадь и проехала к Северному входу Резиденции, где уже столпились десятки повозок других почётных гостей.
Король Джазгак и его Верховный Советник Узурет уже стояли в Нижнем зале Резиденции, который выходил прямо на балкон, на котором через несколько минут начнётся выступление. Помимо короля и Узурета в Нижнем зале собрались все члены Большого Совета и несколько самых почётных гостей, которые должны были присутствовать на балконе вместе с королём. Ожидали прибытия последнего гостя – Теодора Лимма.
Тео выбрался из своей повозки и его сразу же встретил молодой парень в чёрных с красным одеждах, по-видимому он должен был проводить Тео в нужное место.
– Господин Лимм? – Уточнил парень.
– Это я. – Ответил Тео.
– Я провожу вас в Нижний зал, к королю и его почётным гостям. – Он сразу же сорвался с места и начал взбегать по высоким, белым ступеням к Северному входу. Теодор Лимм еле поспевал за ним.
Тео уже бывал в столице, но ему не доводилось побывать в Резиденции короля, и сейчас он, взбираясь по ступеням, с восторгом любовался этим монументальным сооружением из белого камня, с белыми статуями и белыми колоннами. Из-за угла, с Центральной площади доносились крики огромной толпы, но здесь, у Северного входа, тишину нарушали только фыркающие лошади.
Тео впервые зашёл в резиденцию и почти бежал за тем молодым парнем по белому коридору. Поднявшись по ступеням на несколько уровней, они пересекли ещё один коридор и вышли в Нижний зал. Паренёк подошёл к королю, его было легко найти в этой толпе, и объявил, что Теодор Лимм наконец-то прибыл, после чего снова скрылся в коридоре. Тео обнаружил, что король Джазгак что-то обсуждает с очень странным человеком, это судя по всему и есть тот самых некромант-нелюдь и дьявол во плоти, как его часто называют, он же Верховный Советник Узурет.
Король – высокий черноволосый, с маленькими вкраплениями седины человек, одет в свой, наверняка, самый дорогой наряд – золотой плащ до пола, расшитый красными узорами, высокие кожаные сапоги с серебряными бляшками, золотые штаны и золотой дублет, грудь которого обшита блестящими драгоценными камнями. Почти все пальцы украшают золотые и серебряные кольца с большими камнями. Не удивлюсь, если у него и на пальцах ног кольца есть, подумал Тео, но в слух сказать такое не посмел. Голову короля украшала высокая корона, та самая наследная корона Кирии, которую носили предки Джазгака и будут носить его потомки. Блестя золотом, она не представляла из себя ничего необычного, даже не была украшена камнями, как тот же дублет короля.
