Профессиональные наёмники маленьким караваном передвигались по нашим следам, подгоняя бронированные средства передвижения в виде плотоядных черепах. Эти черепашки не так просты, как кажутся. Думаю, не стоит говорить про эксперименты в местных гильдиях? В обществе убийц всегда восхвалялись новшества в ядах, оружии и животных. Ы-ы! Как все достали!

По уровню подготовки наёмники значительно превосходили отряды столичных вояк.

Лица, конечно, закрыты, тела тоже облачены в удобные тряпки, пропитанные каким-нибудь зельем от нежелательных ударов колючего оружия. Икилий, увидев, как я скуксилась в тени деревьев, стал серьезней.

— Я собрал хороший артефакт, поверь, — уверил демон в напрасности беспокойства.

— Тебе виднее… — пожала плечами и грустно подперла голову рукой, точно Аленушка из сказки.

На этой «счастливой» ноте Икилий улыбнулся и постучал по зеркальцу. Оно перестало показывать. Первая мысль: «Слома-а-ал, баран безмозглый!». Угу, потом дошло, то просто в следилку напичкали всякой магии, вот рвануло, надеюсь, раненные есть, впрочем, внесу коррективы в коварный план.

— Короче, — мотнула головой, психанув, — лезь на дерево, пойду будить василиска.

Воспроизведя географическую магическую карту, молниеносно перелетела в темную, затхлую, закрытую пещеру. О, как! Оборотень в животной ипостаси умирал от голода и, полностью отчаявшись, собирал раздвоенным языком капли воды, ползущие по стеночкам маленькой ниши, рядом с которой стоял миниатюрный алтарь для человеческих жертв. Они что, по частям людей доносили? Больно маленький камень стоял.

Я посмотрела в огромные, с мою руку, желтые глаза с узким, точно нить, черным зрачком. Ни капли разума, только ярость и решимость любой ценой выжить, сожрать что-нибудь. Может, всё не так плохо? Обычно, истощенный хищный зверь, нажираясь, впадает в спячку. В это время происходят изменения в структуре тела и в магической оболочке, каналах для подачи магии, возвращается разум: полностью или частично — ещё стоит под вопросом. Попробуем?

— Хм, вернём тебя к насыщенной жизни, а ты сожрешь наших неугомонных врагов, — звонко хихикнула, бросая взгляд на антимагическую толстенную цепь, похожую на якорную.

Оборотень попытался накинуться на место, где я летала, но тщетно. Свобода передвижения — один метр от неровной стены, лишь каменная крошка посыпалась с потолка и в воздух взметнулась пыль. Вот как? Каким образом простые людишки могли ТАК заковать яростного василиска? Даже магам проблематично поймать зверя, речи не идёт о заточении.

Неужели богиня собственную лапку приложила? Чем тогда помешал? Страшную смерть нужно уметь заслужить, впрочем, построила только предположения, не имеющие под собой реальной основы.

Разбить массивные звенья навряд ли получится, навесного замка нет, будто литая цепь выходит из основания крутой скалы. Ска-а-ала, хм, может, дело в ней? Прикоснувшись к неровной стене, попыталась почувствовать разновидность породы камня, выискивая нужное. Хм, ниже на несколько уровней чистый антимагический пласт, полагаю, из него и создавались мощные артефакты. Вот бы разбить часть горы, тогда у оборотня хватит сил вырваться на свободу. Пожалуй, идеальное решение!

Со скверными мыслями полетела наверх, подумывая, каким образом разрушить целую гору. Парам-пам-пам… Придется вернуться к Ику за сумкой, что и сделала.

— Ты как, нормально сидишь? Сроднился с ветками? — не удержалась и подколола асура, на что тот разразился целой тирадой, которую пропустила мимо ушей. Забрала целую сумку с артефактами, какой-нибудь да сойдёт.

— Ты выпустила василиска? — поинтересовался Ика, чередуя вопрос с нецензурной лексикой.

— Не-а, возникли определенные сложности, — внятно и беззаботно пропела, направляясь обратно, но уже медленнее, ведь пришлось уплотнить бестелесное тело, да и объемистая сумка явно не пройдёт через ствол дерева, в отличие от меня.

— Как узнать, зверюга шл*ется на свободе или нет? — с недовольством прорычал Икилий. Нервишки у демона шалят, надеюсь, мудрый оракул поможет.

Не понятно, на чём, но теплилась робкая надежда, что завтра-послезавтра многие проблемы спадут, можно будет конкретно принять решение. Игры в судьбоносную рулетку стали неприятными, скучными от однообразия и повторения.

— Узнаешь, — хохотнула и смылась. Время дорого: должна как можно разобраться с освобождением.

Истощенная тварь дождалась таки вожделенной свободы, но минут через пятнадцать моего пыхтения. Извела все артефакты подчистую! Зато половину горы снесло к чертям собачьим, думаю, асур, кукующий на корявой ветке, понял, что кровожадное чудовище вырвалось, готовое ломать и крушить. Сама же убила упитанного зайца, постаралась его хорошенько разодрать и полетела с предельной скоростью к наёмникам, передвигающимся на черепашках, за мной пулей несся оборотень. У василиска от острого запаха крови конкретно снесло крышу, он, почуяв добычу, направился за мной, точно на поводке.

Не буду рассказывать, как происходило дело, но монетки и камни-артефакты, оставшиеся после смерти профессиональных убийц, собрала. Мало ли! Пригодится.

Хмыкнула, посматривая на посапывающего оборотня, он удобно расположился на полянке, залитой кровью. Даже самое храброе животное, чуя монстра, не сунется на живописную лужайку во избежание… хи-хи!

27 глава

Любимая

Потеряв львиную долю времени из-за наёмников, пустились в путь только в обед. Учитывая, что Икилий не спал целую ночь, держался на коне уверенно. Вообще, асур вовремя додумался усыпить рысака, дабы тот ржанием не выдал присутствие — идеально, мало ли, вдруг василиск выбрал другое направление? Пока змей бы жрал спящего коня, демон смог свалить по-быстрому. Нет, я миролюбивая и всё такое, да правду скрыть затруднительно.

Медленно, без всякого энтузиазма продолжили путешествие в сторону гор, где спрятался оракул. Переехал в самую… мира! Будто скрывается от приставов, желающих отобрать вещички. Честное слово, у меня уже дергается глаз. Чтобы добраться до этого круглого идиота, умеющего предсказывать, пришлось потратить кучу нервов. Р-р! А путь ещё продолжается…

Первые полчаса было настолько тошно, что хотелось исключительно молчать, но Ика стал весело насвистывать незатейливую песенку. И, как ни странно, я почувствовала себя значительно бодрее. Хм, удивительно. Призрак — существо без чувств и эмоций. Неужели начинаю становиться человеком?

Тем временем Ику захотелось устроить маленький привал, перекусить и просмотреть ещё раз направление по карте.

— У нас нет времени, — отрицательно мотнула головой, проявляясь. Солнце заволокло серыми облаками, потому появилась возможность обозначить собственное присутствие зрительно.

— Понимаю, — улыбнулся кончиком губ Икилий, находясь в расслабленном состоянии.

— Скоро настанет ночь, а на горную тропу взошли как полчаса. В сумерках из всех расщелин поползут змеи, обитавшие здесь. Видел на узкой обочине кости большого животного? Оно умерло дня три назад, а обглодано до идеально чистых костяшек, ещё и ядом облито. Этой ночью ядовитые твари прогрызут даже кости, если не объявится жертва покрупнее, — фыркнула, сморщив носик.

Нет, всё понимаю, но терять асура по глупости не хочу. Пусть эгоистично, и всё-таки много раз спасала жизнь мужчине… Теперь по его поводу строю далеко идущие планы. Смертное тело очень реагирует на Икилия, муж давно умер, а жизнь продолжается. Найти бы ещё медведя… Где того носит, блин? Эх…

Мишка, как же порою нужны твои философские мысли, настраивающие на важный лад, и дружеский дельный совет. С кем ты сейчас? В каких условиях? Страшно представить! Скучаю ли по медведю? Да, очень. В промежутках между проблемами часто представляю радостную встречу. Дух хоть и противный, зато стал роднее многих.

Обратившись в собственные скачущие мысли, услышала зловещий свист стрелы, она пролетела близко и воткнулась… в большую гремучую змею.

— О! Оголодали, тварюшки, — непосредственно воскликнула, осматривая длинную и худую гадость.