Мари замолчала, и повисла тишина, которая показалась бы абсолютной, если бы не жужжание майского жука, пытающегося выбраться из комнаты на волю. Никто не спешил нарушать молчание, и оно тянулось и тянулось, увеличивая разверзнувшуюся пропасть между тайной Принцессой Зимы и ее родителями. Вот оно - последствие откровенных разговоров. Но вместе с сожалением пришло и облегчение. Исчезла накопившаяся на душе тяжесть.

- Я же говорила, мы не сойдемся во мнении, - Мари решила заговорить первая, устав ждать, когда отец с матерью осознают ее слова.

Однако ей «приготовили» сюрприз.

- В этом ты точно не ошибаешься, не сойдемся, - проговорил Инэй с горечью и спросил: - Мари, ты, правда, полагаешь, что одна заботишься о Яне? Что никто больше не способен его защитить и найти преступников? И, кстати, мы не считаем тебя ребёнком. Помним, что ты на считанные месяцы младше, чем были мы, когда поженились.

Мари чуть не брякнула, мол, спасибо и на этом. Вовремя остановилась. И всё же без сарказма не обошлась.

- Но результат очевиден: Ян свободен благодаря мне, а не вам.

Родители переглянулись.

- Твое самомнение поистине безгранично, - попеняла Веста. - Ты не помогла Яну, а чуть не сорвала всю операцию, а заодно испортила мои отношения с тётушкой. Она долго не простит, что Дайру втянули в опасные дела Зимнего Дворца. Да еще столкнули лицом к лицу с Ридой.

- К-к-какую операцию? - переспросила Мари нервным шепотом.

Они издеваются?!

- За Ридой следили сыщики, которых я нанял, - объяснил Инэй, глядя на дочь снисходительно. - Я с самого начала подозревал, что кто-то снова использует рецепты «Белого света». Они хранились у Рейма. Значит, могли попасть в руки стихийников из ближайшего окружения. Обе дочери отпадали. Оставались слуги и жена. Сыщики следовали за Ридой из Дессона, где она поселилась после отъезда из Дворца, до срединной территории и домика отшельника. Они сообщили через осколок, что к интересующей меня даме пожаловал гость. По описанию он сильно смахивал на Теодора Кейли. Я приказал ничего не предпринимать до моего с Грэмом появления. Сидеть в засаде. А через пять минут на связь вышла ты с потрясающими вестями.

У Мари пылали щеки. И уши заодно.

Сыщики следили за Ридой?! Они схватили бы преступников и без ее вмешательства?!

Ну, дела...

- Прости, милая, но в этой истории ты - не герой, а та, кто едва всё не испортила.

- Могли бы и сказать, что подозреваете Риду! - вспылила Мари. Не удержалась.

- С какой стати? Я говорил, что мы не сидим, сложа руки. Тебе же было велено ни во что не вмешиваться. Но ты ослушалась. Опять занялась самодеятельностью. Хотя были прецеденты, когда всё шло наперекосяк. Я надеялся, что гибель Агуста послужила уроком. Но, видно, ошибся.

Мари молчала. А что тут сказать? Напомнить, что с Кейли она не прогадала? Глупо. Прозвучит по-детски. Особенно если учесть, что она сама с пеной у рта доказывала свою состоятельность. Да и упоминание Короля Лета поубавило пыл. Тогда всё, впрямь, могло сложиться иначе, попроси она помощи у отца.

- Ты недавно спрашивала о плане, - перевел Инэй тему, решив поставить точку. Или запятую, чтобы вернуться к разговору о «непослушании» дочери позже. - Изволь. Он заключается в следующем: вы с Яном возвращаетесь во Дворец.

Мари кивнула. Это ожидаемо. Вопрос в другом: как отец намерен поступить с Яном, ведь тот теперь считает себя наследником престола.

- Разберемся на месте, - Инэй легко прочитал мысли Мари. - Не хочу, чтобы мальчишка задирал нос, примеряя роль Повелителя Зимы. Но и обрушивать сразу очередные сногсшибательные новости не стоит.

- Не стоит, - подтвердила Мари.

- Что до пожара, я лично займусь поиском поджигателя. На этот раз ничего не предпринимай. Абсолютно ничего! Я оставлю дополнительную стражу у дома. После завтрака забери Яна, и сразу отправляйтесь в замок. Через Зеркало. Пусть мальчик сам откроет «Путь Королей». Это его взбодрит перед новыми испытаниями. А их ждёт немало. Уж ваша драгоценная бабка постарается. Всё понятно?

- Да. Я всё поняла.

Мари смотрела в пол, обещая себе, что на этот раз выполнит всё в точности. Не будет искать преступника, пытавшегося лишить ее жизни, а займется Яном. Двоюродному брату понадобится поддержка. Всё остальное - не ее забота.

Но когда родители ушли, на глаза навернулись слёзы. Разговор получился похожим на переговоры, где она открыла все карты и осталась не у дел. А хотелось понимания. И теплоты. Но не досталось ни того, ни другого. Инэй с Вестой даже попрощались сдержанно. А ведь они испугались за дочь. Правда, испугались. Но накопившиеся проблемы перевесили всё на свете.

Мари хватило бы одного поцелуя в лоб, чтобы на сердце потеплело. Но ей едва подарили подбадривающие взгляды...

****

Зря Мари пообещала исполнить приказ отца в точности. Всё снова пошло наперекосяк...

Забрать Яна из дома Роксэль без боя не получилось. Советница не желала выпускать сына из-под опеки. Особенно в Зимний Дворец. Разумеется, она хотела, чтобы Ян поднялся высоко (а еще лучше - занял трон), но быстрое расставание не входило в ее планы. Сам отпрыск явно считал иначе. Кислое выражение лица сказало всё лучше любых слов. Он жаждал покинуть дом, который воспринимал не иначе, как новую темницу.

- Нет. И еще раз нет, - отчеканила Роксэль, взирая на Мари, как на злейшего врага.

- Это приказ Короля, зу Норлок, - проговорила та монотонно, ибо вежливо не получалось.

- Инэй не имеет право распоряжаться судьбой Яна. Он ему не отец!

«Но и вы не сказать, чтоб мать...»

К счастью, Мари хватило благоразумия не произнести это вслух. Она просто напомнила:

- Он - Король, а Ян - Дората, значит, обязан подчиняться приказам.

- Ты, смотрю, много подчиняешься, - съязвила Роксэль, намекая на родословную Мари. И последние события заодно.

Взгляды бело-голубых и серых глаз встретились. Того гляди, искры полетят. Мари старалась. Правда, старалась вести себя в рамках приличий. Но она слишком устала, чтобы терпеть нападки. Хотя и понимала, что Роксэль ее провоцирует. Нарочно. Хочет выставить в дурном свете перед Яном. Бессмысленная тактика. Он - не ребенок и все прекрасно понимает. Подобное поведение точно не добавит Роксэль очков.

- Хватит споров, - Мари пошла на крайние меры. - За дверью стража, которая...

- Которая что? Потащит Яна в Замок волоком?! - взбеленилась советница. - Да я тебя на месте заморожу прежде...

- Довольно! - вмешался виновник спора, встав между Мари и Роксэль. - Чем ругаться, лучше бы меня спросили. Или я тут не имею права голоса?

- Конечно, имеешь, - заверила мать ласково. - И если ты не хочешь...

- В том-то и дело, что хочу. Я хочу вернуться в Зимний Дворец.

Роксэль осталась стоять с раскрытым ртом, а Мари с трудом удержалась, чтобы не возвести глаза к потолку. Хочет он, как же! Единственное, чего он хочет, это сбежать от матушки. Хоть во Дворец, хоть в лесную чащу. Главное, чтоб подальше.

- Я готов, - Ян повернулся к Мари. - Уходим сейчас же.

Роксэль «очнулась» и преградила сыну дорогу, раскинув руки.

- Думаешь, во Дворце тебя ждут с распростертыми объятиями? Думаешь, Инэй собирается сделать из тебя приемника? Нет! Это очередной фарс!

- Зу Норлок! - Мари предостерегающе повысила голос.

Эта стихийница умеет хранить секреты. Как никто другой. Но сейчас она на пределе. Не выходит добиться расположения сына, значит, наплевать на всё остальное. Пусть хоть весь мир катится в пропасть.

Но миру следует оставаться на месте. А Яну... Яну оставаться в неведении.

- Кажется, у Короля нет выбора, - передернул плечами мнимый наследник. - Хочу я того или нет, но долг исполню. Принц, так Принц.

В другой момент Мари бы восхитилась. Двоюродный брат взрослел на глазах. Безумие, но арест, известие о происхождении и перспектива оказаться на проклятом острове пошли сорванцу на пользу. Но сейчас не до восхищений. Мари видела неконтролируемую ярость Роксэль, готовую выплеснуться через край.