Рукия подняла растерянный взгляд и смущенно пролепетала:

- Еще как, Ренджи. Я что-то устала сегодня, прости… - пролепетала девушка. Ренджи с трудом сдержался, чтобы не улыбаться, как кот, нализавшийся сметаны.

- Я понимаю, Рукия. Мы уже пришли, кстати. Доброй ночи, Кучики, - улыбнулся девушке, напоследок легко потрепав ей волосы. И через мгновение девушка уже осталась одна.

*

Рукия еще долго не могла заснуть, смотря на луну. Она видела образы в своем сознании. Зерно, посеянное другом, начало давать всходы: ей виделось, как Иное благодарила Ичиго за собственное спасение. Ведь не только Кучики была им спасена. «А еще Нинель…» - задумалась девушка. – «Он действительно благороден, он на самом деле не оттолкнет благодарность. А должна ли я быть одной из многих для него? Да, и чем именно я выделяюсь в его сознании?»

Тревога и неуверенность не давала заснуть девушке до самого рассвета. Ее взгляд был прикован к свету, а ночной ветер стал слишком прохладным, и Рукии было прохладно, однако, она даже не шелохнулась, чтобы согреться. «Холод идет изнутри», - говорила она самой себе, - «Потому что, кажется, я была слишком наивна и глупа. Как я могла позволить чувствам застлать свой взор! Какой позор для моей семьи! Как бы я хотела верить, что брат не заметил этого…»

Тем временем, глава клана, по обыкновению, с самого рассвета шел на прогулку. Об этом она знала лишь понаслышке. Каково же было ее удивление, когда Бьякуя практически незаметно и беззвучно заглянул в комнату. Убедившись, что Рукия спит, как она предположила, невозмутимо продолжил свой путь.

«Неужели он заглядывает каждое утро?» - засомневалась Рукия. – «Нии-саму так сложно понимать…» - на этой ноте Рукия, наконец, заснула. Наутро ее никто будить не стал, следуя особому распоряжению главы клана.

***

Кучики-старший заглянул к Укитаке и, поприветствовав, размеренно протянул:

- Рукия Кучики прошлой ночью завершила задание в мире Живых. Думаю, сегодня она желает взять выходной. Тревожить ее считаю уместным лишь при объявлении военного положения или… - Бякуя сделал паузу, обдумывая, стоит ли об этом говорить, - Или если в Обществе Душ объявится Временный Шинигами. Доброго дня, капитан.

И через мгновение капитана шестого отряда уже не было перед Укитаке. Бьякуе не обязательно было дожидаться ответа, чтобы знать, что все будет именно так, как он сказал. Капитан Рукии лишь усмехнулся и понял все, что было сказано Кучики между строк.

- Ох уж эта молодость, правда, Джуширо? – размеренно протянул Кьераку, отдыхающий на крыше здания, где отлеживался Укитаке.

- Уж в твоем-то случае молодость под затянулась, - улыбнулся капитан тринадцатого отряда и вышел на улицу.

- Ну, что тут скажешь… «Вечно молодой… Вечно пьяный…» - ухмыльнулся своим словам и бутылочке саке Шунсуй.

- И всему же ты найдешь оправдание, - продолжал улыбаться его друг.

========== Взгляд со стороны ==========

Кучики Рукия была не только здравомыслящей девушкой, но и гордой. Выдержка, с которой шел впереди нее Бьякуя, всегда была примером для подражания. Она знала, что ее брат не бесчувственен, знала, что он также страдает от эмоций, как и все. Он умел злиться, бояться, верить, любить. Но он никогда не позволял себе поступиться собой. Он хладнокровен, принципиален и сдержан.

Последние несколько дней она также пыталась быть хладнокровной. Каждое утро твердила себе, что не даст сомнениям разъесть ее изнутри. Она справится с чем угодно, она всегда сможет. Ей есть ради кого стремиться к лучшему. И именно сейчас перед ней возник вопрос: «К лучшему для себя? Или к лучшему для общества? Если одно означает позволить себе любить, то другое – значит отказаться?» И как ни пыталась Кучики, она не могла сконцентрироваться исключительно на работе. Ее терзали сомнения не только по поводу того, может ли она позволить себе чувства, но к тому же она до конца не понимала, что именно чувствует.

Рукия сидела перед кабинетом брата спиной к закрытым дверям и смотрела на багровое небо, озаренное закатом. Тени под ногами сплетались, осыпались лепестки сакуры с соседнего дерева. И солнце почти скрылось, когда Кучики таки решилась постучаться к брату.

- Да, Рукия? – послышался размеренный голос за дверью.

- Прошу прощения, что потревожила Вас, нии-сама… - девушка почтительно наклонилась, поприветствовав Бьякую.

- В извинениях не будет необходимости, если ты не будешь тянуть с предметом твоего визита так, как тянула с самим визитом, - бесстрастно проговорил Бьякуя, даже не отрывая взгляда от бумаги.

Рукия покраснела, немного растерявшись: «Всегда рубит с плеча, но я, действительно, не могу его отвлекать понапрасну». Следом ее накрыла волна холода, которую всюду вокруг себя распространяет Бьякуя. У него нет намерений кому-то навредить, но всем своим видом он демонстрирует, что не стоит пытаться навредить ему.

- Еще раз прошу прощения, брат!

- Довольно. Что тебя привело ко мне? – он, наконец, поднял свой взгляд. – Ты всегда очень долго себя томишь, прежде чем прийти ко мне за советом.

- Я… Только… Хотела… Как понять, что чувство внутри – на самом деле любовь? – Рукия выпалила, покраснев до кончиков ушей. Глава клана, на удивление, не придал значения ни ее поведению, ни сути вопроса, к тому же сразу ответил, будто давно знал, что ответить.

- Настоящая любовь, Рукия, не знает сомнений. И смею напомнить тебе, что настоятельно рекомендую, быть благоразумной, - мужчина невозмутимо кивнул девушке. Как только он понял, что она все осмыслила, добавил. - Я полагаю - это все, что тебя тревожит? Тогда доброй ночи, Рукия-тян.

- Да, конечно, нии-сама, доброй ночи, - Рукия снова поклонилась и, выйдя, неслышно закрыла дверь.

Это мнение кого-то очень важного для нее. Того, кого она очень уважает, кого она слушает. И она никто не усомниться в его взглядах, как и сейчас. Взгляд со стороны.

***

Ренджи, словно, намеренно избегал встречи с подругой детства. Рукию это и злило, и радовало одновременно. Именно в его глазах она боялась узнать ответы на все свои вопросы. За последнее время он особенно изменился и повзрослел. Годы, проведенные под опекой Бьякуи, сказались не только на Рукии, но и на его лейтенанте. Она уже обратила внимание, с каким спокойствием он говорил те вещи, которые внутри Рукии переворачивали все с ног на голову. Да, они давно уже не дети, и не просто так брат просил ее быть благоразумной.

Когда он пригласил ее в свой клан, перед уходом он сказал ей именно эту фразу: «Рукия, настоятельно рекомендую, быть благоразумной». Но что бы она ни сделала, как бы она ни поступила, он практически ни разу не дал повода думать, что он в ней усомнился. Только она сама решала, стыдиться ли ей его или нет. «Наверное, что бы я ни сделала, он меня простит и примет?» - девушка задавалась этим вопросом часто, но проверять догадку на деле не стремилась.

На следующий день, она выбилась из сил, но заставила себя все обязанности выполнить раньше, чтобы успеть встретить Ренджи в конце рабочего дня. Она ждала его у бараков шестого отряда, провожая взглядом спины уходящих офицеров.

Абарай вышел вслед за капитаном, о чем-то оживленно рассказывая. Они прошли немного вперед, не замечая поодаль сидящую девушку. Как только пламенная речь парня закончилась, Бьякуя холодно произнес:

- Для работы есть рабочее время, Ренджи. И тебя, кажется, ждут. Обсудим все завтра, - уже через мгновение молодые люди остались наедине. Абарай суетливо начал озираться в поисках визитера.

- Ренджи, добрый вечер, - спокойно окликнула Рукия, хотя ее сердце, казалось, выскачет из груди.

- А! Рукия! Давно не виделись. Извини, что пропал – работы много было, - парень широко улыбнулся. От этой улыбки мысль, что он ее избегал, растаяла в воздухе.

На самом деле Ренджи ждал, пока зерно его сомнений настоится и даст плоды. Зная девушку, он смело мог предположить, что как только пробьется первый «росток», она придет к нему. Придет, не для того, чтобы что-то спросить, а чтобы почувствовать, что она не осталась одна.