Погруженный в полумрак зал казался просто огромным, но одновременно с этим он оставался уютным и теплым. Возможно, дело в магии его очарования, или же в том, что тут на каждом углу были подожженные благовония, усиливающие произведенный эффект.
–… и твой ласковый взгляд, осколками стекла врезается в мое сердце… – только и успела я услышать окончание чарующей, страдальческой песни, когда дверь кабинета закрылась, и мы с Вальдесом остались наедине.
Мужчина прошел дальше по комнате и грациозно сел на кожаный диванчик у стены напротив. Он легким движением снял свой пиджак и бросил его на подлокотник небрежным жестом.
– Присаживайтесь, – он гостеприимно похлопал рукой по месту рядом с собой и я, не имея альтернативы, села, но чуть поодаль.
Мой отец вел дела с Илиодаром в течение восьми лет, со дня открытия клуба, и был единственным поставщиком магических зелий в «Ночную розу». Оплата была соответствующей и, пожалуй, в нашей семье сотрудничество с владельцем клуба являлось главным источником дохода.
– Господин Вальдес, я хочу устроиться в ваш клуб зельеваром, – повторила я свою просьбу, уже более уверенным голосом, взглянув прямо в глаза мужчине. Его карие озера на миг сузились, а вот губы растянулись в манящей, томной улыбке. – У меня сейчас… – я пыталась подобрать слова верно, чтобы меня поняли и приняли, но заготовленная за несколько часов приготовлений речь просто вылетела у меня из головы. – Мне сейчас очень нужны деньги, господин Вальдес, чтобы оплатить лечение отца.
Потом дроу на миг задумался, словно бы взвешивал, что именно собирался сказать.
– Я слышал печальные известия об Эмброузе, Севина. Соболезную, – слова Илиодара были искренними, и мне стало легче, что был хоть кто-то, кто сочувствовал мне. – Но я думал, что в вашей семье достаточно рэтов, чтобы вы не нуждались ни в чем.
Нервный смешок сорвался с моих губ и руки сжались в кулаки.
Тихо. Все хорошо. Нужно просто дышать.
– Верно, – не стала я спорить. – Но дело в том, что во время болезни отца всеми средствами распоряжается моя мачеха, Катрин, и она… – я замялась и решила, что хуже уже не будет. – Она сказала, что не станет оплачивать лечение. Ей нужно, чтобы отец умер и оставил ей наследство! – моя злость затмила разум, и последние слова я уже гневно цедила сквозь стиснутые зубы, с силой сжимая ручку своей небольшой сумочки.
Энергонакопитель замигал за моей спиной, но господин Вальдес не обратил на это никакого внимания. Он смотрел исключительно на меня и его глаза… красиво мерцали, их цвет казался глубже, насыщеннее и сейчас был не просто карим, а яркого оттенка горького шоколада.
Я напряглась всем телом, качнув головой в сторону и быстро вздыхая, чтобы хоть как-то вернуть себе внутреннее и внешнее спокойствие. Перед глазами так и встал образ моей мачехи, которой мне хотелось все волосы повыдергивать. Она готова на все, чтобы стать обеспеченной вдовой. Но я не позволю этому произойти. Только через мой труп!
– Прошу простить мою несдержанность, – смущенно извинилась я, нервно жуя свою нижнюю губу.
– Я понимаю, Севина, не стоит извиняться за свои эмоции, – тепло улыбнулся хозяин клуба, и его рука мягко накрыла мои сжимающие пальцы, расправляя их и осторожно поглаживая. Кожу приятно закололо от этого, казалось бы, простого прикосновения. – Трагедия способна и не так разозлить, поверьте, я знаю.
– Спасибо, – кивнула я благодарно. – Господин Вальдес, на время болезни моего отца я хочу его заменить, чтобы не задерживать поставки зелий в клуб. Вы не смотрите, что я юна, отец обучал меня с пяти лет смешивать и составлять редчайшие вариации. Он подарил мне свою книгу со всеми рецептами, поэтому я ничего не испорчу, – я говорила быстро и пылко, пытаясь убедить мужчину в том, что могла ему пригодиться и быть не хуже отца в этом деле.
Мне нужна была эта работа. Осколки и корни! Я была готова на все, чтобы получить деньги для спасения отца от смерти.
Достав из своей сумки несколько зелий в стеклянных, прозрачных бутылочках, я показала их Илиодару.
– Это «Чарующая любовь» и «Вечный сон», они идеально выверены и приготовлены, если не верите, то можете проверить их, – я говорила уверенно и спокойно, потому что в одном была уверена на сто процентов – мои зелья нисколько не уступают по содержанию и специфике творениям отца. Он был гением этой области, а я шла точь в точь по его стопам.
– Предлагаете мне выпить одно из них? Или выпьете их сами? – Илиодар скептически изогнул темную бровь и посмотрел на меня с легкой насмешкой, которая сквозила в его темном взгляде.
Его забавляли мои слова, уверена, что в некоторой степени его даже тронула моя проблема, однако… Он был целеустремленным мужчиной, потомком дроу, а они, как известно большинству, не особо умели сочувствовать. Но эта раса ценила профессионалов, и это было мне на руку.
Потому что пусть я была юна, но вот чего-чего, а опыта мне было не занимать.
– Эм… – замялась я на мгновение, но решила, что нужно идти ва-банк. – Да, я выпью, если вас это убедит, – сказала прямо и уверенно, взглянув на мужчину и чувствуя, как от волнения задрожали коленки. Хорошо, что я уже сидела. – Я полностью уверена, – повторила без тени сомнений.
Я понимала, что если не получу работу, то отец умрет, а мачеха и сводная сестра получат незаслуженное наследство! Я не претендовала на деньги, но мне бы не хотелось, чтобы труды самого талантливого зельевара всего Лагоса пропали в угоду жадности меркантильных родственниц. Они же не станут работать, а просто продадут лавку и все. А я не могла этого допустить.
– В таком случае, что предпочитаете, Севина – любовь или сон?
А я сглотнула, думая, что же выбрать из двух зол. Собрав всю волю в кулак, я посмотрела на два таких разных зелья. Жидкость переливалась в свете магламп, отливая перламутровым светом. Красиво. Опасно. И безумно притягательно. Люди приходили к нам с отцом, потому что не могли решить свои проблемы – со здоровьем, в делах сердечных, или просто от скуки, – и они точно знали, что получат результат.
«Чарующая любовь» – это приворотное зелье средней силы, которое полностью выводилось из организма в течение трех суток. Также можно было использовать противоядие, которое развеивало действия в считаные часы. Любовь имела привкус клубники и смородины, и была насыщенного красного цвета.
«Вечный сон» – это, как ясно из названия, сонное зелье, которое заставляло принявшего погрузиться в почти кому. Правда, она была невечной, конечно, а лишь недельным сном, максимум проспишь месяц. Тут все зависело от усилителей и того, насколько большим был магический резерв мага. На немагах подобное зелье использовать было запрещено законом.
Посмотрев на красный напиток в левой руке, и на синий в правой, я вздохнула, и решила сделать отчаянный шаг. У меня, противоядия, к сожалению, с собой не было – меня выгнали из дома, и я успела лишь на скорую руку приготовить и принести одни из простейших смесей, чтобы хоть что-то продемонстрировать господину Вальдесу.
Приготовить противоядие я могла и на месте, главное, было получить место штатного зельевара, а остальное… уже не так важно. К тому же в случае чего можно переждать три дня.
Не умру же я от любви к этому мужчине, в конце концов?
– Любовь, – сказала я скорее себе, чем господину Вальдесу. Заметила, как он с предвкушением подался вперед, чтобы до мельчайших подробностей впитать в себя мои дейстия. – Предупреждаю сразу, все, что случится после принятия, не принимайте на свой счет. Это все действие зелья, – заявила уверенно и предостерегающе. Мало ли, на что я решусь, когда влюблюсь в Илиодара. Это ведь магия, она непредсказуема в создании чувств.
– Я все понимаю, Севина, не волнуйтесь на этот счет, – владелец клуба широко улыбнулся и выставил руки перед собой, будто показывал, что не вооружен и не опасен. Ха, тут скорее я сейчас буду опасна для окружающих. – К тому же мне хватает влюбленных в меня юных магичек, – добавил он с легкой иронией, от которой стало не по себе.
