— Где Рашель?

Упомянутая девица за стеной задрожала с головы до пят, и я потянула ее прочь. Успеет насмотреться на «ненаглядного» женишка.

Остальной путь до обители темных прошел без происшествий. И в тишине. Когда взволнованная Рашель скрылась за черной дверью родного сектора, я предложила проводить и Юмми во избежание ненужных встреч. А по дороге поспрашивала об Уэлбруке.

— Почему он привязался к ордену?

— Банальная зависть, — отозвалась светлая староста с презрением. — Дэриан мнит себя главной звездой на небосклоне. Не сомневался, что окажется в ордене защитников. К счастью для всех, обошлось. Он даже в кандидатах не числился. С тех пор гадкий мальчишка ведет на нас охоту.

— Вдруг однажды ему повезет?

— Вряд ли, — уверенно изрекла Юмми и нахмурилась. — Если, конечно, Брайс снова не займется самодеятельностью. Мы контролируем Уэлбрука. Втроем: я, Элиас и Ульрих. Скармливаем небылицы об ордене. Разными способами. Через анонимные письма, якобы случайно перехваченные кем-то из учеников, книги с недостоверными предположениями о делах защитников и так далее. Главное, делать это ненавязчиво. И с умом. Брайс, увы, с задачей не справляется. Придется держать его на коротком поводке.

Юмми изобразила, как затягивает петлю на шее неумного мальчишки.

Попрощавшись со старостой у обители светлых магов, мы с Милли, наконец, отправились восвояси. Добрались до родного сектора благополучно. По пути через прозрачную с нашей стороны стену увидели лишь Рэма Дюваля, отчитывающих двух первогодок в перепачканных сажей формах, и ведьму Джемму Паскуале, спешившую со стопкой книг из библиотеки.

— Завтра всё повторится, да? — спросила Милли, пока я «колдовала» с древними камнями, закрывая арку.

— Да. Но, надеюсь, обойдемся без твоей особой магии, — пошутила я не слишком удачно. — Прости. У меня своеобразное чувство юмора.

Общая гостиная впервые во втором семестре не пустовала и наполнилась гулом десятков голосов. Народ, как в старые времена, расположился на диванах и в креслах. Неужели, леди Барбара до сих пор дрыхнет?! Ответ ждать не заставил. Воспитательница выплыла к нам со скособоченной прической, явно не потрудившись расчесаться со сна.

— А, Дорвис, отбыла наказание? — спросила дамочка хрипло.

— Да, леди Глайд, — ответила Милли почтительно.

— Можешь остаться со всеми в гостиной, если хочешь.

— Мне тоже можно? — поинтересовалась я осторожно, заметив в углу троих друзей.

Но мой вопрос проигнорировали.

— Постарайся больше не сердить мэтров, Дорвис, — посоветовала леди Барбара напоследок.

Девчонка сделала мне большие глаза и ретировалась бочком от греха.

— Леди Глайд, — позвала я. Сердце колотилось, как одержимое, но следовало проверить реакцию «подопытной». — Это я — Лилит Вейн. Я тоже отбыла наказание.

Воспитательница попыталась выхватить мое лицо взглядом, но посмотрела мимо. Я помахала руками перед ее носом, но реакции не добилась. Меня в упор не видели.

— Лилит, идем отсюда, — ко мне подскочила Агния. — С ней что-то странное творится. И, кстати, тебя она почему-то не помнит.

— Э-э-э… — язык отнялся напрочь.

— Представляешь, леди Барбара спросила, почему я живу в комнате одна. Я рассказала про тебя, но она не услышала. Или не запомнила.

У меня едва не отнялись ноги. Вспомнился приказ, отданный воспитательнице. Весь приказ. Полностью!

«Проснувшись, вы не вспомните, что тут произошло. Вы забудете о зелье. И обо мне».

Обо мне!

Вот, демоны! Кажется, я перестаралась и вычеркнула себя из памяти леди Барбары!

Глава 7. Нежданное заступничество

Ночью после обряда приснился Ульрих. Стоял на холме в свете уходящего красного солнца и творил ведьмовскую магию. Плел невидимую косу, беззвучно напевая колдовскую песню. Его облик изменился. Появились одухотворенность, а еще мощь, которую я раньше не замечала. Парень больше не походил на самого себя. Он будто переродился, стал частью скрывающегося племени настоящей матери.

Я проснулась с мокрыми щеками и долго умывалась, чтобы привести в порядок припухшее лицо. Торопиться было некуда. Вымотанная обрядом, утреннюю тренировку с Эмилио я проспала. Оно и к лучшему. Вряд ли средний герцог похвалит за вчерашнюю грубость. Да и тратить силы в особую неделю не стоит. Они пригодятся истинному защитнику Гвендарлин.

За завтраком леди Барбара вела себя в обычной манере, раздавала указания направо и налево, но, по-прежнему, в упор не замечала меня. Взгляд скользил по лицам полуцветов, останавливался на Агнии и сразу перескакивал на Шема, словно я — пустое место. Я не особо расстраивалась. Внимание воспитательницы — то еще удовольствие. Милли в мою сторону тоже не смотрела. Спокойная и расслабленная общалась с подружками-старшекурсницами, словно вчера не побывала на тайном обряде.

Первой по расписанию стояла теория цветовой магии. Войдя в класс, мы обнаружили за преподавательским столом вместо Дитрих ее несостоявшегося супруга. Эмилио Ван-се-Росса — бледный и плохо выбритый — поднялся, приглашая всех поскорее расположиться за партами, хотя марш еще не проиграл.

— У меня несколько объявлений. Во-первых, леди Дитрих заболела, и ближайшие уроки проведу я. Во-вторых, вчера вечером произошло нападение на двух старшекурсников. Оба сейчас в целительском блоке. В тяжелом состоянии. Директор Бритт рекомендует ученикам, осведомленным об инциденте, сообщить подробности. Сделать это можно анонимно по почте. В-третьих, сегодня вас ждет самостоятельная работа. Не переживайте, результаты не войдут в итоговую оценку за семестр. Я хочу понять, насколько хорошо каждый из вас разбирается в предмете.

Второгодки дружно застонали, Агния возвела глаза к потолку, одна я не шелохнулась. Меня не беспокоила внеплановая контрольная. Не понравилось известие о болезни Дитрих (похоже, наши вчерашние злоключения — не единственные в замке) и предложение Бритта стучать анонимно. Нет, в членах ордена я не сомневалась. Им нужна Милли и ее своеобразный дар. Но где гарантия, что остальные ученики не начнут оговаривать друг друга. Удобно свалить вину на давних неприятелей. Доказывай потом, что ты ни при чем.

Хм… Может Уэбрука обвинить? Или подкинуть ценную идею Рашель?

— Ты чего смеешься? — шепотом спросила Агния.

— Это нервное, — соврала я и мысленно отругала себя за дурные идеи.

На вопросы контрольной я отвечала, не особо раздумывая. Мы с огневичкой всё равно отстаем от класса. Кого волнуют наши успехи? Второй урок — история магии — прошел спокойно. Дюваль рассказывал новую тему о продлившейся два десятилетия вражде между красными и желтыми магами. На политическом укладе я очнулась и навострила уши. Леди Флин продолжила повествование о ведьмаках. Напомнила, что они жили обособленно, детей обучали сами и не заводили отношений с магами.

— Угу, и никогда не бывало исключений, — проворчала я под нос, вспомнив своего ведьмака. Ведьмака наполовину.

— Исключения бывали, Вейн.

Стул подо мной накренился. От падения спасла хорошая реакция и крепкая хватка. Такая, что стол обиженно скрипнул.

Ну и слух у новой преподавательницы!

— Маги нередко нарушают правила, иначе на свет не появлялись бы полуцветы, — проговорила леди Флин без намека на презрение к нашему брату. — Ведьмаки не исключение. Они тоже маги, пусть и отличающиеся от остальных.

По спине прошел холодок. Сестрица директора упустила слово «были», говорила о ведьмовском племени в настоящем времени. Оговорка? Или леди Флин знает правду?

— Однако в отношениях магов и истинных ведьм дети рождаются крайне редко, — продолжила преподавательница. — Раз в десятилетие, а то и реже. Они не достигают совершенства в родовой магии, зато блестяще владеют колдовством, а еще легко обучаются заклятьям и магии вспомогательной. Полуведьмаки — опасные противники, но предпочитают оставаться в тени ради сохранности тайны. Кстати, у них есть особенность. Проклятье, которое лежит с рождения. Большинство погибают молодыми…