— Так давай подвезу, — снова предложил Михаил. — Ты домой?

— А что деревенские скажут? Сплетни пойдут.

Маруся повела плечом и медленно пошла вперед, обходя Михаила и его машину. Ясное дело, обижена. Сам виноват.

— Маруся, мне давно уже все равно, что обо мне говорят. Я думал тебя уберечь от сплетен.

— Спасибо за заботу.

Через плечо, снисходительно. Ядрена вошь! Но не самому же жрать шоколадные конфеты!

— Маруся, ну прости ты меня!

Она остановилась и обернулась, прикусила губу.

— А что, скрипка, и правда, так раздражала? — спросила вдруг невпопад.

— Нет. Я ее вообще не слышал, — признался Михаил. — А когда подошел ближе — заслушался. Лорд подпевал, я от его воя проснулся. Собаки деревенские подхватили.

— А-а-а… — Маруся серьезно кивнула. — Понятно. Ладно, подвези. Я так устала, что ног не чую.

В салоне было чисто. Теперь Машу не удивляло то, что Михаил любит порядок. Бывший военный, это у них в крови. Скорее, удивляло, что он не стригся и не брился столько времени, что зарос, как леший.

Смешно! Она ведь действительно не сразу его узнала. Думала, какой-то незнакомый мужик хочет заманить в машину. Да еще соседкой называет, наглец! Маша улыбнулась. Должно быть, со стороны это выглядело забавно.

Она украдкой посмотрела на Михаила. Без бороды он сразу помолодел — сорок с небольшим, не больше. Теперь она рассмотрела не только черные, как ночь, глаза, но и высокий лоб, широкие скулы, нос с горбинкой, волевой подбородок и четко очерченные губы с ярко выраженной ложбинкой сверху.

— А налысо… зачем? — поинтересовалась Маша, чтобы нарушить неловкую тишину.

— Так лето, жарко, — пояснил Михаил. — Быстро отрастут.

— А-а-а…

— А ты куда ходила? Гуляла?

— Проверяла наличие автобусной остановки, — усмехнулась она. — Хорошо тут у вас, тихо, только выбраться тяжело.

— Так тебе нужно куда? В райцентр? Так я ж только оттуда…

Он осекся. Ага, он оттуда, только когда он уезжал, они не разговаривали.

— Мне не срочно. Я так, уточняла, в какую сторону бежать, если что, — пошутила Маша. — Скоро Коля приедет, с ним и съезжу.

— Я скажу, как в следующий раз поеду.

— Если ты в город только стричься ездишь, это будет нескоро, — фыркнула Маша.

Михаил усмехнулся.

— Все, приехали, — сообщил он. — Марусь, я к тебе зайду попозже?

— Зачем? — насторожилась она.

— Эм… ну… — Ему явно было неловко. — Кое-что купил в городе, в знак примирения. Занесу.

— А мы помирились? — уточнила Маша.

— Э-э-э… Нет?

— Не знаю, — засмеялась она. — Может, тебе будет мешать спать стук клавиатуры на моем ноутбуке.

— Маруся!

— А труп в огороде ты не прятал?

— Чей?! Тьфу! Маруся, злая ты…

— Да шучу я, шучу. — Она дотронулась до его руки, лежащей на баранке автомобиля, сжала пальцы. — Заходи. Лучше без подарков, по-соседски.

Она вышла из машины, аккуратно прикрыла дверцу, махнула рукой и побежала к себе. Первым делом умылась, а потом взялась за блины. Захотелось блинов с медом, отчего бы себя не побаловать? Маша даже мысли не допускала, что готовит блины, чтобы угостить соседа. Дудки! Это ее малыш хочет полакомиться — и точка!

Что изменилось? Да ничего. Маша не умела долго злиться, не держала камень за пазухой. Опять же, теперь она кое-что знала о Михаиле, понимала его лучше. И сама хороша — вела себя, как истеричка. Тут и беременность — слабое оправдание.

О креме для депиляции Маша вспомнила, когда дожаривала блины. Вспомнила — и похолодела. Теперь шутка не казалась ей хорошей, мало того, она неуместна. Михаил волосы сбрил, но если это средство попадет в глаза…

Она выключила плиту и побежала к соседу, отчаянно надеясь, что он занят делами где-нибудь на заднем дворе, и она успеет изъять бутылочку с не-шампунем.

Не повезло! В летнем душе лилась вода. Маша подбежала к кабинке, рванула в сторону шторку… и застыла, как изваяние. В очередной раз.

Нет, а чем она думала? Если в душе льется вода, значит, Михаил там. Голый, само собой.

— Маруся, — мягко сказал он, закрыв кран. — Я, конечно, все понимаю, но могла бы и предупредить, что тебе стриптиз нравится. Зачем я на шторку тратился?

Она только открывала и закрывала рот, беззвучно, как рыба, выброшенная на берег.

— Маруся… — Михаил пощелкал пальцами у нее перед носом. — Ты меня слышишь?

— А-а-а… да-а-а… — отмерла она. — А я… а мне…

— Тебе что-то нужно? — спросил он.

Она кивнула.

— Случайно, не это? — Он взял с полочки злополучную бутылочку и протянул ей.

— А-а-а…

— Пороть тебя, Маруська, некому, — беззлобно вздохнул Михаил. — Иди уже, вредительница. Хватит меня смущать.

И задернул шторку.

До дома Маша добрела, как в тумане. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. Бутылочку она выбросила в мусорное ведро и заставила себя дожарить блины, хотя чувствовала, что ей опять кусок в горло не полезет. И Михаил не придет в гости. А кто б пришел после такого?

Ее снова затошнило — то ли от токсикоза, то ли оттого, что она уже который день толком ничего не ела. Вспомнив про спасительный чай, Маша поставила чайник. Потом вздохнула и накрыла на стол: есть надо, даже через «не хочу».

— Вкусно пахнет.

За окном появился Михаил. Маша вздрогнула и пролила чай. Михаил вздохнул и покачал головой:

— Ладно, не пугайся. Я на минутку. Вот, — он оставил на подоконник знакомую крынку. — И вот, — и положил рядом коробку конфет. — Это тебе. А сушеную вишню я на терраске оставлю, Колька приедет, пусть в кладовку затащит. Или Алима попроси.

— Нет, нет! Пожалуйста! — Маша вскочила и побежала к двери. Выскочила на терраску и остановилась, чудом не врезавшись в Михаила, который уже успел подняться по ступенькам крыльца. — Не уходи… — пробормотала она, краснея. — Прости, я… это глупо… я разозлилась на радио…

— Да я понимаю, повод у тебя был, — кивнул Михаил. — Может, будем считать, что мы в расчете?

— Нет. — Маша вдруг улыбнулась. — Только при одном условии.

— Женщина! Какие еще условия? — притворно возмутился он. — Шторку не сниму. И не проси.

Маша фыркнула и рассмеялась.

— На чай зайди, — попросила она. — С блинами. Если, конечно, ты не торопишься…

— С блинами? Нет, не тороплюсь. Для блинов я всегда свободен.

Михаил сам занес вишню в кладовку, а Маша старалась не подпрыгивать от радости при виде лакомства. Крынку с молоком она заботливо убрала в холодильник, а бутылку, которую ей подарили днем, наоборот, вытащила, чтобы попробовать. Она плеснула молоко в чай, сделала глоток… и пулей вылетела из кухни, даже не успев извиниться.

После долго чистила зубы, ее преследовал запах молока.

— Прости… — Вернувшись в кухню, она без сил опустилась на стул.

Михаил пил чай и ел блин, скатав его в трубочку и макая в мисочку с медом.

— А я говорил, что мое молоко самое лучшее, — невозмутимо произнес он. — Не пей эту гадость, я тебе хорошего принес.

— Да не в этом дело… — Маша поскребла пальцем пятнышко на скатерти.

— А в чем же? Ты отравилась? Может, приляжешь? Ты бледная. У тебя лекарства есть?

— Я жду ребенка, — призналась Маша. — И это не лечится.

= 15 =

То, что на участке кто-то был, Михаил заметил сразу: лазутчик не до конца закрыл щеколду на калитке. Лорд встретил хозяина спокойно, значит, приходил кто-то из своих. Пес не выпустил бы чужака.

Своих в деревне раз-два — и обчелся. Петрович да дед Ефим, с которым они ходили рыбачить. Ксюша непременно позвонила бы, если б не застала отца дома. Михаил придирчиво осмотрел землю. Возможно, кто-то искал его на заднем дворе, ходил по участку.

Следы он нашел: отпечаток маленькой женской ножки, на мягкой земле неподалеку от летнего душа.

И что, спрашивается, Маруська тут делала?

Ответ нашелся легко, как только он решил освежиться. После парикмахерской хотелось смыть налипшие на шею волоски. Вязкая жидкость из бутылочки мало напоминала шампунь — и по консистенции, и по цвету, и по запаху. Он, как обычно, налил ее на ладонь, оттого и заметил разницу.