И вдруг ей пришла в голову мысль: она должна, как актриса, которая снимается в кино, играть свою роль и желательно достоверно. Придя к такому решению, Даша обдумала все, что она станет говорить знакомым людям о своем длительном отсутствии.

Вдруг тишину прервал телефонный звонок. Она даже подскочила от неожиданности. Не понимая, кто же это мог вспомнить о ней, она поднесла телефон к уху. Оказалось, что звонят по поводу ее объявления о продаже дачи. Так скоро! Приятная неожиданность.

Задав несколько вопросов о доме и участке и поинтересовавшись тем, сколько денег она просит за дачу, звонившие люди выразили желание осмотреть дом. Узнав о том, что в данное время она находится на участке, они попросили разрешения приехать. Ей пришлось согласиться, так как продать дачу как можно быстрее ее вынуждала необходимость. При строжайшей экономии денег, которые есть у нее в наличии, может хватить только на месяц.

Примерно через десять минут к даче подъехала машина, из которой вышел молодой мужчина и пожилая пара. Встретив гостей, она провела их в комнату. В камине весело потрескивали дрова, и комната казалась очень уютной, тем более что хозяйка уже успела протереть пыль и вымыть полы.

Осмотрев дом, пожилая женщина сказала, что он ей нравится, и поинтересовалась, можно ли в нем жить зимой.

– Я не могу вам точно ответить на этот вопрос, – сказала Даша, – так как мне не приходилось зимовать здесь. Но думаю, что после некоторых работ по утеплению второго этажа это будет возможно.

– Если вам дом понравился, – вступил в разговор молодой мужчина, обратившись к пожилой паре, – то я найму людей, чтобы сделать необходимые работы по утеплению.

– Я должна предупредить вас о том, если еще найдутся желающие приобрести дачу, я не буду отказывать им. Мне срочно нужны деньги, и поэтому я продам ее тем, кто первый согласится купить.

– Дайте нам немного времени, – сказал пожилой мужчина, – мы договорились осмотреть еще одну дачу. Во вторник я позвоню вам и дам окончательный ответ.

– Я согласна. Только сюда я приехала на выходные. В другие дни мы можем встретиться в городе. Кроме того, через неделю я на несколько дней уеду в другой город. Но вы можете звонить мне по телефону в любое время.

– А это точно ваша дача? – вдруг спросил пожилой мужчина.

– Что за вопрос? Этот участок у меня уже шестнадцать лет. При следующей встрече я покажу вам все документы. И председатель нашего дачного кооператива может подтвердить это.

– Эта дача досталась вам от родителей? – продолжал задавать вопросы дотошный пожилой мужчина.

– Нет, я сама его получила, когда на нашем заводе распределяли участки.

И тут молодой мужчина удивленно посмотрел на нее и спросил:

– Вы что, чуть ли не с пеленок начали работать на заводе?

– Нет, конечно, – в свою очередь удивилась Даша, – я пришла на завод сразу же после окончания института, а это было двадцать четыре года назад.

И тут до нее дошло, что по теперешнему ее виду она не выглядит на свои сорок семь лет, и поэтому эти люди смотрят на нее так недоверчиво. Но с этим Даша ничего не могла поделать. Пусть думают, что хотят.

– Я могу показать свой паспорт, – сказала она. – Правда, здесь я получилась не очень-то хорошо.

– Странно, что вы совсем не изменились, – сказал молодой мужчина, просматривая паспорт. – Я бы сказал, что сейчас вы выглядите даже лучше!

– Спасибо, – сказала Даша. – Когда я фотографировалась, моей дочери было всего несколько месяцев. И как раз в это время от меня ушел муж. Мне приходилось туго с двумя детьми. Я была вынуждена брать работу на дом и работала по ночам. Вот почему я плохо выглядела в то время. А сейчас дети выросли и помогают мне во всем. Да и работа на даче помогает сохранять здоровье.

Покупатели попрощались и покинули домик. Вскоре она услышала звук отъезжающей машины.

Даша подумала, что рано начала радоваться. Ей показалось, что эти люди, уходя, посмотрели на нее как на авантюристку. Она решила не волноваться по этому поводу и присела у окна. Мимо проходили люди. Она с тоской подумала, что зря не уехала в город. Хотя в домике было тепло и уютно, но становилось жутковато оставаться одной. Кстати, в первую ночь этого страха она не чувствовала, очевидно потому, что была занята борьбой с холодом. Когда стало совсем темно, Даша перебралась на диван и, укрывшись дубленкой, быстро уснула.

Ей показалось, что она спала только одно мгновение, когда какой-то шум разбудил ее. Она прислушалась. В тишине отчетливо раздавались шаги под окном. Она мгновенно встала, и вытащила из сумки прибор-защитник. Потом, накинув на себя легкую куртку и стараясь не шуметь, подошла к двери, выходящей на веранду.

Слышно было, как неизвестные дергают дверь, пытаясь открыть ее.

– Дверь заперта, – услышала она слова, тихо произнесенные неизвестным мужчиной.

Несмотря на то, что она была «вооружена», страх охватил ее и теперь пульсировал где-то у горла.

– Если закрыто, то можно надеяться, что в доме есть что-нибудь, что можно продать, – сказал другой, более молодой голос. – Нужно разбить окно.

– Боюсь, что звон стекла, могут услышать соседи, – сказал старший. – Там до сих пор свет горит.

– Когда проходили мимо, я слышал работающий телевизор, так что они ничего не услышат.

Не желая, чтобы неизвестные грабители разбили стекло, Даша, отодвинув засов, решительно вышла на веранду.

– Там кто-то есть, – послышалось из-за двери, и затем прозвучали шаги, быстро удаляющиеся в сторону калитки.

Даша облегченно вздохнула и, быстро зайдя в комнату, чуть-чуть сдвинула занавеску окна, выходящего на дорогу. В лунном свете она увидела два мужских силуэта, стоящих за открытой калиткой.

«Почему они не уходят?» – мысленно задала она сама себе вопрос.

– Зачем ты остановился? – спросил старший.

– Я уже не могу ждать, скоро меня начнет ломать. Может быть, в доме всего один человек. Мы потребуем у него денег.

Даша поняла, что один из них наркоман. А второй…

– А если у него ружье?

– Мне почти все равно, – как-то нервно заговорил наркоман. – Если там есть люди, то есть и деньги.

Даша отпрянула от окна, когда говоривший человек подскочил к нему и крикнул:

– Эй, хозяева!

Даша промолчала. Ей очень не хотелось, чтобы они узнали, что она в доме одна.

– Откройте! – громко произнес мужчина, и стукнул по стеклу. – Нам нужно триста рублей, если вы дадите их, мы не станем ничего ломать.

Стараясь отогнать страх, Даша быстро вышла на веранду.

– Идите сюда, – позвала она и, заслышав шаги, тихо сказала: – Только, пожалуйста, не шумите, а то разбудите моего мужа, а у него есть ружье.

– Ты врешь, тетка! – донеслось от самой двери.

Даша рассердилась.

– Что, хочешь проверить?

– Разбивай окно, она врет, – истеричным голосом проговорил наркоман.

– Не дури! – повелительно сказал второй мужчина. – Ты…

– Послушайте, – перебила его Даша, – я могу помочь вашему товарищу. У меня есть то, что ему нужно. Подождите, сейчас вынесу.

Войдя в комнату и не забыв закрыть дверь на засов, она поднялась на второй этаж, где у нее стояла вторая сумка. Быстро вынув из нее коробку, помеченную цифрой восемь, Даша достала три пилюли. Потом вышла на балкон и подошла к перилам.

– Вот то, что вам нужно, – сказала она. – Прежде чем скинуть средство, я расскажу, как им пользоваться.

Услышав вдруг голос сверху, один из мужчин вздрогнул от неожиданности, а второй испуганно отскочил в сторону.

Потом убедившись, что ничего страшного у нее в руках нет, они некоторое время молча рассматривали ее, подняв головы вверх.

– Вам нужна доза для обоих? – спросила она.

– Нет, – ответил брезгливо старший мужчина, – только для одного.

– Это хорошо. Только я должна вам сказать, что у меня слабое средство, но оно поможет, если вы правильно им воспользуетесь. Здесь три пилюли. Нужно прямо сейчас одну из них, не глотая, продержать во рту до полного растворения. Вторую принять через час, а третью – утром. Потом наступит полное облегчение. Но на этом вы не должны успокоиться. Вам нужно будет принять еще несколько штук, по одной в день. Только принимая эти пилюли, вы не будете чувствовать никаких неудобств.