— Ну как я? — поинтересовалась она невинным тоном.

— Вы прекрасны, мисс Иви! — тут же вступил в игру наш обольститель.

— Я вообще-то у Терры спрашивала. Но спасибо за комплимент с вашей стороны! — отбила она его слова и обратилась к Терре, — Скоро прибудет его Величество со своей свитой. И мы сможем расслабиться, как только он откроет бал.

— Откроет бал? — поинтересовалась сестра.

— Ага. Первый танец. Его Величество выбирает себе из зала партнёра для танца и…но здесь у нас нет шансов! Он уже два года подряд на первый танец выбирает Лай.

— Лай? Старосту? — уточнила сестра наш коллективный шок.

— Да! Аааа…Вы же, наверное, не в курсе! — стала ехидно улыбаться Мара, явно зная больше нас, — Всё сами поймёте…кстати, вон и его Величество! — кивнула Мара, в сторону распахнутых дверей.

И мы, дружно повернувшись, увидели… Дина. Того, цука, Дина!

А точнее Динара Эолзер Сальярис. Высокий, зеленоглазый, золотоволосый молодой мужчина, облачённый в белый костюм, в кругу своей свиты, здоровался рукопожатием с темноволосым ректором — Ричардом де К`ярг. Что напротив был одет в чёрный китель с золотой вышивкой.

И на мгновение я уловил между ними, что-то незримое. То ли молния пронеслась, то ли свет моргнул. Эти двое излучали сильнейшие магические потоки, превосходство, достоинство и… соперничество.

Почему-то эти двое вспомнились в обществе Лай. Их снисхождение к коротышке, их забота и ласка даже в словах…

«Они оба делят одного человека. Соперничают за его внимание. Оба спят с Цербером!» — поразила меня страшная догадка.

«Ну уж, хрен вам! Злюка моим будет!» — от шальной мысли меня отвлекла сестра, что локтём засветила мне в ребра и качнула головой в сторону дверей.

В этот момент в зал входили почётные АйнКрадцы. Дибериус Стронг со своей свитой направились поприветствовать наших друзей. После рукопожатий и словесных прелюдий, Дибериус стал осматривать зал и, найдя меня чёрным взглядом, легко кивнул. А осмотрев молодую особу рядом со мной, удивлённо приподнял брови, явно не сразу признав родную дочь, что сегодня изменилась до неузнаваемости! Терра лишь улыбнулась отцу и чуть качнула головой. Со стороны мы никак не раскрыли себя. Обычное приветствие нашему правителю. Правда Кейн, Сангр и Деггер приветствовали короля иначе. Приложив кулак правой рукой к сердцу, а левую убрав за спину — склонили головы под взором монарха.

Дибериус, осмотрев нашу компашку, повернулся к Динару Эолзеру и завёл с ним о чём-то разговор, а получив от того ответ отпил из поданного бокала с шампанским.

«Отлично! Давно с папочкой не виделись! Надеюсь, ему, как и раньше, хватит такта не начинать семейный скандал на виду у всех!»

Тамара радостно пискнула и бросила нам через плечо:

— Быстро же Лай со Снежкой…Пойду, заберу подругу пока её не похитили! — и побежала в сторону дверей, где стояла немного смущённая Ирига Сноу.

От её вида Кейн поддался вперёд, но вовремя остановился. Прекрасно понимаю здоровяка — Сноу сейчас напоминала снег в своём белом платье, с полупрозрачными рукавами и воротником-стоечкой. Настоящая снежная королева. В светлых волосах виднелись небольшие сосульки, что напоминали настоящую ледяную корону. Светлые голубые глаза только добавляли в её образ холодности, но улыбка портила всё. Ну не улыбаются так «Ледяные королевы», с таким теплом и нежностью.

Конечно же, двух подружек тут же обступили их одногруппники, но боевая Мара, схватив Сноу утащила её к фуршетным столам, на ходу отбивая комплименты и переводя их в шутки.

Кейн неотрывно следил за сладкой парочкой, что, подхватив по два бокала, зашагали к нам. Сноу отдала свой второй бокал застывшему Кейну, что до этого не выпил ещё ни одного, а Мара протянула бокал мне.

— Мы с вами побудем, пока Лай не придёт! — сразу объяснилась Мара.

— А-то ведь проходу не дадут и, пока все каблуки не станцуем, не отвяжутся! — добавила Ирига.

— В плане? — осведомился Сангр, что скользил чёрными глазами по фигуре Мары.

— Да, дурацкое правило бального вечера — танцевать со всеми, кто предложит тебе руку. Если ты конечно не со спутником. — Пояснила для него Иви, делая вид, что не обращает внимания на его заинтересованный взгляд.

— Поэтому многие из девушек пришли сюда вместе с кавалерами, с которыми заранее договорились! — добавила Снежка и кивнула на парочку, проходящую мимо, что держались под руку.

— Самые ленивые! — усмехнулась Мара, — Кстати, как там Лай? Не знаешь долго там…

— Не знаю. Но, когда я уходила, что-то про ванну упомянуто было…и разбитую губу.

— И на что утро дано было?

— Не злись… Мало ли какие срочные дела нарисовались у Старосты! Без Лай — всё равно не начнут! — отбила Сноу реплику Иви. А мы с сестрой переглянулись. Мы-то знаем, по каким делам бегал с утра Лай. Не знаем только, кого на платье и туфли опустил коротышка.

Мы завели лёгкую беседу, о мероприятиях, их частоте и количестве людей. Узнали о выходных ярмарках, которые проходят в городе, рассчитанные именно на студентов. О вкусной выпечке у мистера Альгау в его пекарне «Кренделёк», к которому мы ни переменно заглянем, вместе с девочками, на следующих выходных. Ирига и Тамара бегло расписали городок и стали планировать совместный поход в город, желая показать все достопримечательности. Терра тоже погрузилась в разговор, да и друзья с интересом слушали Мару, что завладела всеобщим вниманием, даже моим.

Но в какой-то момент я почувствовал изменения в пространстве. Подняв голову увидел, как Ричард де К`ярг и Динар Эолзер замолчали на полуслове в разговоре с отцом и улыбаясь повернулись к входу. Тут же между студентов прошёл предупреждающий шепоток — «Цербер».

И я стал высматривать коротышку среди адептов. Но смурного парня, обожающего исключительно чёрное, так и не нашёл среди молодёжи.

Но вместо Старосты я наткнулся глазами на молоденькую девушку с чёрными прямыми волосами. Так называемое каре с удлинёнными передними прядями. И в самом сногсшибательном платье вечера. Оно словно перчатка обтягивало стройное тело. Ткань была полупрозрачной и лишь в стратегически важных местах украшена обилием камней. От середины бедра с двух сторон шли разрезы, открывая вид на красивые ножки на высоком каблуке.

На правом запястье железный браслет в виде змеи, и только двоечник не узнает в нем магический хлыст. На пальчиках два кольца. Один перстень с чёрным квадратным камнем, второй такой же, как у Мары и Снежки — серебряный ободок с жёлтым камнем внутри. Вдоль длинной шейки висели золотые цепочки серёжек, что визуально делали её ещё привлекательней. На шее виднелся один единственный прозрачный камень, на тонкой нити. А повернувшись боком, незнакомка открыла вид на обнажённую спину, с четырьмя бретельками, что сходились крестом на лопатках.

Юноши тут же пошли приветствовать леди. Каждый протягивал руку и целовал тыльную сторону ладони. Девушка нисколько не смущалась и держалась уверенно, даже когда адепты делали ей комплименты. Незнакомка разговаривала с юношами, пытаясь уделить каждому крупицы своего времени.

Она возбуждала желания и порождала фантазии. Такую девушку хотелось забрать себе и спрятать ото всех. Хотелось пометить…заклеймить…овладеть. Мой Мрак рычал внутри, соглашаясь с моими хотелками.

В голове пронеслось лишь несколько вопросов.

«Кто она? Целительница, адептка, гостья в свите правителя? Почему я не видел эту крошку в Академии до сегодняшнего вечера? Да ради такой "конфетки" можно и правила «Эолзера» нарушить и со Старостой схлестнуться!»

Снежка и Мара, стоящие рядом с нами, пристально следили за нашими реакциями, и чуть посмеивались.

— Давай Лай помашем! — предложила Сноу и они, развернувшись, помахали куда-то в сторону.

— Лай! ЛАЙ!!! Мы здесь!

Я пригубил шампанское и чисто из интереса, где же наш мрачный коротышка, прошёлся глазами по залу снова и обомлел.

Та, самая красивая нимфа, что уже стояла, мирно беседуя с Марком, и подняла свои глаза на голос Ириги и Тамары.