- Не мешайте. Это в ваших интересах, - объявила Мари стражникам, что несли вахту у входа на крышу. - Я не хочу причинять вам вред, но сделаю это, если встанете на пути.

Но стражники - на то и стражники, чтобы преграждать дорогу незваным гостям. Мари оценила их преданность долгу, но от заморозки парней это не спасло. Последний рубеж был пройден. Впереди ждала дражайшая бабуля и... сотни подданных. Сомнения вновь не пришли. Мари знала, что готова к «битве». Ощущала, как сила течет по телу. Мгновение, и она предстанет во всей красе. Невероятная сила. Королевская...

...Хватило считанных мгновений, чтобы оценить обстановку на крыше. Все взгляды - сотни взглядов! - были устремлены к паучихе и ее жертве - бывшему стражнику, стоявшему на коленях со связанными за спиной руками. Рядом рослый мужчина в голубой форме держал опухшую от слез Бьянку.

- Прекрати истерику, ничтожество! - велела паучиха и ударила девчонку по щеке любимой хлесткой палочкой. - Не желаю слушать твои вопли!

Мари сжала зубы, чтобы не заморозить бабку. Сплела узор снега в три движения над Шаром. Ее пока никто не видел. Но это был вопрос времени. Оставшиеся секунды Мари потратила, чтобы установить связь с символом Королевской власти. Она жаждала получить дополнительные способности и знала, что Шар позволит сделать всё, что наследница пожелает.

Дети Зимы, поглощенные предстоящей казнью, не сразу увидели осадки, которым пока не полагалось начинаться. Злат запретил снег до декабря. А потом все разом посмотрели в небо. Снежинки падали на лица, но не таяли. Стойкие снежинки, особенные. Паучиха, занятая Бьянкой, последней заметила неладное. Как и все, глянула ввысь, а потом затопала яростно, затрясла кулаками, готовая карать любого, кто подвернется по руку.

- Кто посмел работать в кубе?! - закричала она, срывая голос.

- Никто, Ваше Величество, - оповестил Хэмиш Альва, не успевший покинуть Дворец. - Куб Дворцов пуст. Как и все остальные. Взгляните сами.

Никто так и не замечал Мари, стоявшую у дверей, за которыми начинался путь вниз. Все в растерянности взирали на погодные кубы, в которых работал разве что невидимка.

- Кто ЭТО сделал?! - повторила паучиха вопрос, брызгая слюной.

- Я!

Мари пошла вперед, уверенно держа серебряный Шар Стихий на ладони. Вторая рука работала над ним, плела узоры в три движения один за другим: усиления снега, сурового северного ветра и даже снежного смерча - локального, что мог зависнуть над головами, но не причинить вреда без новых команд. Она кожей ощущала прикованные взгляды. Испуганные, растерянные. Стихийники расступались, освобождая дорогу. Все, кто ее видел, молчали, будто им враз заморозили языки. Остальные, кто стоял подальше, шумели, приподнимались на цыпочки, переспрашивали друг друга, силясь понять, что происходит.

Но Мари не обращала на подданных внимания. Шла вперед, глядя только на застывшую паучиху. Там, где она ступала, появлялся лёд. Прочный и нереально прекрасный. Бело-голубые ледяные узоры разбегались по крыше, как побеги. Мари с опозданием подумала, что на ней не слишком подходящее платье. Идеальное для девчонки из низов. Но теперь ничего не поделать. Хотя... Она сплела над Шаром еще один узор, и подол покрыли крупные снежинки, переливающиеся, будто в свете фонарей.

Когда до паучихи и стоящего на коленях стражника остались считанные шаги, старая мегера очнулась.

- Арестуйте Ситэрру! Немедленно!

В другой момент Мари бы расхохоталась. Ну, не глупость ли? Северина же видит Шар в ее руках. Наверное, всему виной шок. Бабуля не осознала, что видит перед собой. КОГО она видит...

- Только сдвиньтесь с места, - проговорила Мари жестко.

Дети Зимы зашумели, а несколько стражников шагнули к ней, повинуясь приказу Королевы-матери.

Но Принцесса Зимы не собиралась терпеть неповиновения и неуважения.

- Тишина! - крикнула она и сложила новый узор в три движения над Шаром.

Ураганный ветер уронил подданных, как игрушечных. Уронил на колени и не позволил подняться. На ногах остались одна Мари и ее дражайшая родственница. А снег всё валил и валил, но виновница его появления, как ни странно, не ощущала холода. Она насмешливо смотрела в глаза Северины, на несколько тонов темнее собственных. По телу текла невероятная энергия, и от этой мощи хотелось взлететь.

Но заговорила Мари не с бабкой. Обратилась к подданным.

- Вы все видите, ЧТО я держу в руках. Шар Стихий - символ Королевской власти, который исполняет любое мое желание. Серебряный Шар Стихий. Вы гадаете, как такое возможно. Всё просто. Меня зовут Розмари Дората. Я дочь Короля Инэя. В отличие от Принца Яна, я рождена в законном браке. В браке вашего Повелителя и Королевы Весны. Да, я полукровка. Во мне текут сразу две золотые крови. Но я принадлежу Зиме, и это не изменится никогда. Я признана Зимним Шаром Стихий, как наследница престола.

Тишина повисла мертвая. Нереальнее, чем на кладбище.

Нарушила ее паучиха. Кто же еще?

- Ты лжешь!

Мари подавила тяжкий вздох.

- Ты прекрасно понимаешь, что не лгу. Шар Стихий тому доказательство. Мои слова могут подтвердить и стихийники. Моя мать - Королева Веста, мой нареченный наставник - Грэм Иллара. А еще Мастер. Он в курсе, что я пользуюсь Шаром.

Паучиха зарычала, и голос подал Грэм, как и все, стоящий на коленях.

- Не хотите освободить меня, Ваше Высочество? - поинтересовался весело.

Его явно забавляла сложившаяся ситуация.

Мари ловко сложила нужный узор, и нареченный наставник поднялся.

- Неплохое представление.

- Ты же сам хотел, чтобы я заявила о правах, - она с усмешкой посмотрела Грэму в глаза. В глаза, в которых плясал огонь.

- Я имел в виду не совсем это, - он провел рукой по воздуху, указывая на плененных подданных.

Мари пожала плечами.

- Я импровизирую.

- Значит, ты ВСЁ знал?! - взревела паучиха, обращаясь к Грэму.

- Разумеется, Ваше Величество. Я же нареченный наставник обоих ваших внуков.

- Внуков?! Эта девчонка... Она... она...

- Тихо! - приказала Мари. - Иначе заморожу язык. Давно мечтала это сделать.

- СТРАЖА! - заорала паучиха, что есть мочи. - Арестуйте! Немедленно!

Мари возвела глаза к небу. Интересно, как бабуля представляла ее арест? Стражники на коленях, не могут шевельнуться. Во главе с шефом.

Кстати, о последнем.

Мари легкими движениями пальцев освободила и Бо.

- Зу Орфи, - проговорила деловым тоном. - Вам предстоит принять непростое решение. Здесь и сейчас. Определиться, кому вы намерены подчиняться: Королеве Северине или мне - законной наследнице престола. А пока вы думаете, я расскажу мою историю. Уверена, вы все гадаете, как так получилось, что Принцесса жила с клеймом «шу». Это трагическая история. И, увы, кровавая. Но вы имеете право ее знать. Мой отец, признаваясь в женитьбе на стихийнице другого Времени Года, скрыл от вас факт моего существования. Посчитал, что никто во Дворце не готов к такой новости. Но время пришло. Я не хочу ничего утаивать. Хватит лжи и недомолвок.

До этого мгновенья Мари видела подданных всех сразу - единую толпу. А теперь... теперь она всматривалась в лица, видела эмоции. Крайнюю степень изумления в основном. А еще любопытство и... страх. Особенно на лицах тех, от кого «грязной шу» не раз доставалось. Боялась даже зу Кортэ - преподавательница из высшей школы Дворца. Не говоря уже об остальных: сокурсников, представителей элиты. Дронан Лили и тот поглядывал с тревогой. Зато Витт Мурэ выглядел так, словно его несколько раз огрели по голове. В небесных глазах осталась пустота. А вот Милла Греди улыбалась. Как и Хэмиш Альва, догадавшийся, что его отъезд из Дворца отменяется.

Не нашла Мари только женишка. Видно, сразу скрылся подальше. Но ничего, пусть отсиживается за чужими спинами, пока есть возможность…

- Меня спрятали младенцем, - начала рассказ Мари, глядя в глаза то одному, то другому подданному, но сначала позволила им подняться с колен. Она еще применит силу. Но позже. Пока не стоит никого унижать. - Родители считали, так безопаснее. Опасались реакции отцов и... - она глянула на паучиху с презрением, - и Королевы Северины. Спрятали меня в людском городе. Но выбрали не тот город. Это была Эзра.