В памяти ещё хранились воспоминания, когда несколько телодвижений и звуков мёртвого языка сделали бы тяжелую работу в считанные секунды. Сейчас же любое перемещение становилось тягучим, медленным, иногда неуверенным и дрожащим. Приходилось подстегивать себя мысленно, вспоминая наставления учителя и соратника: «Побеждает в жизни только тот, кто справился с ленью, страхом и неуверенностью. Двигайся вперед, и ты всё сможешь, остановишься — проиграешь!».

Сейчас я передвигаюсь, держась тонкими худыми руками за стеночку, с поникшими плечами, съеженный от пульсирующих болей внутри. Жалкое зрелище для воина-асура.

Часто затравленным взглядом оборачивался на призрачную девушку, невольно смахивающую пыль с полок. Ещё одно несоответствие данного создания с полноценным образом духа. После увиденного встряхивался, проклиная всех и вся, и шел дальше, будто нежная фигурка придавала сил одним присутствием. Или это нежелание казаться слабым? Вопрос риторический.

Мысли с завидной регулярностью возвращались к безликому унылому будущему. Можно обмануть всех: семью, друзей, любовь и даже себя, но судьбу обмануть невозможно. Узнать, какие проблемы встанут на пути, тоже. Оттого на душе становилось паршиво и несколько страшно. Теряя веру в лучшее, забываешь о смысле жизни.

Куда двигаться дальше? Спрятаться можно и здесь, в ветхом покосившемся доме, ведь гости заглядывают редко. Дух зорко бдит за личной территорией, потому отпугивает излишне любопытных граждан и воров. Удивительно, как мои каратели храбро сюда впёрлись. Тупицы и упрямцы! Интересно, живы ли? Опять мысли возвращаются к нежной девичьей фигурке. Каким образом её угораздило умереть в столь юном возрасте? Второй вопрос: часто ли она сеет смерть? Менталитет мертвых резко отличается от живых, а слово «пощада» для них темный лес.

Любимая… фу, слишком мерзко звучит слово! И… пошло. Настоящим магам известен закон изгнания мертвых: если слаб, подчиняйся духу, деля с ним территорию, а потом изгони, когда определишь специфические слабости. Согнать душу в другой мир сложно, в некоторых случаях неисполнимо из-за большой силы и власти, укрепившейся на определенной земле.

Интересно, каким образом та отошла в мир иной? Насильственной смертью? Сомневаюсь. Самоубийство? Возможно, но облик девицы чист и невинен. Может, из-за болезни? Странности набирали обороты. Признаки смерти всегда проявляются в облике: если умерла от ожогов, то уродливые шрамы разместятся на теле, если от болезни, то тощий скелет, обтянутый кожей, будет летать в воздухе. А эта же… Невинна и прекрасна, как первый весенний цветок. Но её дикий ржач, р-р-р!

Впервые встречаюсь с духом, хохочущим по углам. Только слышатся столь громкие и хриплые звуки, как руки покрываются мурашками, а тело прошибает разрядами тока. Впечатление, будто чёртова девка откинула лапы от приступа смеха!

С такими мыслями бродил по дому, наткнувшись на хорошо обставленный кабинет: массивная из цельного дерева мебель покрыта лаком, вещами пользовались аккуратно и с любовью. Осмотрелся. Помещение в темных тонах явно принадлежало мужчине, отсутствие пыли давало возможность осмотреть интерьер более детально. Больше всего поразила подробная карта мира, выполненная мастером с ювелирной точностью и расположившаяся над столом. В маленькую точку был воткнут маленький красный флажок на иголочке, давая подсказку о моём местоположении.

Прочитав название вымершей деревни, где этот проклятый дом являлся центральным, невольно вздрогнул. Каким образом занесло в данную глушь? До родных мест добираться год порталами, передвигаясь на лошади от одного к другому. Наш мир огромен, оттого красив и прекрасен в своём величии. Множество видов животных и растений поражали разнообразием и численностью, но мысли не о них.

Безумно хотелось домой, вспомнить родной край: увидеть знакомых, поздороваться с родителями и вдохнуть запах домашней выпечки. Но противная боль, словно надзиратель, карала за каждый шаг, словно напоминала о физической и магической несостоятельности. Второй проблемой являлись деньги. Где раздобыть средства на поездку домой? Хороший вопрос! Дух поделится парочкой кладов? Ой, как сомневаюсь…

Призраки хуже драконов! Добро прячут так, что при желании не найдёшь, если только собственную смерть из-за жажды наживы. Противнее всего, духи привязывались и к живым, перемещаясь вместе с ними. Это настораживает, учитывая, что Любимая невольно ходит за мною по пятам, хотя видно, бескровное лицо сосредоточено. Девушка находилась в своём мире.

Изначально ситуация озадачивала, заставляя напрягаться, а затем пришло спокойствие. Плюнув на столь странное соседство, сходил в душевую. Зеркало показало копию меня. Красавчик! В прошлом я выглядел не столь… ужасающе. Девушки добрую часть моей беспечной жизни падали к ногам, чем всегда пользовался без зазрения совести. Сейчас такое явно не грозит! Даже призрак жалел меня. Докатились! Вызываю жалость у мёртвых!

Моё пребывание в доме однообразное, скучное и унылое.

Поздно понял, в какой момент начал вздорить с призрачной девушкой, высказывая малую часть нелицеприятного. Мы выглядели, как кошкой с собакой, казалось, через секунду кинемся друг на друга с кулаками и яростным шипением. Она ушла злая, пнув напоследок разваливающихся гроб, к которому почти прикипел душой. Свыкся с родимым!

Наболевшее вышло наружу, но от этого стало в разы тяжелее. Выжатый, как лимон! Безмерно устал из-за быстро развивающихся событий, ужасных людей, беспомощности. Ничего не хочется: ни мечтать, ни верить в лучшее, ни создавать идей и планов на туманное будущее. Будто вся сила ушла на маленький и выматывающий скандальчик.

Пойду помоюсь…

Наберу горячей воды и нормально полежу в металлической бадье. Мечтам не суждено было сбыться: только включил вентили, как пришла боль. Она змеиным жалом впилась в сердце и тут же отступила, забирая сознание с собой. В тот миг я замер, упустив момент, когда худое тело рухнуло на жесткий пол. В себя пришел гораздо позже с стуком второго сердца. Кто его запустил?

6 глава

Ика

Я несколько минут смотрел в белый потолок. Смутно представлялось, как прозрачная девушка красит поверхность белой краской. Маги шутили, вспоминая охоту на сумасшедших призраков, где разваливающиеся дома приманивали чужаков: "Какой дух, такое и жилище!". Вошедших гостей ожидала смерть.

Спине стало неистерпимо жарко из-за горячей воды, льющейся через бортик своеобразной ванны. Тишина паутиной накрыла дом, только ржавые петли входной двери скрипели, когда визитёр-сквозняк врывался на первый этаж. Табун мурашек прошелся по телу из-за своеобразной музыки. Вокруг холодно и темно, даже лунный свет предпочёл отвернуться от проклятого места, освещая путь другим путникам.

— Эй! — разлепил бескровные губы в надежде быть услышанным. Они приросли друг к другу, будто намазанные клеем. Вместо короткого слова вышло хрипящее нечто, похожее на удушливый смех. Нет, это мой голос.

Любимая… сволочь молчала. Неужели пропала? Или ушла? Специально делает вид, что не слышит? Чёрт с ней! Сам разберусь! Глухое раздражение придало сил. Схватившись за бортик, еле-еле поднялся. Закрутив вентили, старался отдышаться, глотая воздух. Кислорода отчаянно не хватало, дабы почувствовать себя чуточку живее.

Оглянувшись по сторонам, в душе росла тревога. Теперь тишина заглушала мерное дыхание, а помещение превратилось в пустынное, нежилое, и… враждебное. Здесь стало мрачно и уныло, будто уютный лоск старины с треском разошелся на кусочки и сгорел, оставляя после себя затхлый запах. Только щели в потолке давали глоток нового воздуха. Развалюха, а не дом! Даже странно. Неужели дух покинул жалкое строение?

В стороне валялась спица, она блестела, привлекая внимание. Именно ею мне проткнули грудь, спасая жизнь. По ощущениям, рана затянулась, лишь разорванная рубашка напоминала о маленькой смерти.

Любимая