– Ничего, что указывало бы на причастность Саманты к исчезновению Беллы, на пленке нет, – продолжает незнакомец. – К тому же, в телефонном разговоре она упоминала, что Белла решила задержаться в правом крыле, тогда как Саманте нужно было спешить в манипуляционный кабинет на вечерние процедуры.

– А следы борьбы? – напоминаю я, ловко заскакивая в машину и включая мотор. – Что Бейтс имел ввиду?

– Спустя несколько часов после того, как Саманта вернулась в свою палату, охранник делал вечерний обход и заглянул в правое крыло. В полицейском отчете указано, что в одном из заброшенных помещений он обнаружил на полу разбитый телефон Беллы и брызги крови.

– Брызги крови? – переспрашиваю я, чувствуя, как внутри меня все медленно холодеет. – Боже…

– Охранник вызвал копов, а те потребовали предоставить им записи с камер видеонаблюдения. Когда полицейские узнали, что Белла так и не вернулась в свой номер, они схватили Саманту и потащили ее в участок.

– Все это звучит очень скверно, – я выдыхаю и давлю на педаль, прибавляя газ. – Я до сих пор с трудом могу поверить в то, что происходит…

Машина плавно скользит по мокрому асфальту, и унылые монохромные небоскребы за ее стеклами смазываются в одно невнятное пятно.

– Теперь ты понимаешь, почему я обратился к тебе за помощью, – гудит голос в динамике. – Надеяться на стражей правопорядка нам с тобой не приходится.

– Я сейчас на пути в Хайден Крик, – отвечаю я, сворачивая на развилке направо. – Думаю, к семи часам утра я уже буду на месте. Знать бы только, что делать дальше.

– Я работаю над тем, чтобы получить доступ к файлам в телефоне Беллы, – задумчиво произносит голос. – Возможно, это поможет нам восстановить картину произошедшего. Но распутывать этот клубок тебе все же придется в одиночку, Джек. Я нахожусь очень далеко от Хайден Крик. Даже если я куплю билеты и сяду в самолет прямо сейчас, в городе я окажусь не раньше, чем через несколько суток. Поэтому я останусь в своем укрытии и буду помогать тебе отсюда.

– Хорошо, – немного успокаиваясь, бормочу я, включая дворники, чтобы смахнуть с ветрового стекла капли усилившегося дождя. – Кстати, если ты так ловко управляешься со взломами, возможно, ты сможешь выяснить, кто именно отправил мне то чертово сообщение?

– Какое сообщение?

– Я упоминал об этом, когда ты позвонил мне в первый раз, – отвечаю я, выезжая на пустое шоссе, упирающееся в чащобу на линии горизонта. – Перед тем, как ты набрал мой номер, мне пришло сообщение от неизвестного отправителя. Думаю, это был похититель.

– Я ненадолго сниму кодировку со своего телефона, чтобы ты мог переслать мне это сообщение, – гудит голос в моем ухе. – Если мне удастся получить данные отправителя, я сумею выяснить не только его имя и фамилию, но и расшифровать его точное место нахождения.

– Надеюсь, у тебя получится, – вздыхая, отвечаю я, но на обратном конце связи уже звучат знакомые короткие гудки.

– Джек?! – в голосе матери отчетливо сквозит истерика. – Джек, мне звонили из полиции…

– Я знаю, мама, – перебиваю я. – Я уже на пути в Хайден Крик.

– Боже мой, Джек!.. – я слышу, как она сдавленно рыдает в трубку. – Как такое могло произойти? Кто мог похитить нашу девочку?

– Все будет хорошо, мам, – твердо отвечаю я, хотя мои руки, лежащие на автомобильном руле, до сих пор заметно дрожат. – Я убежден в этом.

– Как я хочу в это верить… – ее голос вновь срывается и переходит в приглушенный плач. – Я так волнуюсь, Джек. Я просто не нахожу себе места.

– Выпей свои успокоительные и отправляйся в постель, – произношу я, пытаясь добавить своему голосу побольше оптимизма. – Тебе нужно отдохнуть.

– Как я могу отдыхать, когда Белла находится в опасности?!

– Мама, сейчас нам всем нужно оставаться в здравом рассудке, – возражаю я, прибавляя ход. – Поэтому постарайся успокоиться и немного поспать. Я позвоню тебе сразу, как только появятся какие-либо новости.

Стоило мне покинуть Чикаго, как дождь тут же перестал. Теперь мое авто трясет на разбитой проселочной трассе, выхватывая передними фарами высокие электрические столбы, выныривающие из темноты бледно-серыми пиками.

– Ладно… – она тяжело вздыхает, и я слышу, как она вытирает с лица слезы. – Наверное, ты прав… Мне точно нужно что-то принять, иначе я всего этого не вынесу. Позвони мне, когда доберешься.

– Конечно. Не беспокойся ни о чем, мама.

Она кладет трубку, и я продолжаю путь в полной тишине, напряженно вглядываясь в выщербленный асфальт, стараясь не думать о том, где сейчас находится Белла.

– Нашел что-нибудь? – едва не кричу я в трубку, заметив знакомые символы на экране смартфона.

– И да, и нет, – уклончиво отвечает измененный программой голос. – К сожалению, похититель оказался гораздо умнее, чем я рассчитывал. Его номера нет ни в одной базе данных. Очевидно, он использует какой-нибудь военный прибор, позволяющий пресекать любые попытки отследить абонента и подчищающий за ним все данные.

– Черт… – выдыхаю я, с силой сжимая кожаный чехол руля. – И что теперь?

– Ну, – задумчиво тянет голос. – Мы точно знаем, что похититель неплохо тебя знает, Джек. И можем предположить, что он знал Беллу и, возможно, даже Саманту. Он не просто выкрал твою сестру, но и хочет, чтобы ты самолично занялся ее поисками. Думаю, именно для этого он отвадил копов от расследования и убрал их с дороги, дав ложную наводку на Саманту.

– Боже, – я сглатываю вязкую слюну и делаю шумный вдох. – Думаешь, этот больной ублюдок хочет разделаться с Беллой на моих глазах?

– Я не знаю, – гудит голос. – Но пока он занят этой игрой, Белла остается жива. Я почти уверен в том, что он не станет причинять ей вред, если только ты не напортачишь. Поэтому будем придерживаться первоначального плана. Нам нужно найти любые улики, способные вывести нас на верный след.

– В письме он назвал себя похитителем бабочек, – вспоминаю я, нервно покусывая нижнюю губу. – Думаешь, это может что-то означать?

– Определенно. Но пока у меня нет ни единого предположения на этот счет.

Какое-то время я молчу, рассекая густой мрак шоссе светом автомобильных фар, и даже забываю о том, что на проводе остается висеть таинственный незнакомец.

– Эй, – произношу я в динамик. – Ты скрываешь свое имя и прячешься за компьютерной программой, но раз уж мы сейчас плаваем в одном котле, мне нужно узнать о тебе хотя бы немного информации. Ты расскажешь, откуда знаешь Саманту?

– Хм, – голос слегка заминается. – Думаю, я могу это сделать. Мы с ней познакомились в Хайден Крик. Когда-то очень давно я жил там какое-то время. Непродолжительное время. Это было еще до того, как с Самантой приключилась беда, и она угодила в психиатрическую клинику.

– И Беллу ты тоже знаешь?

– Нет. Но я много о ней слышал. Саманта часто о ней говорила, так что, можно сказать, мы были знакомы заочно.

– Значит, ты в самом деле обеспокоен судьбой Саманты и поэтому хочешь помочь мне найти сестру? – спрашиваю я, притормаживая у небольшого придорожного кафе, чтобы купить чашку кофе. – Ты к ней неравнодушен?

– Можно сказать и так, – соглашается голос. – В любом случае, я не желаю зла ни одной из девушек. Особенно Саманте. Надеюсь, ты поймешь меня, Джек. Как я уже говорил раньше, она и без того пережила достаточно горя. Думаю, ей вполне хватило того, чтобы стать невольной свидетельницей убийства собственного отца. Как ты знаешь, именно после этого случая рассудок Саманты помутился. Вряд ли она сумеет пережить еще одну подобную потерю.

Я приоткрываю боковое окно, протягиваю заспанной официантке деньги и забираю свой кофе. Затем медленно трогаюсь с места, убавив скорость и лавируя по пустынной трассе.