Но, возвращаясь с небес на землю, я начинаю ощущать также и смутное беспокойство, в той же самой степени свойственное моей натуре, что и неприкрытый авантюризм. Дело в том, что при всей своей беспечности я понимала, что главным моим препятствием в осуществлении безумного плана станет вовсе не внеочередной отпуск в клинике, где я работала – это-то уж как-нибудь я осилю, – и даже не способ проникновения в этот богемный рассадник азарта, а банальное объяснение с отцом.

Что я ему скажу? Что поеду в казино, чтобы вызволить Костю? Бред! Как только я заикнусь о том, что хочу своими хрупкими силами совершить немыслимое, он запрет меня в четырех стенах нашей квартиры, а ключи от нее выкинет на помойку! Нет, отцу о своем плане говорить нельзя, тем более, он и так собирается написать заявление в полицию. Своим умом добропорядочного испанского гражданина ему не понять, зачем нужно еще что-то предпринимать, если все от него зависящее он уже сделал?!

Значит, надо что-то соврать! И наступающее лето в этом мне поможет. Решено, я еду в отпуск в Жирону со своей подругой Лулу – так я называю Луизу, с которой дружу со школы. Жирону я выбрала, как минимум, по двум причинам. Во-первых, там отдыхает большинство каталонцев, а во-вторых, у Лулу там живет бабушка, которая каждый летний сезон ждет в гости единственную внучку. Лулу же не слишком часто балует свою бабулю присутствием, так как «двух великих художников там будет многовато!» Лулу мнит себя непризнанным гением, но даже в шутку сравнивать себя с Сальвадором Дали, который родом из тех мест, это уже перебор!

– Папа, я хочу съездить с Лулу погостить к ее бабушке в Жирону! – выдала я отцу вечером. Накануне я успешно уладила все дела на работе и на целых две недели была предоставлена самой себе!

– Ты же говорила, что Луиза не любит ездить в Жирону.

– Но не в этот раз! Мы хотим съездить в Фигерас – родину Дали, и вообще я давно хотела с головой окунуться в каталонскую культуру!

– Твоей подруге-художнице не дают покоя лавры великого Сальвадора или вы, наконец, решили посетить его музей-театр? Она захотела с натуры запечатлеть золотые яйца на крыше музея или просто вдохновиться его творчеством? Хотя, там и кроме этого много интересного!..

– Не только! Я еще со школы хотела побывать в Старом городе Жироны, полюбоваться старинной крепостной стеной. Пройтись по улица Рамбла, отыскать знаменитый Еврейский квартал Калл – cамый большой в Европе… Вот ты, например, знаешь, что он сохранился практически в первозданном виде с 9 века?

– Я-то знаю! – усмехнулся папа. – В таком случае, могу тебе порекомендовать осмотреть еще и древние арабские бани, как воспоминание о войнах с маврами… Только, давно ли ты стала интересоваться каталонскими достопримечательностями, если даже в школе у тебя по каталонскому языку были довольно сомнительные успехи?!

– Когда-то надо же начинать сближение с собственными корнями! Вот я, к примеру, хочу еще посетить Кафедральный собор 14 века, а также могилу Святого Нарцисса в церкви Сан-Фелиу и…

– Ты проштудировала справочник для путешественников? – перебил мнея папа. – То, что ты так хорошо подготовилась к предстоящей поездке, здорово! Похвально и то, что тебя заинтересовал Святой Нарцисс – покровитель этого города и самый почитаемый в Жироне святой. – Он прищурился. – А ты мне правду говоришь, Магито?

Я округлила глаза:

– Святой истинный крест!

– Ты еще перекрестись для верности двумя способами: как католичка по отцу и православная по матери! – улыбнулся папа. – Ладно, поезжай и отдохни там, как следует. Кстати, на какой срок вы едете?

– Максимум на две недели. Или… пока не надоест! – улыбнулась я ему в ответ, а про себя подумала: «Пока Костю не вытащу!»

Перед тем, как отправиться в неизвестность под названием Торрелодонес, я предупредила Лулу, чтобы она ненароком не засветилась перед моим отцом, пока меня не будет, а на ее законный вопрос: «Куда я собралась?» туманно ответила, что «это тайна, покрытая мраком!..» Наверное, подруга немного обиделась на меня за такой ответ, но мне, почему-то, не хотелось никому озвучивать свои намерения. Может быть, все дело было в неких предрассудках – боязни сглазить, а, возможно, я просто посчитала, что чем меньше народу знает о моих планах, тем легче и для них и для меня. Тем более, если дело касалось Луизы, до тошноты такой же правильной, как и мой отец!

По дороге до Мадрида, я обдумывала свой план, который в процессе мозгового штурма должен был постепенно обрасти деталями, но моих умственных усилий пока хватило лишь на то, что я по Интернету забронировала на две недели недорогой отель недалеко от железнодорожного вокзала. Я намеренно не стала искать пристанища непосредственно в Торрелодонесе, чтобы в случае неудачи там не засветиться.

Свои опасные похождения я решила отложить на завтра, а пока походить по столице, в которой была довольно давно – еще в школе с экскурсией.

Я знала, что самый густонаселенный город Испании невозможно осмотреть в столь сжатые сроки, поэтому, основательно перекусив в отеле, где я остановилась, стала изучать небольшую брошюрку – туристический путеводитель по Мадриду. От обилия названий мест, которые советовал посетить ее автор, у меня зарябило в глазах, а все эти «уникальные музеи, атмосферные зеленые парки, роскошная архитектура, превосходные городские площади» и прочие основные достопримечательности, числом более тридцати, ввели, чуть ли не в ступор!

Для начала я решила осмотреть три-четыре наиболее для меня интересных: Королевский дворец – официальную резиденцию короля Испании, Хрустальный дворец, сделанный почти целиком из стекла и железа, музей Прадо с его коллекцией знаменитых испанцев: Веласкеса, Эль Греко, Пикассо, Гойя и других столь же знаменитых художников неиспанского происхождения, а также Королевский ботанический сад, основанный в 18 веке, который находится рядом с музеем.

Если три предыдущих объекта я осмотрела несколько поверхностно, «для галочки», ввиду огромного количества народа, жужжащего на все голоса, словно огромный и назойливый рой пчел, то в парке я решила провести весь остаток дня, чтобы отдохнуть и подумать еще раз о предстоящем деле.

Парк представлял собой достаточно спокойное и очень приятное место, разделенное на четыре зоны, которые находились на разных уровнях земли: терраса картин, терраса ботанических школ, цветочная терраса и высокая терраса, откуда просматривался великолепный вид на реку Мансарес…

Именно здесь, любуясь рекой, я вновь испытала двойственное ощущение абсурдности и необходимости того, что задумала. Я почувствовала себя этакой заводной куклой, неким андроидом, роботом, запрограммированным только на одно действие – добраться до определенной точки пространства, чтобы помочь Косте. На дальнейшее у главного «программиста» – господа Бога, наделившего меня такой непредсказуемой натурой, просто не дошли руки. Видимо, моя программа со временем должна была как-нибудь усовершенствоваться, чтобы заставить меня действовать по обстоятельствам, не нарушая, впрочем, первый закон робототехники: «не навредить человеку!» В моем случае – самой себе! А также не выходить за рамки закона, прививаемого моим отцом с самого детства.

Наутро, отдохнувшая и полная энтузиазма, навеянного архитектурой столицы, цветами ботанического сада и сознанием важности собственной миссии, я ехала в электричке до Торрелодонеса и в первый раз за все время испытывала легкое волнение, как перед экзаменом. Даже приблизительно я не представляла, что ожидает меня в подобном заведении, где никогда в жизни не бывала. Но в моем кармане джинсов лежала фишка, найденная в столе Кости, и, сжимая ее в руке, я испытывала нечто вроде прилива сил, словно она была моим талисманом, оберегом и вдохновителем в одном крохотном пластмассовом «флаконе».

В электричке я прочитала, что главный доход этому казино приносит бинго, несмотря на наличие французской и американской рулеток, пунто, бланки, покера всех видов, Блэк-джека и более двухсот игровых автоматов. Помимо азартных игр там имелся зал виртуальной реальности, в котором можно было принять участие сразу в нескольких играх…