— Ну-ну, малышка. Всё хорошо, — тихо произнёс Ларс и сухо кашлянул. — Теперь уж точно… всё будет хорошо…

Эпилог

Герти надела самое красивое и удобное платье, из тех, что у неё были, и крутилась у огромного зеркала.

— Определённо, ампир тебе идёт, — Ларс отразился чуть выше и правее её высокой причёски и взволнованного лица.

Его руки сомкнулись на талии. Белая рубашка с жабо подчёркивала юный румянец и розовинку губ. В свете канделябров — однажды Герти снова полюбила свечи — блестели его вишнёвые глаза, такие же тёмные, как и длинные блестящие волосы.

— Спасибо, любимый, — Герти обвила его шею руками и прижалась к синему сукну простого камзола, короткого спереди и длинного сзади. — Тебе тоже идёт эта франкская мода.

Ларс провел рукой по плоскому животу Герти:

— Знаешь… всегда хотел спросить…

— Не жалею ли я, что никогда не смогу родить ребёнка?

— Угу…

— Ты сказал об этом Латгард, и она передумала становиться вампиром.

— Да. Иногда я желаю, что позволяю рыться в своей голове. Слишком много ты знаешь.

— А в чьей мне ещё рыться? — Герти хихикнула. — Кай так любит удивлять, что не хочется его расстраивать. Помнишь тот сюрприз с фокусами? Я знала наперёд все его уловки.

— Угу. Он расстроился, как мальчишка.

— А ты не жалеешь, что отговорил Латгард? У них с Эберхардом всё равно не получилось.

— Нет. Я не любил Латгард. И у них с Эббом всё получилось, кроме ребёнка.

— Знаю… А я, пока была человеком, не успела по-настоящему захотеть дитя. Это случилось потом.

— Но было уже поздно.

— Слишком поздно. В тот момент я жила в трущобах и видела, как дети живут там. Одно радовало — они слишком быстро вырастали.

— А ты не думала…

— Воспитать ребёнка? Только однажды. И сразу отбросила эту идею. Деткам помимо пищи, знаний и любви, ещё очень нужно солнышко и компания других детей.

— Ну, за компанией дело не станет. Слишком их много, ненужных, брошенных. И знаешь… возможно мы ещё вернёмся к обдумыванию этой идеи.

— Что? — брови Герти подпрыгнули.

— У меня, кажется, кое-что получилось, — Ларс достал из нагрудного кармана маленькую баночку. — Вчера смазал руку и высунул в окно.

Герти быстро отвернула крышечку, макнула палец в белый крем, понюхала и нанесла на тыльную сторону ладони.

— И?.. — она чуть ли не прыгала от радости.

— Продержал пол часа. Но пришлось убрать, потому что кое-кто подчинил меня на р-р-расстоянии, — Ларс сделал злое лицо.

Но Герти конечно же не поверила — слишком уж ему понравился повод, по которому она заставила его прийти в собственную спальню. И с рукой вчера всё было в порядке!

— Но у меня получилось! И у тебя получилось!! — она-таки запрыгала на месте и захлопала в ладоши. — Представляю, какое лицо будет у Кая! — Герти широко улыбалась. — Он скучает по солнышку.

— Да… Но повторюсь… — Ларс свёл брови.

— Я знаю, — вечная девушка попыталась сделать лицо серьёзным, хотя улыбка так и норовила вырваться на свободу. — Торжественно клянусь первозданной Тьмой не использовать прямое ментальное воздействие во вред себе, тебе, Каю и близким нам существам.

— Рад слышать. Тем более, что у нас завтра гости.

— Как?

— Ты забыла? Завтра июльское полнолуние. Будут Бруно с Миланой, Олег с Ольгой…

— …и Фернан со своей новой девушкой. Я помню. Просто время так быстро летит! — Герти распирало от радости и нетерпения.

Она любила принимать гостей. Застилать стол скатертью — летом прямо в саду — зажигать свечи. Разливать охлаждённую кровь в высокие бокалы. А до этого несколько дней рыскать по лесу, собирая её — Ларс придумал, как сцеживать ценную жидкость, не убивая животных. Правда, действовать нужно было вдвоём. И обычно компанию ей составлял Кай.

А когда гости собирались, все сидели за столом, пили, много разговаривали, иногда танцевали. И на следующую ночь всё повторялось, кроме новостей, которых всегда скапливалось много.

— Я в сад. Ты со мной? — Герти снова хихикнула от нежного поцелуя в шею.

— Надо кое-что закончить. Потом я приду.

— Хорошо, — она повернулась к Ларсу лицом и провела губами по губам, не целуя, но дразня.

— Отпусти меня, — шепнул Ларс. — Ты клялась.

— Прости, — Герти похлопала ресницами. — Это так… затягивает.

— Герти? — Ларс снова нахмурился.

— Считай это моей маленькой местью, — она клюнула белую щёку вампира и выпорхнула из комнаты.

В саду светила практически полная луна. Пахло розами, гортензиями, жасмином — в последние десятилетия Герти увлеклась разведением цветов. Особенно удивляли растения с дальних континентов — каллы тянули белые стрелы к небу, звёзды табака будто светились в лунной ночи, а их аромат напоминал вкус поцелуев. Колокольчики фуксии, казалось, вот-вот зазвенят от лёгкого ветерка…

— Кай… — сердце Герти радостно подпрыгнуло, когда она увидела его, бегущего к ней от каменной стены по липовой аллее сада.

Вампир, обхватил её за талию, поднял над землёй и закружил.

— Платье просто волшебное… В лунном свете кажется, что ты обнажена, — его губы растянулись в лукавой улыбке.

— Я тоже соскучилась, любимый, — нежный поцелуй очень быстро превратился в глубокий и страстный.

— У меня для тебя сюрприз, — Кай по-прежнему предпочитал чёрные рубашки и брюки, а длинные волосы связывал в хвост.

Но вчера он ушёл в городок, забрать из ремонта свою скрипку и купить кое-что. Поэтому тёмный верх сменили светлая блуза и куртка. А за спиной болтался кофр и мешок.

Из мешка он вынул пару книг для Ларса и отложил их на скамейку, а вот бархатный мешочек с чем-то квадратным достал более торжественно.

— Это тебе.

— Спасибо, — Герти с волнением приняла подарок, стянула ткань и обнаружила под ней лакированную шкатулку.

— Открой.

Герти откинула крышку и замерла.

Внутри шкатулки что-то хрупнуло, зазвенело, полилась нежная переливчатая мелодия. А наверху в такт музыке танцевали трое — девушка и два кавалера.

— Это так… мило, — Герти не могла отвести взгляда от танцующей тройки. — Знаешь… иногда я думаю, что это не по правилам. Я живу с вами больше сотни лет и ни разу не видела подобных союзов ни среди людей, ни среди вампиров. — Музыка смолкла, фигурки остановились.

Герти аккуратно закрыла шкатулку.

— А больше тысячи лет назад такие браки считались нормой. Ты же помнишь, даже среди антов такое случалось, — кончики пальцев Кая двигались от основания шеи Герти к её открытым плечам, будто обрисовывая контуры тела. — Жизнь удивительна и разнообразна. И что с того, что у нас не так, как у всех? Нормы приходят и уходят. И мы не знаем, что происходит за каменными и деревянными стенами чужих домов.

— Сейчас ты скажешь: живи сама и дай жить другим. — Герти улыбнулась. — Я живу. И я бессовестно счастлива. Каждый день. Разве так бывает?

— Как видишь, бывает…

Через час Герти сидела в термах. Точнее в одном единственном горячем бассейне со скошенным дном, в который бил горячий источник. Прозрачные пузырьки под водой оседали на её коже, на стенках и дне каменной посудины.

Герти могла бы попытаться дотянуться мыслями до Ларса, но не стала. Что-то подсказывало, что вампиры сами найдут её, когда поймут, что она не явилась в постель перед рассветом.

Она прислушалась к собственному телу. Закрыла глаза и откинула голову на край бассейна, выложенный чёрными гладкими камнями.

Ей нравилось это ощущение предвкушения, когда кровь в сосудах бежала быстрее, щёки заливал румянец, губы становились розовыми и пухлыми, грудь тяжелела, соски даже в горячей воде затвердевали так, что казалось, их сжимают нежные пальцы. Внизу живота собирался жар, клубился и медленно, будто яд, разносился по телу.

Герти потянулась, подняла руки над головой, спина её выгнулась, как у дикой кошки.

Запястья перехватили.

Она не стала открывать глаза. Только улыбнулась. Кай всего лишь целовал её ладони, а подрагивало всё тело. Соски сжимались ещё сильнее в предвкушении продолжения.