Весь день леди Авеин с детьми ехали по дороге, идущей мимо полей и деревень провинции. Цвет зелени уже был усталым, оканчивался второй месяц лета. Год был удачный, и скоро нужно было собирать урожай. Авеин подсчитывала его объемы и возможные доходы, рассматривая поля и приземистые домики сельских жителей. Если бы они двигались к Севану, то наблюдали бы более мрачные виды. Огромные плавильни, мастерские и кузни располагались в той части Черных земель, на юго-западе, они издалека были узнаваемы по черными столбам дыма, уходящим в небо. К ним и днем и ночью двигались повозки с рудой, которые тянули на четырех ногах-тумбах громадные серые ящеры, спокойные, сильные и весьма неприхотливые.
К вечеру пейзажи за окном экипажа стали меняться, растительность пропала, земля стала красноватой, покрытой трещинами и безжизненной, изредка виднелись одинокие сухие деревья, которым уже не суждено было покрыться листвой. Это были земли Макумы. Совсем далеко у горизонта на севере чернели гигантские остовы зданий разрушенных городов бывшей столичной провинции, даже в разрушенном состоянии было очевидно, что они значительно выше центральной башни замка Кужель. Сейчас такие здания не строили, то ли не хотели, то ли не могли.
Ящеры совсем не обращали внимания на унылый пейзаж, весело бежали по дороге, огибая страшные развалины с востока, Славо, молча, ими управлял, иногда останавливаясь, чтобы напоить ящеров, а также накормить какой-то дрянью сине-зеленого цвета. Чудовища осторожно брали зубами еду из миски, которую им протягивал Славо и, держа куски странной пищи в передних лапах, наслаждаясь, медленно поедали их.
Ивэн всю дорогу спал, вероятно, он высыпался перед столицей. Деа смотрела в окно на грандиозные развалины на горизонте. При этом ей как-то показалось, что вдалеке вдоль тракта ползет что-то длинное, огромное и бледно- зеленое, но проплывающий по пути холм скрыл от нее эту тварь. Больше ничего примечательного за окном она к своей радости не увидела. Авеин, вглядываясь в унылый пейзаж, поймала себя на мысли, что думает о пустошах как о живом существе, которое, к ее ужасу, росло, когда она была еще ребенком, то по обеим сторонам дороги еще росли одинокие деревья, кусты, трава – теперь была только безжизненная земля.
Дорога была достаточно оживленной, несмотря на опасности, это был кратчайший путь в столицу. За эту часть дороги они около десятка раз обогнали медленно едущие обозы с металлом и готовым оружием, встречные обозы ехали налегке уже быстрее, весело подпрыгивая на ухабах.
Ближе к закату дорога пересекла древний, но хорошо сохранившийся тракт, который шел через Пустоши. Он вел прямо к устрашающим древним конструкциям древней столицы на горизонте. Около сотни лет тракт пустовал, и никто в здравом уме не пытался по нему сократить путь до Макумы.
Ближе к утру, они достигли места, где дорога резко изгибалась, опять пересекая тракт, идущий с Пустошей в сторону Макумы и затем Белмина, провинцию на западе Империи, но здесь уже со стороны пустошей дорогу защищала мощная каменная стена. Император и лорд Мавен в этой части тракта позаботились о безопасности путников. При этом, десятки рабочих погибли при ее строительстве – мертвые Пустоши сопротивлялись попыткам их оградить. Зазевавшихся строителей, отошедших на недопустимое от стройки расстояние по обманчиво безжизненным и безопасным землям Пустошей, хватали, неожиданно выскакивавшие из-под земли, многоножки и молниеносно, вцепившись клешнями и ногами, утаскивали в норы. Приглушенные вопли некоторое время доносились оттуда, но помогать никто не решался. В этом случае маг-охранник, став подальше, поливал нору огнем, больше стараясь прекратить мучения жертвы. Однако, строителям платили хорошо, и стены была в скором времени закончена, значительно обезопасив путь. Затратная война с Алантой отложила на неопределенное время возведение стены вдоль всего тракта, но уже по территории Кужеля…
Глава.2. Хозяин Лимкре.
Еще до полудня экипаж без происшествий доехал до порта Макумы. Дорога, слегка изгибаясь, выходила прямо к морю. Порт существовал только для того, чтобы переправляться морем в столицу империи Линг. Само море здесь было мертвым, ни рыбы, ни водорослей, ничего живого в нем не было, две реки с Пустошей впадали в него, принося свои воды и не давая жизни, не то, чтобы вода рек была ядовита, она просто не несла жизни. А вот сам порт был весьма оживлен, стояло великое множество кораблей, так как это был кратчайший и безопасный путь в столицу и портовые города Мертвого моря. Ленивые волны бились о каменные причалы Макумы, построенные несколько сотен лет назад после войны Великих. Вода была абсолютно прозрачной, песок на дне серым, от чего море всегда выглядело мрачным, однако, на нем никогда не было бурь и штормов, что его делало благоприятным для мореплавания. Говорили, что тысячи лет назад на его месте располагались плодородные земли, но Великие затопили их по только им ведомой причине.
В порту Макумы находилось большое количество таверн, кабаков, гостевых домов, где любой за небольшую плату мог получить кров, пищу, а также определенные удовольствия, по которым очень скучали моряки в плавании. Деа сомневалась в высоком качестве предоставляемых здесь такого рода услуг, равнодушный вид брата подтвердил ее догадку, хотя и свободным временем в Макуме он не располагал.
Над самим портом возвышался замок Лимкре. Он в древности был резиденцией Императоров, пока дедом Императора Рикада не был построен в Макуме величественный дворец Мэсит. Замок Лимкре это все, что осталось от первой столицы Империи Макумы, и было обитаемо. Для всех осталось загадкой, как он выстоял перед заклинанием Императора, при том, что с его стен был виден тот самый императорский дворец Макумы, с которого сто лет назад началась трагедия. Высокие красные башни Лимкре с узкими длинными бойницами и глянцевыми зелеными конусообразными крышами контрастировали с голубизной неба. От мертвой столицы его отделяла та же мощная стена в сорок локтей. Замок по непонятным причинам постоянно перестраивался, появлялись все новые башни и арочные мосты между ними, ни одна башня не повторяла другую, неизменным оставался только его карминно- красный цвет. Башен замка Лимкре было около полутора десятка, они были расположены хаотично, и из- за этого замок выглядел безумно. Безумным также слыл и его хозяин лорд Мавен Сталлен. Близость Пустошей и возраст сказались на рассудке лорда и, как говорили, на внешнем виде и умственных способностях его многочисленных детей. У него было около двух десятков сыновей и дочерей и неизвестно еще кого, так как все они по слухам по большей части рождались с различными уродствами. Никто не встречал его детей в магических академиях, да и не знал сколько их. Лорд Мавен всегда находился в своем замке, был очень богат, благодаря доходам, поступающим от деятельности порта, налоги в казну Империи он не платил, также шептались, что он нашел несметные богатства уничтоженной сотню лет назад Макумы. Кроме того, лорд Мавен был очень мстителен, и имел одну из лучших шпионских сетей в Империи, благодаря чему, он был в курсе всего, что происходило в Империи, не выходя из своего замка. У лорда Мавена Сталлена также имелась еще одна неприятнейшая черта – навязчивое гостеприимство. Притом, что сами приемы лорда в окружении его жуткого многочисленного семейства были крайне утомительны. Лорду было скучно, из стен Лимкре он практически не выходил, и единственным развлечением более чем столетнего лорда было пообщаться с членами влиятельных семей, малоизвестные люди или маги его не интересовали.
Поэтому приехавшие члены семьи из Черных земель хотели сесть на корабль, идущий до столицы втайне от лорда Макумы, и избежать приема у лорда Сталлена.
Большой корабль, принадлежащий лорду Кужеля, ждал их в гавани, слегка покачиваясь на волнах. Богатство семьи позволяло иметь несколько собственных кораблей в порту Макумы, Линга и Севана.
