–– Смотри, Верка-то какая стала, – утерев нос, проговорил Ромчик. – И «Айфон» у неё, ну глянь! Он же только вышел. Ну даёт!
–– Да там папа у неё богатей, – не отрывая взгляда от девочки, ответил Васька с нескрываемым пренебрежением. Водитель помогал заносить сумки Веры в подъезд. – Наворовал где-то, падла, вот теперь и жируют.
–– С чего ты взял, что наворовал? – удивился Ромчик.
–– Не знаю, – пожал плечами Вася. – Так папа мой говорит. Он вообще богатых не любит. Для него все, у кого иномарка, воры да негодяи. А уж эта Вера так вообще…
–– Ладно, пошли играть, – потянул Ваську за руку Ромчик.
Игра на плешивом футбольном поле постепенно оживала: Вера уже успела скрыться в подъезде, и весь интерес был снова прикован к мячу. Играли три на три, и теперь предстояло решить: к какой из двух команд присоединится вновь прибывший игрок. Васька изучил обстановку на поле: в первой команде играли Ромчик, Артур и Генка. Артур – хороший вратарь, Генка – ас в нападении, а Ромчик неплохо обороняется. Во второй – Вадик, Матвей и… Витька Берегайло. Вася насупил свои рыжие брови и впился взглядом зелёных глаз во вратаря по имени Витя, тихо стоявшего на противоположном конце поля. Это был щупленький очкарик с тёмными кудрявыми волосами, бледной кожей и испуганным взглядом. Вещи его, в отличие от одежды других ребят, были отглажены, чисты и приятно пахли. Даже на площадку Витя выходил в брюках, рубашке и туфлях, что не раз становилось поводом для насмешек. Родители Витьки были преподавателями в институте культуры – оба в очках с толстенными линзами, оба такие же отглаженные, с чемоданчиками, в строгих пиджаках. Они вечно таскали Витьку по выставкам да в разные театры: то в Москву увезут в «Третьяковку», то в Питер – в «Эрмитаж». В то время как почти все ребята во дворе ходили на футбол или бокс, Витька занимался игрой в шахматы и посещал уроки фортепьяно. Он мечтал уехать в столицу и поступить в технологический ВУЗ, чтобы посвятить свою жизнь науке, и подобные устремления также подвергались вечным уколам со стороны сверстников. У Вити была астма, он всё время ходил с ингалятором и ещё ни разу не играл со всеми ребятами в футбол.
–– А этот что тут делает? – спросил Васька в недоумении.
–– Ну, – замялся Ромчик, – у него брат приехал старший, двоюродный. Крутой такой пацан, в девятом классе учится. Подошёл, попросил, чтобы Витька с нами поиграл. Ну, мы…
–– И ты сразу прогнулся? – набычился Васька и сжал кулаки.
–– Да он нормально попросил… – опустил взгляд Ромчик. – Старшак же…
–– Ну ты и тряпка, – покачал головой Вася и направился на сторону поля, где располагалась команда Ромчика. – Давай сюда мяч, чё стоишь?
Мяч был передан Васе, игра началась. Четверо против троих, а точнее – против двоих, ведь Витька, стоявший на воротах, совершенно не умел играть в футбол, исполняя роль скорее предмета мебели, нежели полноценного игрока. Васька сразу рванул в атаку. Он с лёгкостью обыграл Матвея, который тут же бросился в ноги, но его оборона была с лёгкостью пройдена.
–– Дай пас! – с левого фланга крикнул Генка, набирая скорость. Генка был хорошим футболистом, самым лучшим среди играющих. Он единственный ходил на секцию футбола и знал все команды «Лиги Чемпионов» и «Лиги Европы».
–– Не дождёшься, – буркнул под нос Васька и ускорился.
Навстречу ему выскочил Вадик – здоровый, но трусливый мальчишка из соседнего подъезда. Васька с лёгкостью его обошёл, прокинул мяч ему между ног и оставил позади. Оказавшись напротив ворот соперника, которые защищал очкарик Витька, Вася сбавил темп. Он приблизился к штрафной, прицелился и совершил удар. Сильный и точный. Мяч устремился к воротам, прямо во вратаря. Витька затрясся, зажмурился, нелепо выставил руки вперёд и получил удар. Мяч ударил ему прямо в лицо, очки взлетели в воздух, сам Витька взвизгнул от боли и схватился за нос, из которого тут же хлынула кровь. Вася медленно приблизился и легким тычком закатил мяч в пустые ворота. Даже сидевшие на лавочках девчонки, которые обычно наблюдали за тем, как пацаны гоняют мяч, перестали смеяться над Витькой, тщетно пытающимся остановить кровотечение. Игра снова замерла. Все с ужасом смотрели на то, как Витька корчится от боли, держась за разбитый нос. Он хватал ртом воздух, пытался что-то выкрикнуть, но то ли заикался, то ли собственный вырывающийся плач перебивал его.
–– Ну и что? – оглядев поле, выкрикнул Васька. – Нужен нам тут такой игрок, а?
Ответа не последовало. Все молча наблюдали за тем, как Витя пытается найти свои очки, ползая на карачках по полю. Он шарил по карманам, шарил по земле и хрипел, коротко дыша.
–– У него же астма, баран! – донёсся звонкий девчачий голос, и Васька обернулся в негодовании. Бараном его мог называть лишь один человек в этой жизни – старшеклассник Боря, с которым они всё время цеплялись в школе и который был намного сильнее Васьки. И Васька Баранчиков жуть как ненавидел свою кличку, которой его погоняют всё время за глаза. Сказать такое в лицо – означало обречь себя на драку, но голос был девчачий, и теперь Васька и сам пребывал в ступоре.
На поле выбежала Варька – толстушка, живущая на два этажа выше Васи. Мать её была ветеринаром, так что в квартире у них всегда обитала разная живность – кошки, попугаи, хомяки, собаки и даже змеи. Варька была одиночкой, почти ни с кем не дружила, редко появлялась во дворе – только когда выгуливала своих питомцев. Она была некрасивой девчонкой с короткой стрижкой, волосы красила в чёрный цвет и совсем не ела мясо. Она носила широкие растянутые вещи, слушала тяжёлую музыку и сильно выбивалась из общества. С Варькой не общались даже девчонки, потому что она всегда говорила, что думает, в лицо, а разве нужен ещё более веский повод для всеобщего раздражения?
–– Что ты сказала? – рявкнул Васька, и лицо его налилось краской, а зубы скрипнули. Никто ещё не называл его Бараном при всём дворе. Какой позор!
–– Я сказала, что у него астма, – гордо подняла подбородок Варя и добавила: – Баран.
–– Ах ты! – Васька сделал шаг ей навстречу, но тут же остановился, встретившись взглядом с ротвейлером, которого выгуливала Варька на поводке. Огромный чёрный самец порыкивал, почувствовав опасность, грозящую своей хозяйке.
–– То-то, – фыркнула Варя, с презрением глянув на Васю, который медленно пятился назад.
Она вскинула подбородок и направилась к неудачливому вратарю, опустилась на колени и подала Вите ингалятор, который в процессе игры отлетел в сторону. Витька сделал несколько спасительных вдохов, уселся на задницу и замотал головой, боясь поднять глаза.
–– Ты как? Болит? – спросила Варька, разглядывая его окровавленный нос. – У тебя кровь идёт…
–– Очки разбил… – задумчиво проговорил Витя, прерывисто дыша и стараясь сдерживать всхлипы. Он безуспешно пытался остановить слёзы.
–– Новые купишь.
–– А читать я как буду? Пока новые сделают…
–– Вот, – Варя протянула салфетку, и Витя приложил её к носу. Салфетка тут же окрасилась в красный. – Ты на него внимания не обращай, – она покосилась на Ваську. – Баран он и в Африке баран.
–– Он не специально, – покачал головой Витя. – Я просто играть не умею… И зачем я только Виталика послушал? Не моё ведь это – футбол. Да и спорт тоже. Не буду больше играть. Никогда!
Варя помогла Вите подняться, и они медленно поплелись в сторону подъезда.
–– Специально! – бросил Васька вслед уходящим. – Ещё как специально. И не суйся больше на поле, когда пацаны играют. Иди со своей…
Варя остановилась и обернулась. Вместе с ней обернулся и её чёрный ротвейлер. Васька предпочёл не заканчивать предложение и осёкся.
Игра продолжилась, как будто Вити и не было на поле, и теперь команды уравняли составы. Через несколько минут внимание всех детей снова привлекла машина – только на этот раз совершенно отличающаяся от той роскошной «БМВ», на которой прикатила Вера. Красный блестящий кабриолет медленно ехал по двору, а из колонок его доносился тяжёлый рок. Игра опять замерла, и теперь все с любопытством наблюдали за манёвром куда более привлекательного автомобиля, чем представительский «БМВ». За рулём кабриолета сидел мужчина лет тридцати пяти. У него были длинные тёмные волосы, солнечные очки на глазах, он носил белую футболку и потрёпанные джинсы. На коже его виднелось несколько татуировок. Рядом с ним сидел мальчишка лет пятнадцати – высокий, с короткой стрижкой, с умными серыми глазами. Оба вышли из машины и направились к Вите, который сидел на лавке вместе с Варей, прижимая к носу салфетку.
