И снова помог Ольф. Несмотря на внешнюю грубость, великан оказался весьма чутким. Он приобнял Олю за плечи, наклонился к ней и негромко произнес:

— Не бойся, магистр не даст зомби добраться до кого-либо. Никакой опасности нет. Я давно слышал, что Касиус любит играть на нервах студентов, и это — прямое тому доказательство. Он хочет, чтоб мы оплошали. Пойдем, я всегда буду рядом, и Рин тоже, и Сен. И Кай… если все же соизволит явиться.

Оля со вздохом кивнула и протянула руку Ольфу — так ей было хоть чуточку спокойнее.

Внутри ограды царила особая атмосфера: даже малейший ветерок не шевелил траву, которая, словно вопреки природе, тут была сухая и чахлая — а ведь лишь в метре, с другой стороны ограды, трава и цветы колосились вовсю! Посреди кладбища находился фонтан, в котором не было воды, а рядом стояло дерево — высокое, но такое же безжизненное, как и трава.

— Постоянное применение сил настолько пропитало эту землю смертью, что и растения уже не могут тут расти, — прошептал на ухо Оле Ольф, увидевший ее растерянные взгляды по сторонам. — А все местные мертвецы — преступники, приговоренные к вечным мукам…

Тем временем, темнейший остановился у того самого дерева, прислонил к нему посох и грозным взглядом обвел притихших студентов.

— Студентка Ольга! — неожиданно объявил он громким голосом. — Вы будете сегодня первой, начинайте!..

…Вурдалак подходил все ближе, и вот уже дрожащие руки, покрытые зеленовато-черными пятнами разложения тянутся к горлу девушки, угрожающе выпуская блестящие острые когти, так чужеродно смотрящиеся на человеческих руках. Оля почувствовала, как ужас разливается в животе, ледяным комом скручивая внутренности. Трясущейся рукой она нарисовала в воздухе кривую донельзя пентаграммку, которая странно мигнула одним из углов, дернулась, словно в предсмертной конвульсии, и начала разваливаться, опадая на истоптанную землю еле тлеющими искорками. Расстояние между горлом Оли и руками твари неумолимо сокращалось, и она поняла — выхода нет.

И сделала три широких шага назад.

Теперь у нее появилась фора минут в пять, пока разочарованно подвывающая тварь тяжко передвигая конечностями двигалась в ее сторону. А вот и причина Олиного страха: глава кафедры Защитной магии, темнейший магистр Касиус, сурово посмотрел и качнул головой:

— Минус балл за проволочку, студентка Ольга.

Девушка почувствовала, как заныло солнечном сплетении. Теперь единственный шанс сдать зачет — создать идеальный щит с первой (точнее, уже второй) попытки. Но шансов на это было крайне мало — на занятиях Оле это так и не удалось. А тут, рядом с мерзко воняющим, тошнотворно-зеленым зомби, когда ее всю трясло от ужаса и омерзения — где уж ей умудриться создать щит!

И вдруг в толпе студентов что-то мелькнуло, будто маленькая голубая молния. Оторвав взгляд от зомби, Оля внимательно осмотрела всех, перебегая глазами с лица на лицо — и увидела Кая! Его лицо было странно напряжено, челюсти сжаты, от губ осталась лишь тонкая бледная полоса. А глаза… Глаза искрили голубым.

«Совсем как у Вилларда в тот вечер…» — мелькнула в голове Оли мысль, которую тут же прогнал вой зомби. Тот подходил все ближе — хоть и медленно, но неотвратимо, а взгляд магистра становился все холоднее — хоть, казалось, холоднее уже просто некуда!

И вдруг Оля почувствовала, что сможет.

Дрожь в коленках унялась, руки легко и непринужденно устроились в нужном положении. Глаза без труда определили лучшее положение для щита, сознание хладнокровно и размеренно принялось тянуться к потокам силы и пропускать из через кончики пальцев, создавая щит. Простой, все еще немного кривоватый — но ровно светящийся и стабильный!

Оля с уверенностью посмотрела на зомби сквозь зеленоватый свет щита. Зомби подошел к нему почти вплотную, тронул рукой — и рука отлетела в сторону, оторванная от гниющего тела яркой вспышкой.

Из толпы студентов донеслись восхищенные возгласы, затем раздались аплодисменты.

А Оля лишь спокойно кивнула магистру и покинула кладбище.

— 52 ~

Экзамен продлился довольно долго, так что все последующие занятия отменили, строго приказав студентам как следует выспаться или хотя бы помедитировать. Но Оля этого пока не знала — она сидела в своей спальне, сжавшись под одеялом, и совершенно не понимая.

Что произошло.

В один миг она вся трясется — от ужаса из-за присутствия зомби, от страха перед темнейшим, от всей ужасно давящей на нее атмосферы кладбища…

А уже через секунду она спокойна и собрана. Как будто сдает матан в своем родном университете.

Проходит еще несколько минут после того, как она сотворила практически идеальный щит — и вот она снова разбита, дрожит и кое-как сдерживает слезы!

Добавим сюда странный блеск в глазах Кая…

— Оля, открой!

— Рин! Ты как…

— Уметь надо, открывай!

Пришлось Оле вылезать из кровати и брести к дверям.

Сил не было совершенно.

Стоило открыть дверь, как Рин ворвалась в комнату с энергичностью локального тайфуна. Быстро осмотрев Олю, она пихнула ей в руки большую горячую чашку и скомандовала:

— Пей бегом!

Оле ничего не оставалось, как выполнить приказ. Напиток оказался довольно пряным и сильно сладким.

— Там мед?.. — пробормотала Оля и почувствовала, как отключается.

* * *

Проснулась она в своей кровати — свежая и бодрая, хотя, судя по солнечному свету в окне, прошло совсем немного времени. Встав с кровати, Оля уверенно направилась в гостиную — она прекрасно знала, кого там застанет, и не ошиблась.

— Нам надо поговорить!

— Ты права. Говорить буду я. Потом ты задашь вопросы, если они останутся. Садись, держи чашку. На этот раз — это просто кофе. Латте, как ты любишь.

— Тогда, на кладбище, когда Сен тонул… — начала издалека Рин, — я почти потеряла надежду вытащить его. Я кое-как держалась на краю льда, удерживая его наплаву, но я уже чувствовала, как деревенеют мои пальцы от ледяной воды, слышала, как потрескивает подо мной лед… И крика Кая я почти не услышала — слишком сосредоточена была на своих пальцах и на искаженном ужасом лице Сена… А потом… В мое сознание словно ворвалась пылающая молния. И я поняла, что мы должны делать. И Сен тоже понял. Я видела это в его глазах. А еще, кроме плана, эта молния принесла нам ярость. Влила ледяной огонь смерти в наши сосуды. Сделала нас в десяток раз сильнее. У бедного зомби просто не было шансов побелить наш объединенный приказ. Как ты думаешь, как мы смогли так собраться — одновременно приказывая одно и то же?

Оля медленно покачала головой, но на самом деле она уже знала ответ. Так же медленно она перевела взгляд на Кая — и почувствовала, что не зря боялась его.

— Моя вторая сила, — негромко сказал Кай, улыбаясь смущенной улыбкой. — Она очень, очень слаба. Когда я немного выпью — то могу увидеть самые «громкие» мысли. А когда я боюсь… или переживаю за близкого человека… адреналин помогает мне, и я могу послать… приказ… Как я и сделал тогда, на пруду. Я приказал Рин и Сену взять под контроль зомби. Мне не нужно было для этого кричать. А сегодня…

— Ты приказал мне быть смелой! Ты приказал мне! Ты — менталист! Ты подчиняешь разум людей! — Оля почувствовала, как паника захлестывает ее сознание. Некроманты были ужасны — но они властвовали лишь над мертвыми телами. А менталисты могли делать зомби из живых!

— Успокойся, Астра, ты чего паникуешь? — Рин была спокойна, как и всегда, и насмешка в ее голосе немного отрезвила захваченную паникой Олю. — Это же Кай, наш дружище Кай. Никого он не собирается подчинять. Его сила слишком слаба. Так же как я могу зажигать свечи, Кай может иногда услышать твои мысли. Такие подвиги, как сегодня, стоят для него слишком многого. После случая на пруду он долго не мог использовать магию — вообще никакую. А после сегодняшнего упражнения ему тоже пришлось поспать. Вон в той комнате, — с усмешкой кивнула Рин на свободную спальню, — ты должна быть ему благодарна, Оля, а не бояться. Кай не заслуживает этого, поверь мне. Ты обижаешь его своим страхом.