И осеклась. Увидела мужчину на траве с раскинутыми руками.

Это был Оуэн. Мертвые глаза смотрели в черное небо...

****

- Пей до дна. Это настойка твоей матери. На все случаи жизни.

Майя Верга смотрела строго, будто Мари сама подожгла дом. Та послушно отхлебнула зеленоватую жидкость. Горьковатую на вкус, но успокаивающую саднящее горло.

- Я оставила сообщение твоим родителям. Пока ни один отозвался. Не удивительно, ночь на дворе, нормальные стихийники видят десятые сны, - Майя накинула плащ. - Я в дом совета. Нас ждет доклад о происшествии. Первые выводы. А вы обе ложитесь спать. Ясно?

- Да, бабушка, - пообещала Дайра, сидящая напротив Мари.

Гостья только кивнула. Мол, что ей еще остается. Спать, так спать. Сил всё равно ни на что не осталось. Даже на мысли. Дела подождут.

- Мне жаль, что она на тебя злится, - проговорила Дайра, едва за Майей закрылась дверь.

- Я не виновата в пожаре, - пробормотала Мари хрипло.

- Дело не в пожаре, - Дайра сделала большие глаза. - Бабушка недовольна, что я ходила с тобой в дом отшельника. Я сказала, это было общее решение. Но она знает, что это не так. Элия нас сдала. Больше делать ей нечего, как болтать.

Мари горько усмехнулась. Отлично! Еще одна недовольная ее поведением родственница.

- Как всё прошло? В том доме?

Она сама не понимала, зачем задала вопрос. Сейчас это не имело значения. Оуэн мертв, убит ударом по голове. Эрм в больничке лу Тоби. А еще... еще кто-то поджег ее жилище...

- Они во всем признались, - проговорила Дайра после паузы. - Стражник и... она. Король нарочно меня оставил. Знал, мое присутствие ее взбесит и развяжет язык. Так и случилось. Она позаимствовала рецепт зелья для Королевской заморозки из запасов клана Норда. Тех, что спрятал оставшийся в живых участник «Белого света». Рецепт давно у нее хранился. И вот подвернулся случай применить. Она мстила за мнимую смерть Киры. Но ты это и сама поняла. А стражник... У него, оказывается, был побочный сын. Родители заставили Кейли жениться на вдове брата. Но он любил другую. От той любви родился мальчик. Он тоже стал стражником.

- Погиб во время эпидемии? - спросила Мари тихо, постаравшись не заметить, что Дайра не называет фальшивую мать по имени.

- Нет. Позже. Он был среди тех стражников, что выступили против Короля. Ну, когда вернулся его погодный дар.

Мари застонала и закрыла глаза. О, да! Она никогда не забудет этого момента. Окровавленного Витта на полу, арбалет в руках родственничка Дронана. И стену, что она создала, защищаясь от отцовского выброса.

Но стражники сами виноваты. Никто не заставлял их присоединяться к перевороту Лили.

- Король не просветил Риду, что Кира жива и здорова?

Дайра поморщилась.

- Нет. Хотя стоило. Она хотела отнять у Короля ребенка. Считала Яна сыном. Дура! Инэй Дората подарил Кире свободу и счастье. А она... она...

- Что с Яном?

До Мари дошло, что она ничего не знает о судьбе двоюродного брата.

- Он в доме Роксэль Норлок. Да, его выпустили. Циаби не горел желанием, но пришлось. А горе-заговорщики под замком. Завтра их отправят на проклятый остров.

- Туда и дорога, - процедила Мари.

Вот уж кого точно не жалко. Ни капельки.

В душе на мгновенье цветком с острыми шипами расцвело злорадство. Она говорила! Говорила родителям, что Кейли виновен! Но нет, все вокруг твердили, что стражник заслуживает доверия и ни в чем дурном не замечен. Вот вам и отличная репутация!

Но Мари задушила не красящее чувство. Ни к чему тешить самолюбие. Погибших это не вернет. Как и не исправит тот факт, что Ян узнал о происхождении отвратительным образом и теперь считает себя будущим Королем.

- Спать? - спросила Дайра.

- Спать, - согласилась Мари, поднимаясь из-за стола.

Но в окно раздался тихий стук, заставив обеих вздрогнуть.

- Дом ведь охраняют, - прошептала Дайра нервно.

Мари кивнула. Ее временное жилище тоже охраняли. И где сейчас Оуэн?

Она сжала и разжала пальцы, готовясь сложить узор заморозки в три движения, и шагнула к окну. Но оборона не понадобилась. К стеклу прильнула белокурая женщина, которая узнавалась без труда.

- Дайра, это Кира! - воскликнула Мари изумленно.

- Не может быть! - та бросилась к окну и торопливо распахнула створки. - Ох, и правда, Кира... Что ты тут...

- Ш-ш-ш... - Кира приложила палец к губам и продолжила шепотом. - Наложи невидимость и выходи. Есть дело.

Дайра нахмурилась, не слишком обрадовавшись ночному вторжению старшей сестры. Но отказать в просьбе не могла. Мари легко разглядела решимость в голубых глазах.

- Я с тобой, - проговорила она строго. - Наверняка, Кира хочет увидеть мать. Ей необходим твой дар, чтобы остаться незамеченной. Но одних с Ридой я вас не оставлю.

Дайра всплеснула руками.

- Король разъярится. В том числе, на тебя.

- А кто ему расскажет? - Мари выразительно посмотрела на троюродную сестру. - Главное, чтобы твоя бабушка не появилась до нашего возвращения.

- Значит, нужно провернуть всё быстро, - изрекла Дайра и потянула Мари к выходу...

...Тайная Принцесса Зимы не ошиблась. Кира жаждала поговорить с Ридой. Тайно, разумеется.

- Мы с Лестором гостили в поселении неподалеку. У его старинного друга, покинувшего Дворец еще в детстве с отцом. А вести по срединной территории быстро разносятся. Особенно, если арестованы убийцы, пытавшиеся подставить новоявленного Принца. Я поняла, что должна встретиться с матерью. Пусть узнает правду. О том, что ее месть не имела никакого смысла. Король вряд ли разрешит. Но ведь есть и другие способы, верно?

Дайра что-то пробурчала под нос, а Мари гневно фыркнула.

- Да, этот способ - подставить сестру.

- Никто ничего не узнает.

- Угу, как всегда. Вокруг вечно никто ни о чем не узнает. Ни при каких обстоятельствах.

Кира предпочла не заметить сарказм тайной Принцессы.

- Дайра, ты поможешь или нет?

Та вопросительно посмотрела на Мари.

Пришлось махнуть рукой. Не вставать же между сестрами. К тому же, Мари сама считала, что Риде не помешает узнать, что дочь, ради которой она погубила людей и стихийников, не нуждается в отмщении. Вряд ли та раскается. Ледяная львица на то и ледяная львица, чтобы оставаться непробиваемой. Но попытаться стоит.

- Покончим с этим поскорее, - проговорила Мари сурово и повернулась к Кире. - Главное, не пожалей потом.

- Этого не случится, обещаю, - заверила та, глядя перед собой холодно и... властно. Неудивительно, что побывала Королевой. Пусть и фальшивой. Роль ей к лицу.

…В «темницу», организованную в штабе, попали без труда. Прошли невидимые мимо охраны, дежурившей у главного входа. И мимо комнаты, в которой сыщики заперли Теодора Кейли. Из-за двери отчетливо раздавался его голос. Бывший стражник разговаривал сам с собой, обещая, что обидчики всё равно получат по «заслугам».

- Он еще и безумец, - прошептала Дайра и покачала головой.

- Как и половина Зимнего Дворца, - добавила Кира.

Мари едва заметно поморщилась. Сестры правы, ни к чему кривить душой. Но им легко говорить. Обе навсегда покинули Замок, а ей там править, разбираясь с бесконечными безумствами детей Зимы. Отнюдь не радужная перспектива.

Временная «темница» ледяной львицы располагалась в соседнем коридоре, о чем свидетельствовал пост сыщиков. Дайра шевельнула пальцами, «пряча» от двух рослых парней дверь комнаты.

- Ключ на поясе блондина, - Мари испытывающе взглянула на Киру. - Если не передумала.

- Не передумала, - та бесцеремонно сняла ключ и повернула его в замке. - Пусть мама увидит меня одну. Лучше ей считать, что это разговор без свидетелей.

- Могу остаться в коридоре, - объявила Дайра, прислоняясь к стене. - Мне хватило утренней встречи с ней.

- А я зайду, - Мари подарила Кире ледяную улыбку.

Присутствовать при разговоре Риды Норды со старшей дочерью - сомнительное удовольствие, но она должна его услышать. Мало ли на какие откровения подтолкнет ледяную львицу воскрешение Киры.