- Да! - выпалил Ян. - Мы не делали ничего предосудительного! А ты наговорила гадостей.

- Если это «ничего неделание» выплывет наружи, мало не покажется всем. И мне, в том числе. Раз не уследила!

- А с кем мне, по-твоему, встречаться? В Зимнем Дворце очереди выстраиваются ради свиданий с полукровками? И не тебе нас судить. Тебя саму обвиняли в романе с Осенним парнем!

Мари с трудом удержалась от желания остановиться и влепить парню пощечину. Но нельзя еще и с ним испортить отношения окончательно и бесповоротно. К тому же, Ян не знает истинной подоплеки «романа» с Трентом Вилкоэ.

- Потому и сужу, - проговорила Мари. - Знаю, сколько бед приносит подобный опыт. Держись подальше от Тиссы Саттер. Иначе добром это не кончится.

- Но она мне нравится. По-настоящему!

- С каких пор? Разве не Кристоф по ней страдал?

- У него теперь есть девушка. В труппе Мастера. Человек. Но ты всё равно ему не говори. Не хочу, чтобы еще и он скандал устроил.

Ах, скандал! Мари бы задала жару негоднику, но они вышли из штаба, а навстречу спешил взмокший от пота Генри Бонэ.

- Мы всё еще ждем стол, зу Ситэрра! И родниковую воду, зу Десальва! Из лесного родника! Особого!

Мари покосилась на побледневшего Яна. Ему дали поручение? А он вместо того, чтобы его выполнить, целовался в штабе с Тиссой? Какая прелесть!

- Дык я Тему поручил. В смысле, чтоб Тем сказал Кристофу и того... все вместе сходили. Они появятся с минуты на минуту.

- Не появятся, - объявила Мари. - До родника двадцать минут пути, а я десять минут назад видела всю троицу возле штаба. И ни за какой водой они не собирались.

- Зу Десальва! - Генри Бонэ погрозил Яну пальцем, будто нашкодившему ребенку. - Я непременно доложу о вашем отношении к столь важным состязаниям. Вас вообще не следовало пускать на срединную территорию. Вы теперь зу, но ничему так и не научились. Остались никчемным мальчишкой.

Ян покраснел от злости и смущения сразу. Еще бы! В разгар речи Бонэ из штаба вышла Тисса, а кавалеру не пристало выглядеть обруганным в присутствии дамы.

- Он всегда меня терпеть не мог, - проворчал Ян, едва Бонэ увидел стражников со столом и кинулся к ним. - Работал у нас в школе. Воспитателем. Вечно придирался.

- Интересно, с чего бы это? - прошептала Мари, но Ян не услышал и процедил:

- Заморозить бы его... Ох! За что?!

Удар, что пришелся ему в плечо, оказался весьма ощутимым. Мари и сама не ожидала, что вложит столько силы.

- Не смей так говорить!

- Это просто слова.

- Нет, Ян. Это не просто слова, - Мари поморщилась. Перед глазами стояла Уна Эрнэ в ледяном коконе. - Не стой, как пень. Иди за водой.

- Один?

- Можешь прихватить приятелей. Если найдешь.

Мари пошла вслед за Бонэ и тащащими стол стражниками, не потрудившись посмотреть на реакцию двоюродного брата.

Ох, и когда он повзрослеет?

****

На площадке собирались зрители, среди которых Мари узнала много знакомых, в том числе несколько сотрудников Погодной канцелярии - судий состязания. Столы, наконец, в полном составе поджидали участников. Не хватало только родниковой воды для заквасок. Во Дворце стихийники использовали обычную воду, что качали из подземной реки, которая текла рядом. Но родниковая вода считалась особенной. Она не позволяла испорченным закваскам взрываться.

Среди зрителей Мари разглядела и Тиссу. Она устроилась рядом с Элией Норлок, в чьей компании частенько проводила время. Стихийницы общались, как закадычные подруги, и Мари иглой кольнула ревность, но мгновенно отступила. Ну и пусть общаются, это выбор Тиссы. А Элия, впрямь, неплохой выбор. Мари недолго прожила с ней в одной комнате, но в порядочности дочери Зимы не сомневалась. И не скажешь, что ее родня - кланы Норда и Лоэ.

Вспомнился первый вечер в поселке, когда Тисса демонстративно ушла, увидев Мари в компании Дайры. Не потрудилась остановиться, несмотря на призывы. На следующий день Мари зашла к Саттерам, но не услышала от подруги ничего внятного. Та даже о Ное, которого считала погибшим, не заговорила. Только напомнила, что «Норди» - вечный и непримиримый враг, а Мари недальновидна и безумна, если соглашается поддерживать с ней отношения. Высказав всё это, Тисса сослалась на срочные дела и попросила гостью покинуть дом. С тех пор они не говорили. До сегодняшней «встречи» в штабе. Если сегодняшнее вообще можно назвать «разговором»...

- Её Величество хочет знать всё-всё, - донесся до Мари смутно знакомый голос. - Талантливые погодники - всегда ценное приобретение.

Приобретение?!

Мари обернулась и подавила тяжкий вздох. В компании Роксэль шагала Сесилия Кейли. Разумеется, кто-кто, а она способна выдать подобную гадость. Для ее Повелительницы все вокруг «приобретение». Вот бы выяснить, зачем на самом деле паучиха прислала в посёлок новую секретаршу. А, впрочем, неважно. Пусть отец сам разбирается. Ее дело - сидеть тихо и ни во что больше не лезть. И проследить, чтобы Ян не влез.

- Где же он? - прошептала Мари раздраженно и повернулась к стражникам. Те стояли по бокам, будто опасались, что подопечная упорхнет. - Пойдемте навстречу Яну. Что-то он долго. Не нравится мне это. Не случилось бы чего.

Оуэн проворчал под нос нечто неразборчивое, но Рой глянул на него строго. Мол, мальчишка из Дворца. Хоть и не велели приглядывать, но раз секретарь тревожится, лучше проверить.

Уходя, Мари кожей ощутила недобрый взгляд. Обернулась, и сердце ёкнуло. С нескрываемым отвращением смотрела Сесилия. Мари не пугала секретарша сама по себе. Подумаешь, очередная выскочка. Гораздо больше беспокоил ее дядя-отчим. И всё же... Всё же этот взгляд показался предвестником беды. Безумие? Возможно. На Мари столько раз смотрели и с презрением, и с ненавистью, но сегодня пробрало насквозь. Почудилось, что надвигается глыба льда, как та, что недавно создала Сесилия в коридоре Дворца. Или же сам Замок обрушивается, погребая всех и вся...

****

Мари не зря отправилась на поиски Яна к роднику, что тек недалеко от северного выхода из поселка. К нему между елями вела тропка, отходящая от основной лесной дороги. Там, в окружении статных деревьев, едва не разыгралась трагедия. Не с Яном. А по его вине. Перевернутая тележка и дюжина бидонов лежали в стороне, а сам тайный Принц плел узор исправления, но ошибался от волнения, путая даже несложные узоры.

- Ох ты, пропасть! - Мари бросилась на помощь.

Перед Яном лежал другой мальчишка того же возраста. Мальчишка, покрывшийся коркой льда до самого подбородка. Он дышал. Но тяжело, отчаянно всхлипывая.

- Сейчас-сейчас, - пообещала Мари, ловко работая пальцами. Этот узор она сплела бы и в полубессознательном состоянии.

Понадобилось не больше полминуты, чтобы лед начал трескаться и рассыпаться, будто осколки стекла. Мальчишка вздохнул свободнее и с облегчением закрыл глаза, а Мари продолжала работу, пока кокон полностью не оказался на земле. Затем приказала Рою отнести пострадавшего к лу Тоби, а Оуэну помочь Яну загрузить бидоны обратно на тележку. С потасовкой двух негодников (а она точно имела место быть) и ее ледяными последствиями еще предстояло разобраться, пока же стоило доставить, наконец, родниковую воду на состязания.

- Грант первый начал, - объявил Ян по дороге. - Напал, когда я возвращался в посёлок.

Он шел налегке. Точнее, плелся. Тележку вел Оуэн.

- Это ты расскажешь на разбирательстве, - отмахнулась Мари.

- Каком еще разбирательстве? - напрягся Ян. - Я же защищался.

- И это ты расскажешь на разбирательстве.

- Но...

- Ян, ты серьезно полагал, что можно заморозить стихийника и остаться безнаказанным?

- Но это он напал. Пускал в меня молнии. То есть, не совсем в меня. В тележку, а потом поверх моей головы. Не давал вернуться в поселок. Что мне еще оставалось? Грант из местной школы. Мы с ним всегда не ладили. А мой переезд во Дворец он посчитал личным оскорблением. Грант тоже хотел участвовать в испытаниях два года назад, но его не допустили. Сказали, способности не те. Вот он и того... обозлился.