— Всегда интересно присмотреться к нестандартным типам, — объяснил вслух. — Да и предсказание может быть полезно.

— Ой, — она непритворно передернулась, — век бы рядом не стоять. Вот брякнет чего-то малоприятное, зачем знать заранее? Про смерть неминучую и слышать не хочу! Я сама создаю свое будущее!

— Молодец, — сказал серьезно. — Так держать.

И все-таки не стоит недооценивать полезную информацию. Не нравится предсказание? Сделай выводы и прими необходимые меры. Может быть, в глобальном смысле отменить его невозможно, но кто сказал, что лично ты обязан дожидаться извержения вулкана на его склоне? Выбор моделей поведения огромен, и главное не попасть под колеса истории, а своевременно отскочить с пути несущегося на тебя катаклизма. Но к чему поучать. Или сама к этому со временем придет, или не понадобится. И лучше бы ей не вставать никогда перед необходимостью выбора.

— А теперь от моей замечательной персоны перейдем к твоей не менее изумительной, — провозгласил, окончательно подводя итог обсуждению. Планов конкретных у меня, как обычно, не было. На ходу придумывать проще. — Во всех отношениях, — добавил, подумав. —За время разлуки изрядно похорошела. — Бенила отчетливо зарделась. Кожа блондинки не способна скрывать подобные вещи. — Если не забыла, я до сих пор числюсь официальным опекуном. Поэтому точно и тщательно, ничего не упуская, излагай подробности брачного договора. Стоп! Надеюсь, ты не просто согласилась?

— Конечно, нет! Я важное выбила! — победоносно доложила она.

— Прекрасно. Рассказывай. Может, имеет смысл нечто добавить. А потом отправимся к юристу и все оформим, чтобы ты стала максимально свободной, и муж не имел полной власти ни над твоими доходами, ни над душой.

— Ты не надеешься вернуться? — еле слышно спросила она.

— Мне не нужно подобного рода внимание на старости лет, даже если уцелею, — не менее тихо шепнул ей. — Эти или другие не дадут спокойно дышать, и будет висеть меч над шеей. Если не засунут в подземелье, выбросив ключ от решетки. Извини, но вряд ли в будущем мы увидимся. Но, — сказал вслух нормальным голосом, — напоследок могу честно признаться, ученица ты была замечательная, лекарь вышел высококлассный, только не забывай, что никто не знает всего.

Не думаю, что будут проблемы с доступом к полезным книгам при таких мощных родственниках.

— Скажем, в здешней библиотеке Храма есть два труда «Тропические болезни», не видел раньше необходимости давать тебе симптомы и способы лечения, но с этим мужем недолго и до экватора докатить. Внимательно проштудируй «Переносчики заболеваний». Про эту книгу говорят не очень уважительно, но отнесись к ней со всей серьезностью. Малярия, желтая лихорадка и сонная болезнь на юге, выкашивающие огромное количество народа, особенно приезжих из империи, передаются мухами и комарами. Доказать это достаточно трудно, и проще в таких местах не жить. Но виноваты не миазмы или демоны. Избежать болезней можно, учитывая, какой сейчас сезон, а избавиться от переносчиков возбудителя — осушив болото. Задача частенько неподъемная, но учитывать имеет смысл.

Подумал и решил ограничиться сказанным. Наставления ей уже не требуются, а учиться приходится всю жизнь, и каждую книгу не упомню. Базу дал солидную, остальное исключительно в ее власти.

— Ты мне с детства была вместо дочери, — сказал вслух, Бенила вторично обняла меня со всхлипыванием. — Ну, ну, — сказал, погладив по голове. — Не раскисай. Родители часто видят в своих детях улучшенный собственный вариант. Исполнителей их мечты или добившихся большего. Постарайся меня переплюнуть и стать настоящим мастером. Знаешь, что это означает?

— Да, — хлюпая носом, подтвердила Бенила. — Создать нечто оригинальное. Уникальное. Свое.

— Вот! Но одновременно не забывать первую заповедь лекаря — не навреди! Это касается и тебя в первую очередь. Нельзя на себе проверять вакцины, сыворотки и самые прогрессивные идеи.

Посмотрела определено с подозрением. Похоже, ей и в голову не приходило такое, теперь задумалась. Молод был и глуп. Приятного в помирании мало, так что сейчас не стремлюсь ускорить этот миг сознательно.

— Запомни крепко-накрепко, себя надо любить и беречь! Тогда и помочь сумеешь многим. И не вороти нос от золота, даже если его полные карманы. Бесплатная услуга не ценится. Просто смотри, с кем имеешь дело. Нельзя требовать больше, чем могут дать. У кошельков разная глубина.

— Да, учитель! Я это много-много раз слышала.

— Старый стал, — повинился, ничуть не удивляясь, — повторяюсь. Все, девочка, — похлопав ее по спине, попросил, — заканчивай обливать меня слезами. Неловко. Не помер и в ближайшие годы не собираюсь.

— Но ты же можешь подать весть?

— Ничего не обещаю, но постараюсь. Через кого-то из знакомых. Но в любом случае это даже не месяцы. Известие пойдет кружным путем.

— Я буду ждать! — отстраняясь, требовательно сказала она.

— Пока что я дожидаюсь отчета о твоей будущей свадьбе и связанных с ней подробностях уже не первый час, — делано возмутился я. — Начинай!

Глава 9

НАЧАЛО ЭКСПЕДИЦИИ

Легионеры

— Стой! — крикнул сержант, надсаживаясь. Грозно осмотрел замерших легионеров и отвалил в сторону, ловя за руку прилично одетого моряка. То есть, не совсем оборванца, как они все обычно смотрятся.

— Как нашего, собственно, зовут? — по привычке почти не открывая рта, спросил Тор.

— Пес его знает, — прошептал Феликс в той же привитой плацем манере.

— Дюби, — негромко сообщил третий в их ряду. Судя по виду, лет двадцать провел на полях сражений. Морда красная и задубелая, как у находящихся постоянно вне помещений. Усы седые, шевелюра не стриженая, а почти исчезнувшая. Мундир старый, но с несколькими знаками отличий. И при этом рядовой. — Тугодум, но дело знает. Нормальный командир, зря не цепляется.А я Крей.

— А мы слышали, — обрадовал его Куш.

Мало кто из трех десятков стоявших в строю был знаком. Их собрали буквально вчера из остатков разбитых подразделений в одну роту. С утра заявился какой-то тип в плаще Ордена Солнца и передал приказ командиру формирующейся роты. Тот скривился, возмутился и после пары реплик нехотя подчинился. Видать, с большой высоты указание поступило, раз напрямую орден распоряжается.

Осмотрев поднятых с коек парней, принялся выкликать из ряда, неизвестно из каких соображений показывая пальцем. Имен он не знал. И, скорее всего, руководствовался возрастом, выдергивал молодых, из последнего пополнения. Очень походило, что избавился от наименее опытного контингента, сплавив его согласно полученному приказу. Всем известно, выполнять предписания начальства можно очень по-разному.

Потом их сгоняли на склад, выдали недостающую амуницию, а также мушкеты, у кого отсутствовали, порох, пули и прочее необходимое добро. Теперь все стояли нагруженные, не хуже ослов, и радовались отдыху после пробежки по городским улицам с полной выкладкой. Пыли на них вроде бы немного, но от тяжести вещей успели вспотеть. Легкий ветерок со стороны моря ощутимо охлаждал разгоряченных людей.

Они, не заинтересованные в привлечении внимания, представились так же негромко. Знакомиться все равно придется. Более того, шансы, что в их пятерке станет старшим Крей, практически стопроцентные. Легион отличается изрядной практичностью. Как встали по росту, так потом и служить будете. Выбор минимальный. Перевестись в другую роту или взвод, конечно, можно, но без веской причины с тобой и говорить никто из начальства не станет. Наоборот, заприметят как неуживчивого и вероятную проблему в будущем.

— Ну не любит меня Эврах, — сказал спокойно седоусый. — Когда-то таким, как вы, новобранцем пришел, я его гонял без всякой жалости.

— Он в офицеры, ты рядовой, — без всякой интонации прокомментировал Феликс.