Здешние жители вполне нормально относятся к тому, что рядом с ними находиться столь опасное место, но все деревни, город и замок Ван’кра, защищён гораздо лучше, чем дороги.
Через наши земли, проходить имперский тракт, хотя он меняет название, как только начинаются наши земли. Если бы мой приемный отец захотел бы закрыть тракт, то проблемы с поставкой в Империи ощутили бы даже в столице. Впрочем, этого никто делать не будет, так как есть договор, но как сам факт такое вполне возможно. Хорошо еще что тракт проходит довольно далеко от нашего замка, и мы даже не слышим возни оттуда, часть замка находиться в лесу, а часть на открытой площади. Мне кстати замок до сих пор нравиться, большой, может принять около тысячи человек, он довольно уютный и продуманный, хотя был построен почти пятьсот лет назад.
Сейчас в нем проживает около четырёхсот жителей, включая и меня. Семья Ван’кра это земельные дворяне, причем это официальный статус, но отличает нас от других дворян, то, что у нас не только земля, но еще и рудники в собственности, а в Империи платят довольно большой налог если на твоих землях есть рудник. Мы же не платим ни гроша, в этом и вся разница, которая на деле выливается в громадные суммы, которые отец тратит на поддержания стабильной жизни жителей Сумрачной долины, а также закупку разных вещей, начиная от вооружения и магическими артефактами, заканчивая закупкой еды в магических контейнерах.
И конечно, слухи о том, что у нас горы золота и разных артефактов, упали в благодатную почву разнообразных воров. Впрочем, отец никогда не был милосердным, попался, значит смерть, хотя рассмотрение преступления проводилось тщательно и в некоторых случаях при помощи магии. Но, даже это не останавливало воров, которые жаждали обогатится за чужой счет. Хотя лес в этом случае играл за нас, так как опасностей там хватало, тем более если идти не через тракт, а напрямую через лес.
Собственно, так я и встретил разношерстную компанию, когда охотился в лесу.
— Может прикончим его, — произнес приземистый мужчина, наставив на маленькую фигуру свой арбалет.
— Не стоит Матан, мы еще не дошли до цели.
— Да я и сам проведу, тут то всего-то с десяток километров, — махнул один из охотников, уж очень у него одежда была похожа на стандартный костюм.
— Поддерживаю, но лучше его связать, вампиры могут учуять кровь.
Я внимательно присмотрелся к маленькой фигуре, всего полтора метра высотой. И у меня в голове мгновенно промелькнули моменты из жизни гоблинов, моей прошлой жизни.
Понаблюдав за ними еще несколько минут, я понял, что это очередные воры, которые решили очистить нашу казну, напав на замок. М-да, еще глупее в жизни не слышал, во всех. Напасть на фамильный замок Ван’кра, это что-то из ряда легендарного квеста, который выдавался бы раз в тысячу лет. Да наш замок намного лучше защищен, чем главный имперский! Там столько плетений которые идут со времен его создания, что распутать этот клубок не в состоянии даже дедушка Нуриол. Естественно, он этого делать не будет, но не потому, что это сверх сложно, а потому что замок, наоборот, защищает нас.
Без понятия, о чем эта группа думала, но мне кристально ясно, что они вряд ли вообще смогут подобраться к подступам к замку незамеченными. Тот факт, что они умудрились пройти такой большой путь по лесу в обход имперского тракта, уже настораживает, но как только я увидел гоблина всё стало на свои места. Лучше эльфов в лесу, чувствуют себя именно гоблины, уж я это знаю на своей шкуре.
По-хорошему надо проследить еще, но чувствую, что бедный зеленый проводник и сам был не в курсе планов воров, так что спасать его необходимо уже сейчас. К сожалению, я еще не настолько силен, чтобы выходить против восьми человек, причем, судя по всему, трое из них — маги, которые закончили Академию. Придется заручиться поддержкой, тем более кто-то уже засиделся в замке.
Грик, клятвенно пообещал себе, что больше никогда больше не станет работать с наемниками черного копья, да и вообще с любыми наемниками, если только они не от имперской службы.
Сначала наемники взяли его, сказав, что они должны встретить купца, чтобы стать его охраной, дескать прошлые наемники отказались. А теперь оказывается он узнал, что его хотят убить. А наёмники вовсе не наёмники, а обычные воры, которые решили залезть в замок вампиров Ван’кра, услышав информации о том, что хозяин замка уехал в Имеру, столицу империи по своим делам.
Грик не сомневался в том, что вампиры так или иначе найдут воров, если они даже смогут ограбить замок. Вариантов было очень мало, или его прибьют сейчас, или потом, но уже обозленные вампиры. И вот сейчас он стоит и смотрит, как наемники азартно выбирают как же его лучше всего нейтрализовать или убить. Убежать ему вряд ли дадут, так как тут аж целых три мага, причем один из них судя по кратким заявлениям, является магом пятой ступени. Так что шансов убежать у гоблина не было.
— Кххх…прости те господа, а что вы делаете в этом столь опасном лесу вдалеке от тракта? — неожиданно раздался голос с края поляны.
Наемники мгновенно отпрыгнули в стороны и направили оружие на молодого парня, по всей видимости охотника, уж слишком сильно была похожа его одежда, чуть ли не один-в-один с снаряжением самого Грика, конечно с учетом разницы в расе.
— Ты кто еще такой? — произнес главарь наёмников, Гмор, здоровый как медведь.
— Охотник, мимо шел и услышал вас, — парень пожал плечами.
— В Сумрачной долине и охотник? — произнес Ливан, самый опасный маг, по ощущению Грика.
— У меня есть разрешение, да и земли я эти знаю на отлично, — произнес парень улыбнувшись.
— Слушай Матан, похоже мы нашли нового проводника, — рассмеялся человек с холодными глазами убийцы и развел руки в стороны.
— Давай вали гоблина, а парня я поймаю сам, — Ливан перехватил свой посох и приготовился.
— К сожалению, я вынужден объявить о том, что вы нарушили границу Сумрачной долины.
— Чего?! Парень ты вообще откуда вылез то? — удивился Гмор.
— С замка Ван’кра, — парень улыбнулся чуть шире, а народ сразу осознал, что перед ними стоит чистокровный вампир, только у них такие белоснежные зубы и острые клыки.
— Вали его Ливан! — выкрикнул Гмор и сам выхватил со спины арбалет и замер, как и маг…как все включая самого Грика.
— Пошутили и хватит, — раздался уверенный и властный голос, а на поляну вышел довольно старый вампир с глазами, которые, казалось, повидали всё на свете.
Трое магов которые были среди наемников, нервно сглотнули, насколько им позволяла магия этого мага.
— Деда, привет, — парень рассмеялся и обнял вампира.
— Привет, привет, шебутное ты чудо, внучок, — старик обнял парня и стряхнул с его головы травинку, которая запуталась в его волосах.
— Так-с, кто это тут у нас? — с лица вампира мгновенно слетела улыбка, а все наемники почувствовали себя очень и очень неуютно, а некоторые были и вовсе в ужасе.
— Говори, — старик ткнул пальцем в одного из наемников, причем попав именно в Ливана, освободив его.
Маг вместо ожидания его товарищей или точнее временных компаньонов, не стал применять магию, а начал рассказывать во всех красках как они планировали попасть в замок и разворовать казну.
Презрительные взгляды своих товарищей, Ливан предпочел игнорировать, так как стоящий вампир перед ним, был ему знаком. Ректор одной из самых сильных академий, сам Нуриол Ван’кра, а парень, стоящий рядом и одетый как простой охотник является его внуком. Сейчас честность самая лучшая политика, хорошо еще что он все же маг и не обосрался лишь потому, что он закончил Академию и видел много чего неприятного и страшного.
И конечно же он слышал о Архимаге Нуриоле, который отрицал, что он Архимаг и величал себя магистром магии. Ливан вспомнил свою обучение и рассказ учителя общей магии и о вампирах, а конкретно о бывшем ректоре, который сам решил уйти с поста. Он помнил истории учителя, так что понимал, что если он выложит полный расклад, то его возможно не убьют или по крайней мере сделают это быстро и безболезненно.
