В принципе, Окру было плевать на путешествия и новые впечатления, стабильность и контроль - основа всего, однако со временем эта работа, а точнее, ее долгое отсутствие, начали сводить с ума даже такого социопата и интроверта, как он.

  ...Как-то изнывая от тоски Окр принялся экспериментировать.

  Инструкция утверждала, что перемещения во времени допустимы в любую темпоральную эпоху лишь с одним принципиальным ограничением - живое существо не в состоянии отправиться в период, в котором его физическая сущность уже существует. Независимо от предполагаемых пространственных координат точки выхода. Хоть на разных континентах или даже галактиках. Система видит во временном периоде дубль индивидуального физического кода и выбрасывает ошибку. Алярм и эррор.

  Логично предположив, что однажды он умрет, Окр уселся в кресло оператора и начал вручную выставлять даты собственного прибытия в будущее, как если бы он собирался себя туда отправить. Минута за минутой, час за часом, он выставлял и выставлял новые даты. Пожалуй, такое занудство было под силу только ему. Спустя некоторое время, он выяснил, что, начиная с момента своей отправки на вахту, такая возможность появлялась, а ровно через десять лет снова блокировалась. Это означало, что он вернется в свою эпоху, отбыв полную смену.

  Окр решил что для ускорения работы ему нужен пусть простенький, но компьютер.

  Позволив одному из Наблюдателей, вернуться в свое время с кое-какой контрабандой, оператор взамен уговорил того прислать необходимый приборчик, замаскированный под шахматы, а затем сам прописал нужный код. Чего не сделаешь от скуки.

  Через пять минут после запуска программы, он знал точную дату, когда система вновь позволит ему устремиться в будущее. В этот день, в лучшем случае, он в очередной раз отправится в тур по времени, но скорее всего, его путешествие будет с билетом в один конец.

  Поняв, что операторы машины времени, а тем более Наблюдатели в силу профессиональной деятельности будут выдавать в результатах поиска неравномерный цикл лакун, показывающих периоды их путешествий, Окр решил проверить программу на персоне, которая однозначно никогда никуда во времени не полетит. И попросил служанку, частенько жалующуюся на причиняющую проблемы больную мать, привести ту в башню.

  Служанка считала затворника Окра чародеем и не рискнула отказать. Старуха чуть не померла, пока поднялась наверх, затем долго кряхтела, устраиваясь в кресле. Через несколько минут, передвинув с десяток фигур на доске, маг сообщил девице, что мучиться ее родительнице осталось два месяца и четыре дня. Это в точности сбылось. И началось...

  ***

  - Окр! Дружище! Ты ли это?! Вот это вид! Вот это бородища! - Чирог сошел с платформы и, разведя в стороны руки, сделал шаг к прорицателю.

  - Нет-нет, здесь не принято обниматься! Приучайся к местным обычаям!

  Сменщик внимательно посмотрел на своего коллегу, а затем расхохотался.

  - То есть слухи о твоем неврозе имеют под собой основу? - веселился он, - Говоришь, никаких объятий?!

  - Не понимаю, о чем ты, - хмуро ответствовал Окр. - У нас очень мало времени. Мне нужно передать тебе дела.

  ...Закончив посвящение в текущую ситуацию, показав, где хранится необходимое и раздав все важные наставления, Окр принялся распихивать по карманам мешочки с золотом.

  - Это еще что?! - удивился Чирог.

  - Это - честный заработок, - недовольно буркнул провидец, затем замер в раздумьях... и все рассказал.

  -... Так что теперь Провидец - это ты. Отращивай бороду и прорицай. И да, есть шанс, что сегодня меня придет убивать местный вазир. Да, такие вот у меня враги! Скажи ему, что я уехал...

  Еще раз осмотревшись, Окр поднялся на платформу.

  - Я уже набрал нужную дату, нажми-ка, дружище, ввод!

  Чирог выполнил просьбу и в тот же миг его предшественник исчез, отправившись в свое прежнее настоящее.

  ***

  Новое место, джетлаг, общее возбуждение, спать Чирог собрался лишь ближе к полуночи. А как только улегся, услышал скрип половицы. К нему шел гость.

  Кань-кань беззвучно поднялся и встал за дверью. Когда визитер вломился в комнату и остановился в растерянности, новичок сказал, как и просили.

  - Он уехал!

  Вазир, а судя по описанию, это был именно он, резко обернулся, затем медленно достал из ножен ятаган и заулыбался.

  - А ты кто?!

  Зубы у него были белые-белые, красивые.

  - А я - новый провидец.

  - Какой странный у тебя акцент. Значит, этот сын шайтана тебе все рассказал... Что ж, придется убить вас обоих.

  - Это понятно, - новичок покивал, - Не хотите перед этим, безусловно, полезным делом узнать дату собственной смерти?

  Вазир смотрел и смотрел Чирогу в глаза, черные волосинки у него под носом шевелились в такт дыханию. Затем решился и проследовал в кресло.

  - А давай!

  Чирог подошел к шахматной доске, незаметно запустил программу и принялся расставлять фигуры.

  Когда часы показали 23:23, диафрагма лопнула, запахло дымом, с платформы послышались звуки битвы и в помещение вломился римский легионер. Точнее, переодетый в легионера Наблюдатель первой ступени Нат Арт. Споткнувшись на ступеньках, он рухнул вниз, а брошенное ему в спину копье некрасиво пролетело через весь зал, отрекошетило от колонны и с противным чмаком пригвоздило шею вазира к мягкому креслу. Алое потекло на серое.