Кислоты и бисерная мельница продвинули не только химию, но и абразивные материалы, существенно расширив наш ассортимент. К уже имеющимся порошкам - глинозёму, оксиду хрома, шпинелям добавился полученный из щавелевой кислоты и магнетита крокус, венскую известь из кальцита, магнезия, оксид циркония и жёлто-коричневый полирит из двуокиси церия.

С последним пришлось попотеть несколько дней. Отделённый сепарацией концентрат бастензита представлял собой россыпь желтых, красноватых или бурых кристаллов в составе до пятидесяти процентов фторкарбоната и оксид церия, ну и масса примесей в виде оксидов. На первом этапе провели пенную флотацию и очищенный концентрат вскрыли концентрированной азотной кислотой, а полученные нитраты и тория церия, и тория выщелачивали водой. Церий переходит в раствор образуя гидроксид, а кремнезем и циркон - в осадок. Из раствора мы получали карбонаты действуя на них растворами соды и щелочи, при нагревании которых и выпадают смеси карбонатов.

Ввиду наличия примесей, провести выщелачивание в одну операцию не представлялось возможным, и нам пришлось, используя разные концентрации растворов соды и поташа, последовательно высаживать карбонаты циркония, тория, урана и только потом церия и других РЗЭ. Полученные карбонаты очищали, перемешав их с активированным углём, в тиглях, после чего получали сам оксид - прокаливали смесь при тысяче градусах. Светло-коричневый порошок для полировки разделяли по фракциям, снова в циклонах. Применяемый способ получения оксида архаичный и лет пятьдесят уже не применяется. Я-то понимаю, что чистые оксиды такими методами нам не получить, а синтез правильных экстрагенов для экстракции затянется не одну неделю, не успеть. Но, лучше уж так, чем никак, а уж сколько помимо абразива мы плюшек получили...

Добавление оксида церия в стекло придавало чистейший жёлтый цвет, а если добавлять больше процента, то коричневый. К тому же оксид отличный глушитель эмалей и глазурей. Но главное блюдо ядрёного цвета - жёлтый порошок, он же сульфат церия, получили действием на оксид концентрированной сернягой. Он единственный доступный сейчас катализатор для окисления диоксида серы в сернистый ангидрит, сырьё для получения `хлеба химии` - серной кислоты. Не спорю платина или пентаоксид ванадия куда лучше, но где же их взять то? До них, прямо скажем, как до луны пешком.

- Иван Сергеевич, принимайте катализатор! - я передал ящик с жёлтыми трубками. - Как и обещал!

- Слава богу! Почитай половину селитры уже перевели, сердце, знаете ли, кровью обливается вот так, попусту спускать её, - он взял в руки гранулы. - Какой интересной формы зёрна, шестигранная тонкостенная ребристая трубка, и диаметр около двух сантиметров!

- Да у вас глаз алмаз!

- Не жалуюсь! То-то я не понимал, зачем вам такой хитрый пуансон потребовался. Полагаю, такая форма способствует увеличению площади контакта катализатора с газом и, как следствие, увеличивает его активность?

- Именно так!

`Отходы` в виде растворов солей тоже пошли в дело. Те же урановые пигменты ещё с первого века известны. Добавление оксида при варке стекла придаёт ему красивую жёлто-зелёную флуоресценцию. Диоксид циркония - глушитель эмалей придаёт им белый и непрозрачный цвет, его силикаты в смеси с солями образуют гораздо более интересные цвета, чем медные пигменты. Закинул в стекло, и оно получило интенсивный фиолетовый окрас, ага, значит, там у нас в основном оксид эрбия - удивительная тут геология! В дело пошёл и селен, придающий стеклу красный и розовый цвет. Стекла, окрашенные селеном, называют селеновым рубином. Кремлёвские звезды как раз из такого стекла. Везёт нам с пигментами, чего уж тут. Такую красоту и себе на пользу не обернуть, да никогда! Чтобы не упускать момент, в ямы отлили два чугунных валика с кольцами для прокатки стеклянных шариков и поставили на поток их производство. Всего-то изготовить воронку для стекломассы и вручную вращаемый нож, разрезающий тягучую струю на заготовки для шариков. Стекломасса, опускаясь в воронку, попадает между вращаемыми кольцами и формируется в шарики. Наладили даже производство прозрачных шаров с вкраплениями цветочного стекла - `кошачий глаз`. Не знаю как он узнал, но уже на следующий день прибежал торговец из Кереве и умолял продать все шарики ему, обещал выкупить всю партию. Подумаем... Стеклянные шарики в Африке те же деньги что соль, но в более концентрированном виде.

На шлифовании и полировке шариков, зеркал, оружия и стёкол постоянно работало пятнадцать самых сообразительных подростков. На обучение ушло меньше недели. Мартин определённо имеет к этому талант.

В состав абразивных и полировальных паст вводили канифоль, парафин, камедь и стеариновую кислоту. Накладные круги делали из фетра африканского зайца и козы, грубого волокна, нежной замши и резиновых полосок. Порошок связывали столярным клеем или жидким стеклом. Качественные абразивы уже в ближайшие дни позволили довести до ума призму спектроскопа,45 линзы подзорной и зрительной трубы астрономического теодолита.46 Трубки и детали для этих приборов отлили из бронзы, заодно с частью новых линеек, штангенциркулей, транспортиров и нимбов.

***

Павлу, единственному из всех нас профессионально владеющему холодным оружием, я решил выковать палаш из дамаска. Только ковать его по старинной технологии замучаешься. Сделаем по более прогрессивному методу с применением проволоки из мягкого малоуглеродистого железа скрученной в в канат. Так в разы быстрей, чем изо дня в день расковывать полоски металла. Железную проволоку мы катали из мягкого железа, изначально идея состояла в том, чтобы наделать шил и иголок, используя пробивной штамп, а после науглероживать в тигле до нужного состояния. Начали штамповать и тут я вспомнил, что есть такой метод ковки дамаска из железных канатов! Пересыпаю скрученный канат бурой в смеси с флююритом, экономить на флюсе нельзя. Работаю на механизированном молоте и, начиная с середины каната, прокладываю путь к концам. Показываю, само собой, и присматриваю, а всё работу делает Нганго, работа с металлом пришлась ему по душе. Между проволокой, как ни старайся, всё равно пустоты и удары приводят к тому, что она начинает отделяться друг от друга, а концы растрёпываются. Останавливаю ковку и регулирую шатун, устанавливаю частоту ударов на максимум. Через час молот при ударе о квадратную заготовку перестал издавать глухие звуки и стал ярким, звонким. Отлично, металл стал однородным и можно придавать форму клинку, а это уже моя работа!