Либби

— Сними фартук, Либби.

Я смотрю вниз на фартук, который надела утром. Это мой любимый. Чёрный, с маленькими розовыми сердечками. Сзади огромный бант, и ряд оборок снизу. Я сшила его сама. Шитьё – вторая моя любимая вещь. Моя самая любимая вещь – выпечка.

Я тянусь за спину и дергаю бант, ослабляя его на талии. Стягиваю с шеи завязки, затем отправляю фартук в багажник машины Николь.

— Я думаю, что ты обрезала эти шорты слишком коротко, — говорю я ей, пристально глядя на них.

Встав сегодня утром, я надела шорты, которые Николь сделала мне прошлой ночью из пары джинсов, которые я собиралась выбросить. Они стали такими старыми, что я больше не хотела их носить. Они были моими любимыми, я обожала, как они обтягивали мои бёдра. Такие весьма сложно найти, когда у тебя столько изгибов, как у меня. Николь сказала, что она может спасти их, но сейчас я уже не уверена, что это была хорошая идея.

— Именно так они должны выглядеть, — говорит она мне.

Ветер дует, и я чувствую лёгкий холодок на своей попе. Поворачиваюсь, пытаясь посмотреть на свой зад. Я качаю головой, снимаю фланелевую рубашку с длинными рукавами и обвязываю её вокруг талии, пытаясь прикрыться. Но теперь я осталась только в тонком топе. В конце концов, ничего не видно, кроме маленькой ложбинки между грудей. Ладно, может, большой ложбинки. Я надела мешковатую фланелевую рубашку, чтобы прикрыть грудь, которая временами выглядит практически непристойно. Легче прятать «девочек», вместо того, чтобы бороться с ними. Николь закатила глаза. Она всегда пытается заставить меня показывать больше тела. Мы обе смеёмся над тем, как убили бы за вещи, которые есть друг у друга. Я бы умерла ради её ног, а она убила бы за мои сиськи.

— Бери коробки, — говорю я, игнорируя её.

Я люблю Николь, но она больше увлечена мальчиками, нежели я. Любит одеваться так, чтобы привлекать их внимание, тогда как я пытаюсь быть незаметной. Она всегда отлично «упакована», и ее шмотки настолько узки, насколько это возможно. По правде сказать, она всегда выглядит сногсшибательно. От длинных светлых волос до безупречной кожи и ярко-голубых глаз. Все парни в городе сходят по ней с ума, но она никогда не встречается с кем-либо подолгу.

Я совсем не заинтересована в мальчиках. Возможно, потому что я заинтересована в мужчине. Если быть честной, то в одном мужчине, тогда как он даже не знает, что я существую. Ну, это не совсем правда, но, кажется, я раздражаю его больше, чем кто-либо. Когда он приезжает в город, то старается держаться от меня насколько далеко, насколько это возможно, и, наверное, это к лучшему.

Я втюрилась в своего сводного брата, Джаспера Льюиса.

Иногда я могу поймать удачный момент, когда Джаспер здесь. Уговорить посмотреть со мной фильм или игру, но недолго. Слишком быстро я начинаю раздражать его, и он уходит из комнаты. На следующий день он уходит из дома, и я остаюсь опустошенной. Не важно, как сильно я стараюсь, кажется, что всегда сержу его. Каждый раз мне разбивает сердце то, что он не может находиться со мной в одном помещении.

Возможно, я должна брать пример с Николь в следующий раз, как он приедет в город. Возможно, я смогу заставить его больше не думать обо мне, как о раздражающей маленькой сестричке. Я могу надеть что-то типа этих шорт и распустить волосы из беспорядочного пучка, в который они всегда убраны. Я могу накраситься и, возможно, даже немного пофлиртовать. Может, тогда я смогу получить его внимание? Получить больше, чем эти тёмные раздражённые взгляды, которыми он меня одаривает. Какими он стал одаривать с момента, когда мне было тринадцать, а его папа женился на мой маме. Сначала я думала, что ему ненавистен тот факт, что моя мама вышла замуж за его отца. Не секрет, что они обеспечены, а у нас с мамой денег было не особо много. Но Нэд очаровал нас обеих и забрал к себе. Затем я увидела, насколько Джаспер ласков с моей мамой и открыто благодарит её за изменения, произошедшие с отцом с того момента, как она вошла в его жизнь.

Взяв груду коробок, Николь следует за мной в «Солнышко на тарелке». Сейчас середина утра воскресенья и скоро в наш маленький городок приедет толпа. Здесь не так много мест, куда можно пойти, и «Солнышко на тарелке» самое популярное. Маленькую часть меня распирает от гордости, потому что я знаю, что люди из других городов приезжают сюда, чтобы попробовать мои пироги.

— Привет, Либби. Я надеюсь, ты принесла в этот раз побольше. Вчера их разобрали очень быстро, — говорит миссис Кейти из-за прилавка, ставя на стойку чей-то заказ из оладий. Несмотря на то, что она владеет этим местом, она всегда обслуживает людей. И даже надевает ярко-голубую униформу под один из фартуков, которые я сшила ей на день рождения. Она владеет «Солнышком на тарелке» дольше, чем существует этот маленький городок.

Когда моя мамочка сказала, что выходит замуж, и мы переезжаем сюда, это был шок. Но мы и раньше жили в небольшом городке, так что изменения не были кардинальными; немного волнительно, но мне все нравится. И больше всего мне нравится видеть маму такой счастливой с моим отчимом Нэдом. То, как они смотрят друг на друга, заставляет моё сердце порхать.

— У меня их тридцать, — признаюсь я. Я знаю, что миссис Кейти хочет больше. Я могу прочитать это на её лице. Она предлагала мне работу миллионы раз, но я продолжаю отказываться. Я чувствую, что если сделаю выпечку пирогов работой, это убьет мою любовь к ней. Впрочем, в последнее время я стала чаще думать об этом. Я только что окончила старшую школу и мне нужно что-то решать с собой и со своим будущим.

Делать несколько упаковок пирогов в неделю и шить миллионы фартуков, которые я просто храню или раздаю, особо не поможет заработать. Я не могу вечно жить здесь и знаю, что пришло время для принятия решения. Я уверена, что мама и Нэд будут рады пожить для себя.

— Всё нормально, милая. Я просто буду продавать их по кусочкам.

Я киваю, обходя стойку, ставлю коробки на прилавок. Николь приносит еще коробки, я убираю их. После этого распаковываю несколько и ставлю на подставку.

— Как миленько, — говорит миссис Кейти, вставая рядом со мной. Она смотрит на одну из моих коробок для пирогов.

— Я заказала их онлайн и сама украсила, — я чувствую себя немного смущённой, произнося это. Что я сидела в своей спальне и украшала тридцать коробок наклейками и узорами. И даже написала несколько красивых фраз на них.

— Они прелестны, — говорит она, когда колокольчик над передней дверью закусочной звенит. Она разворачивается, берёт кофейник и возвращается к работе. Я закрываю холодильник и легонько машу миссис Кейти, когда покидаю закусочную, желая исчезнуть до того, как начнётся ажиотаж.

Николь свистит, и я вижу, что она сидит на скамейке чуть дальше по улице. Я иду к ней и сажусь рядом. Я рассеяна из-за мыслей о предложении работы от миссис Кейти.

— Мы забыли отдать один? — я показываю на коробку с пирогом, стоящую между нами. Эта украшена маленькими нарисованными сердечками.

— Нет, — хитрая ухмылка расползается на вишнёво-красных губах. Должно быть, Николь только что их накрасила, потому что помады не было, когда мы утром выходили из моего дома. — Ты должна отдать его Оуэну.

Я через улицу проследила за её взглядом, направленным на группу парней, с которыми мы ходили в старшую школу. Пятеро из них стоят около хозяйственного магазина. Вполне нормально видеть их, собравшимися здесь. Большинство парней живёт на ферме со своими семьями, так что это довольно удачное место для встреч. Мы тоже живём на ферме, но наша больше не работает в полном смысле этого слова. Мой отчим вышел на пенсию и сдает в аренду всю свою землю местным фермерам. Теперь он балуется случайными инвестициями в другие фермы, чтобы дополнительно зарабатывать деньги на стороне.