- Идём, - Мари кивнула Яну на выход. - Король велел не задерживаться.
Тот сделал шаг к двери, готовясь обойти стоявшую на дороге мать, однако...
- Думаешь, это лживая девчонка - твой друг? - прошипела она сквозь зубы.
- Замолчите! - приказала Мари яростно, понимая, что вот-вот случится неизбежное.
Но как это остановить? Не язык же Роксэль замораживать, в самом деле!
- Она не друг! - не унималась советница. - А ты для нее лишь ширма, как годами была я для ее родителей!
Мари всплеснула руками, жалея, что не использовала заморозку.
Вот же неугомонная женщина! Обязательно нужно всё испортить!
- Родителей? - переспросил Ян растерянно. - Каких еще родителей? Мари сирота.
- Вовсе нет! Она - дочь Инэя и Весты! Рожденная в законном браке. Она - наследница престола! Она! А не ты!
Мари не смела смотреть на Яна. На его реакцию. Взирала только на Роксэль. С презрением. И толикой ненависти.
- Это правда?
Понадобилось с полминуты прежде, чем Мари осознала, что двоюродный брат обращается к ней.
- Да, - ответила хрипло. - Родители спрятали меня младенцем. Но всё вышло из-под контроля. Меня потеряли на шестнадцать лет. Считали погибшей. Мы собирались тебе сказать. Чуть позже. Когда ты переваришь новость о себе. Это правда, Ян.
Роксэль расхохоталась, демонстрируя неверие и призывая сына усомниться в словах Мари. Та и сама понимала, что ни о каком доверии не может быть речи. Она лгала Яну. Лгала слишком долго. Обо всем.
Мари по-прежнему не видела брата. Только его мать. И победный блеск в серых глазах.
Но случилось непредвиденное. И крайне неожиданное. Для обеих.
- Фух, - выдохнул Ян с явным облегчением. - Значит, мне не придется быть Королем!
Мари с Роксэль повернулись к нему, не веря ушам. Но им не померещилось. Ян, действительно, это сказал. Лицо сияло от радости. Известие о существовании двоюродной сестры сняло груз ответственности. С плеч будто груда камней упала.
- Ян... - начала Роксэль нервно.
Но он не желал ничего слушать. Подпрыгнул, вскидывая вверх кулак, и повторил нараспев:
- Я не буду Королем!
****
- Значит, пока все будут думать, что наследник - я?
- Не сейчас, Ян.
- Но...
- Поговори об этом с Королем.
- Но...
- Ш-ш-ш...
Они шли к дому совета, чтобы переместиться во Дворец через Зеркало. Позади и с боков вышагивали стражники. На небольшом расстоянии, чтобы не казалось, что они подслушивают. И всё же любая неосторожная фраза могла долететь до их ушей.
- Ян! Ян, погоди! Ты уже уезжаешь?
К ним, шустро перебирая ногами, бежал Тем. Щеки раскраснелись, а в глазах читалась обида. Не успел друг выйти на свободу, так сразу покидает поселок!
Стражники напряглись, собрались, было, перегородить дорогу, но Мари сделала знак, чтобы не мешали мальчику.
- Мне приказано вернуться в Замок, - пробормотал Ян смущенно.
- Что значит - приказано? - изумился Тем. - Ты ж теперь - Принц. Сам можешь приказывать кому угодно!
Он явно гордился новым статусом друга.
- Могу. Но не Королю.
- Но ты же вернешься?
- Наверное. Однажды...
Ян понятия не имел, что отвечать маленькому приятелю. Тот еще не понимал, какая пропасть разверзлась между ними. Между безродным сиротой и представителем Королевской семьи.
- А где Лен с Кристофом? - спросил Ян.
Наверняка, заподозрил, что Кристоф, по-прежнему, не хочет его видеть из-за Тиссы. Но Лену-то полагалось быть здесь вместе с братом.
- Они в лесу. По грибы пошли. Мы ж не знали, что ты сегодня того... ну... Ой! Глядите! Сама катится!
Она, правда, катилась. По дорожке. Им навстречу.
Треклятая бусина!
...Мари не успела. Точнее, успела, но не всё.
Попыталась оттолкнуть Яна и Тема в сторону. Но пальцы левой руки схватили пустоту. Мари потеряла равновесие и рухнула в траву. Рядом с Яном, которого утянула следом.
- Какая красивая! Со звездочкой! Ой!
На первый взгляд, не произошло ничего из ряда вон. Ни грохота, ни вспышек света. Только тихий свист. А затем тишина. Пугающая тишина, которую нарушил звенящий от волнения голос Яна:
- Где Тем? Он же только что тут стоял!
Мари закрыла лицо ладонями. Вот вам и без происшествий!
Она знала, где Тем. Но понятия не имела, как вернуть рыжего мальчишку назад...
Глава 12. Исчезнувшая
- Держи удар! Не сдавайся! Ну же!
Ян сделал шаг назад. Стиснув зубы, попытался устоять против натиска Мари, но не справился и грохнулся на белый ковер плашмя.
- Тьфу! - не удержался Грэм. - Сдался почти без боя! Позорище!
Ян сел и глянул на нареченного наставника исподлобья.
- Подумаешь. Не я же наследник престола.
Грэм побагровел и прогрохотал:
- Ты - Дората! Ты обязан уметь отражать любой удар! Это в твоих интересах, бездельник! Вставай! Живо! Нечего тут рассиживаться!
С таким Грэмом бесполезно спорить, будь ты самим Королем. Ян это знал с малых лет. Вытер лоб и снова встал напротив Мари. Та не потрудилась дождаться, пока двоюродный брат приготовится, наслала снежный вихрь вкупе с мощным северным ветром.
Бум!
Ян снова не устоял. На этот раз приземлился на бок, больно ударив локоть.
- Ты нарочно, да? - спросил с явной обидой. - Знаешь ведь, что мне нечего тебе противопоставить. Чего ты добиваешься?
- Чтобы ты осознал, что используешь неправильную тактику, - бросила Мари раздраженно. Ее напрягали эти занятия. Как и вечно недовольный Грэм с ноющим Яном. - Зачем тратить все силы, пытаясь выстоять против соперника заведомо сильнее? Нужно искать обходные пути.
- Какие еще пути?
Грэм разочарованно покачал головой, а Мари объяснила сердито:
- Отгородиться стеной для начала.
- Как? Пока сплету нужный узор, ты меня насмерть заморозишь.
- Тьфу! - не выдержал Грэм. - Никакой фантазии!
Ян всплеснул руками.
- Да что вы на меня все насели?! Дух перевести не даете!
- Думаешь, враги дадут поблажку? - поинтересовался Грэм тоном, будто говорил с умалишенным, и Ян заскрежетал зубами.
- Нет! Не дадут! Но и я не могу за неделю превратиться в непобедимого воина! Короли, которых обучают с детства, и те погибают отнюдь не геройски!
- Не аргумент! - припечатал нареченный наставник. - Ни Агуст, ни Мартэн никогда не слыли героями. И смерть настигла под стать им самим. Бездарная!
- А как насчет моего отца?!
Мари попятилась. Ян дошел до предела, раз впервые за две недели во Дворце вспомнил настоящего отца, разговоров о котором старательно избегал. - Он вроде как умер героем. По крайней мере, так говорят. Но вы с... с... зу Норлок называли его слабаком. Стало быть, геройская гибель - чушь? Верно? Раз так, чего вы ждете от меня? Яблоко от яблони, разве не так говорят?
- Ты понятия не имеешь, о чем... - начал побледневший Грэм. Ведь Ян, по-прежнему, оставался в неведении об истинной причине гибели Снежана.
Но Мари перебила:
- Хватит! Надоели! Оба! Не тренировки, а сплошные склоки.
Она давно хотела это сказать, но не решалась. Атмосфера в Замке и так накалилась. Дети Зимы еще не переварили новость о незаконно рожденном наследнике, причем, наследнике-полукровке. Те, кто посмелее, шептались по углам. Возможно, плели заговоры. Остальные попрятались по апартаментам, как тараканы, лишь бы держаться подальше, пока всё не уладится. Так или иначе. Ян нервничал, постоянно ощущая прикованные к себе взгляды. Грэм делал вид, что всё в порядке, но Мари физически ощущала его напряжение. Один Инэй выглядел непробиваемым, как ледяная глыба. И не поймешь, видимость это, или Король, правда, отстранился от всего на свете. После возвращения в Зимний Дворец дочь видела его всего пару раз. И то не наедине. Он где-то пропадал, не посвящая никого в свои дела. Даже Грэма. Велел лучшему другу заняться тренировками Принца и забыл о существовании обоих. Точнее, о существовании всех троих, считая тайную Принцессу.
Но прежде, чем исчезнуть, Инэй официально представил Яна подданным. Мари никогда не видела детей Зимы столь растерянными. Даже в день, когда Повелитель признался, что женат на Королеве Весны. Они не знали, как реагировать. С одной стороны, появление Яна избавляло Дворец от кровавого отбора новой правящей династии в будущем. Но в отличие от той же Принцессы Стеллы, Принц Зимы - полукровка. А такого за всю историю ни разу не случалось. Да, века назад к Зимней крови не раз примешивалась и другая. Но к Королевской семье это не относилось никогда.
