Астрид удивленно вскинула бровь.

— Громгильда, тебе нужно отдохнуть! — всадница недовольно скрестила руки на груди, а дракониха бодро бегала вокруг хозяйки, иногда «случайно» задевая ее. Громгильда снова заурчала и мордой подкинула Астрид вверх. Девушка упала прямиком в седло.

— Хорошо, мы полетим, но я тебя предупредила, — дракониха заурчала и что есть сил взмыла в небо.

Возмущение Астрид испарилось, а вместо него в глазах плясали огоньки восторга. Девушка вытягивала руки и широко улыбалась в попытках запомнить каждый момент полета. Громгильда тоже по-своему улыбалась и весело урчала, получая удовольствие больше от радости своей всадницы, нежели от полета. Но они обе были счастливы. Несмотря на всю прелесть момента Астрид понимала, что ей нужно выполнить задание. Задание, которое она сама себе и дала.

Всадница вздохнула и направила дракониху в сторону леса. Громгильда недовольно заурчала, но противиться не стала. Злобный Змеевик спикировала вниз, прямо в чащу леса. Громгильда приземлилась, и Астрид направила ее в сторону Края. Злобный Змеевик послушно шагала, изредка бросая взгляды вокруг. Астрид насторожилась, когда услышала, как кто-то зацепился за что-то и упал. Всадница направила дракониху в сторону звуков. Громгильла вышла из-за булыжника, и Астрид, сидящая верхом, на секунду впала в ступор, когда на земле увидела Задираку, спокойно сидящего в позе лотоса.

— Локонулись! — вдруг, парень резко встал и помчался в другую от дракона сторону. Астрид вцепилась в седло и приказала Громгильде следовать за ним.

***

— Вот вздумалось ей раздавать приказы, — пробурчал Сморкала с не очень довольной интонацией.

Всадник со всей силы пнул камень, и тот попал в гнездо Жутких Жутей. Благо, там сидел только один дракончик, но и ему, видимо, не понравилось столь неуважительное отношение к своей персоне, или Жуткой Жути просто не понравился Сморкала, и он что есть сил укусил всадника за нос. Парень завизжал как резаный и стал бегать по кругу, прося о помощи своего дракона:

— Кривоклык, сними его с меня! — а Ужасное Чудовище ухахатывался и только наблюдал со стороны.

— Кривоклык! Я лишу тебя завтрака! — дракон вздохнул и, выпустив дым из ноздрей, злобно зарычал от чего и Сморкала, и Жуткая Жуть замерли в ступоре. И если первый, пребывая в неведении, хлопал глазами, то второй, явно поумнее, раскрыл пасть и, что-то обижено буркнув по-драконьи, с невозмутимой миной скрылся в густой листве.

Сморкала облегченно выдохнул, когда услышал урчание своего дракона, и стал потирать укусанный нос.

— Вод сгазибо, — обиженный всадник развернулся на пятках и зашагал дальше, — Небдагодагный дгакон.

Кривоклык дунул дымом в сторону наездника и поплелся следом. Еще с минуту бездельного брождения по лесу и Сморкала с Ужасным Чудовищем, наконец, нашли главный вход в пещеры. Всадник ускорился:

— Погдем бысгрее. Ского нагчнем, ского законгчим, — Кривоклык, услышав «пдэкдасную гечь» своего хозяина, загоготал по-драконьи.

— Что? Этог дгакон сгомал мою нюхагку, — Ужасное Чудовище рассмеялся с новой силой, а Сморкала закатил глаза. Только всадник хотел возразить, как в кустах что-то зашевелилось, — Ты сгышал?

Сморкала аккуратно стал подходить к источнику шуршания. Всадник обернулся и жестом приказал дракону следовать за ним, но Кривоклык сделал вид, что не понял и развернулся в совершенно другую сторону.

— Не бдагодагный. Я тебе эго пгипомню, — всадник пригрозил пальцем, после чего приготовился прыгать на куст. Мысленно посчитав до трех, Сморкала оттолкнулся от земли и в ту же секунду из-за куста выпрыгнул Задирака. Парень с криком: «Локонулся!» резко побежал в другую от пещер сторону.

— Кгивоглык, логи его! — дракон и глазом не моргнул, — Я сгазал живо!

Кривоклык с недовольной миной подкинул всадника. Сморкала, усевшись в седле, что есть мочи завопил:

— Впегет! — дракон помчался следом за Задиракой.

***

Тем временем Рыбьеног за размышлениями об изменениях Астрид сразу и не заметил, как добрался до пляжа. Сарделька приземлилась, а парень, спешившись, поднял с земли песчаник и со словами благодарности скормил его своей драконихе. Сарделька, довольно заурчав, подставила брюхо для почесывания, ну, а Рыбьеног широко улыбнулся и не смог отказать.

— Кто моя хорошая девочка? — Сарделька заурчала от удовольствия.

Рыбьеног продолжил:

— Кто моя прекрасная леди? — будь здесь Сморкала, его бы точно стошнило от такой дозы драконьих нежностей. А Рыбьеног продолжал скармливать камешки драконихе и гладить ее со всех сторон. Сарделька в ответ довольно урчала и улыбалась по-драконьи.

Они настолько увлеклись, что не сразу заметили мелькнувшие за деревом белобрысые дреды. Рыбьеног на секунду поднял взгляд и заметил лицо Задираки, который напрямую, не прячась, наблюдал за происходящим. Рыбьеног нахмурился, а Сарделька, проследив за взглядом хозяина, не очень дружелюбно зарычала и стала в боевую стойку.

— Сарделька, дернется — съешь его, — дракониха показательно облизнулась.

— Локонулись! — Задирака скрылся за стволами деревьев. Рыбьеног влез на седло.

— Вперед! — дракониха сорвалась с места.

Густой лес сыграл Задиракам на руку: деревья находились слишком близко, что очень замедляло драконов. И если Громгильда кое-как облетала препятствия, то Сарделька шла напролом, а от Кривоклыка, так вообще, оставались следы гари. Своими шипами Злобный Змеевик изредка разбивала булыжники. Громмель их ела, а Ужасное Чудовище облетал. Задираки посмотрели на положение Солнца и, одновременно кивнув, стали бежать в одном направлении. Наконец, погони встретились на лесной опушке. Задираки пятились назад, а драконы наступали, Громгильда приготовила залп, и в ту же секунду из-за деревьев выбежала Забияка. Девушка, отдышавшись, крикнула:

— Стойте! — всадники одновременно повернулись на звук, а Задираки облегченно выдохнули.

— Свяжите их! Мало-ли чего они еще удумали, — приказным тоном крикнула Астрид.

Всадница, не слезая с дракона, подошла к Забияке:

— Жду объяснений, — Астрид со всей строгостью осмотрела девушку с ног до головы.

Ее вид, конечно, оставлял желать лучшего: в косах торчали листики и мелкие веточки, жилет был порван в некоторых местах, а руки вымазаны грязью. Забияка шмыгнула носом и, посмотрев на заходящее Солнце, наконец, сказала:

— Давайте я все расскажу в Крае.

***

Сарделька приземлилась на арену и прижала всем телом Забияку к полу. Всадница недовольно фыркнула и попыталась выбраться, но Громмели не были бы Камнеедами, если бы не ели камни, отчего становились тяжелыми. Забияка выдохнула и обратила внимание на Кривоклыка. Дракон на небольшом от земли расстоянии выпустил из лап связанных Задирак и приземлился рядом. Громгильда резким взмахом хвоста выстроила из шипов клетку вокруг проказников. Астрид, ощутив, что дракониха коснулась лапами земли, спрыгнула с нее и в два шага оказалась рядом с Забиякой. Сарделька приподнялась и всадница выползла из-под драконихи. Забияка, от грубого толчка в плечо, чуть ли не кубарем полетела к Задиракам. Астрид фыркнула и вплотную подошла к девушке, после чего приставила лезвие секиры к ее горлу.

— Говори, — Забияка, боясь остаться без головы, достала из-под жилета клочок бумаги.

Всадница аккуратно, без лишних движений, раскрыла карту. Астрид секунду пребывала в ступоре, а потом яростно выхватила лист из рук Забияки.

— Почему здесь почерк Иккинга? — Рыбьеног и Сморкала недоуменно переглянулись.

— Это его карта, — подал голос один из Задирак.

Забияка согласно закивала.

— Я ее караулил еще с прошлой недели. Тут расписаны все секретные ходы, тоннели и, даже, места пребывания драконов, — Рыбьеног, переосмыслив информацию, с диким интересом выхватил карту и принялся ее изучать вдоль и поперек.

— Невероятно, — с восторгом заключил всадник.

— Вот-вот. Он хотел нас провести в наш же день. Но мы его Локонули первыми, — Забияка довольно улыбнулась. — Задавака отлично подделывает почерки всех.