Место за столом выбрала не случайно. Среди первокурсниц, которые могут отнестись с восторгом от того, что староста обратила на них внимание. И по диагонали от Верлики за соседним столом — достаточно, чтобы она видела меня, и слышала мой разговор.
Защитную магию, насколько позволил резерв, накинула на себя сразу. Не хочу снова оказаться в больничном крыле.
— День добрый, магианы, — поздоровалась с девушками, рядом с которыми решила вкусить сегодняшний завтрак. — На находите, что этот день — невероятно прекрасен?
Демонстративно поднесла руку с кольцом к лицу, чуть коснувшись улыбки кончиками пальцев. Достаточно долго, чтобы одна из девиц округлила глаза и завопила:
— Свет и Тьма, какой огромный камень!
Краем глаза заметила, что Верлика на своем месте заерзала и навострила уши. И с чего она решила, что легкая трансформация ушных раковин для придания эльфийских ноток образу — останется незаметной.
— Вам сделали предложение?! — обратилась ко мне Бурша, девушка, которая приходила ко мне за расписанием буквально два дня назад.
— Так скоро?
— Хорошо быть старостой, — пожала плечами, продолжая улыбаться. Но на этот раз глядя прямо на Верлику. Чтобы она знала, о ком я говорю. И о чем именно. — Столько преимуществ, столько… возможностей.
Гнев девушки не заставил себя долго ждать. Она поднялась со скамьи и направилась в мою сторону.
— Учитесь хорошо, девушки, — дала поспешные наставления младшим ученицам. — И у вас тоже все получится.
И не как у меня — окольными путями непонятно из-за кого и к чему.
— Ты! — рявкнула Верлика, хватая меня за руку с кольцом.
Такое чувство, что она-то как раз с этим аксессуаром знакома намного лучше моего.
— Я, — кивнула спокойно, стараясь не подавать вида, насколько сильно волнуюсь. Все-таки Верлика сильнее. И резерв у нее, как я вижу, полный.
— Ты врешь! — тряхнув моей рукой, прошипела соперница на несуществующего кавалера
— Я вообще ничего не говорила, — невинно пожала своими хрупкими плечиками. — Только то, что правда — у старост действительно есть привилегии, — последние слова произнесла тихо, приблизившись к Верлики максимально. Следующая фраза, совершенно случайно возникшая в моей голове, предназначалась только для ушей смертницы. — Отдельная башня, где никто не беспокоит. И куда никто лишний не сует свой любопытный нос.
— Что здесь происходит? — голос Агата сладкой патокой согрел мое сердце и заставил его трепетать. Жрица мести, которую во мне старательно пытался вытравить декан Корнак, ликовала.
— Ничего, любимый, — отпрянула от Верлики, чтобы прильнуть к Дайксану. Пальцы заскользили по металлическим вставкам на его плечах, прошлись шустро по шее.
Легкая манна подчинения, из черной магии, которую практикую жрицы, чтобы допрашивать обвиняемых. Агат настолько растерялся, что не успел и понять, почему не сопротивляется. С такой близостью защитные чары даже не среагировали на внешнее воздействие.
— Кажется, Верлика что-то подумала по поводу твоего подарка. Разве ты ей еще не все объяснил?
Жаль, резерв совсем на исходе, так что заставить Агата произнести хоть что-то вслух у меня не получилось бы при всем желании. Сейчас мой предел — оставить его стоять безропотным извонянием.
Но "добить" дело до скандала я просто обязана. Так что пока Верлика не надумала атаковать, поднялась на цыпочки и поцеловала старосту смертников.
А дальше — будь что будет.
Конечно, я представляла себе, что может произойти дальше.
Я ждала, что моя защита, наложенная на редкие металлические крепления, и привязанная к выгравированным на них символам, затрещит и пойдет раскалываться, продавливаема атакой Верлики. Я опасалась, что щит слетит до того, как я успею увернуться. Готовилась, что получу весьма серьезное ранение, потому что не получится оказать не то что достойное, но и хоть какое-нибудь сопротивление.
К чему я не была готова, так это к тому, что весь мир остановится.
Да, наверное, это произошло всего на долю мгновения.
Только для меня это больше походило… на вечность.
Наши с Агатом губы соприкоснулись, и я обомлела.
Думала, что это окажется достаточно мерзко. Это же Агат! Человек, которого я не переношу, даже если о нем приходится подумать. Маг, который два года портил мне жизнь. Смертник, который начал какую-то свою игру ради своей выгоды, и подставил меня.
А я стою и, кажется, наслаждаюсь тем, что испытываю.
Думала, что поцелуй, тем более с Дайксаном — это дикая гадость. Да и что там может понравиться? Мокро, все скользит, пахнет, щекочет. Б-р-р-р-р!
Но реальность сошла с ума.
Не так уж и мокро, что уж там. Горячие губы, немного влажные, словно Агат перед поцелуем успел пройти по ним языком. Глупость, с чего бы ему так делать?
И, тем не менее, мне нравилось то, что я чувствовала в это самое мгновение. Тепло. Даже не так — местами настоящий жар, который грозил поглотить меня с головой. И запах! Дайксан источал что-то приятное, едва уловимое… Словно я оказалась снова в детстве, на Лазурном берегу, где мы с родителями как-то, когда отце продавал очереную партию какой-то ерунды, желая поскорее заработать. А я бегала по пляжу, мочила ноги в соленой воде и боялась, что солнце сожжет не только мои волосы, но и кожу.
Дайксан пах этим всем. Морем, жгучим солнечным теплом, легким страхом и безграничной радостью.
И из этого всего не хотелось вырываться.
Не хотелось, но стоило. И как можно скорее.
Мгновение непонятной слабости прошло, и я вернулась к действительности, которая была чуть более предсказуемая. Треск магического щита, готового вот-вот рассыпаться неплохо возвращает на землю.
Мы с Агатом оторвались друг от друга, на секунду встретились взглядами. Обнаружила, что Дайксан почему-то держит меня за талию. Ну а дальше…
Дальше все происходило достаточно быстро.
Я ощутила, как щит рухнул, пробитый проклятьем Верлики. Интересно, для кого из нас двоих оно предназначалось?
Магия будущей жрицы больно лизнула кожу, но не успела повредить — передо мной возник плотный щит, накрывший и меня, и Агата. Заклинание, основная его сила, разлетелась, столкнувшись с непреодолимой стеной.
— Спасибо, — буркнула через плечо, прекрасно понимая — будущий имперский воин Дайксан отреагировал на угрозу молниеносно.
Я же не была в состоянии вызвать хотя бы маленькую вспышку света или тьмы, чтобы защитить себя.
Я опять на нуле!
— Верлика, остановись, — велел Агат, опуская защитный купол, чтобы поговорить, наверное уже с бывшей невестой.
— Конечно, — прижав ладонь к ладони, Верлика начала новое плетение. Алое, словно свежая кровь, так что это точно высшее проклятье. Интересно, у Дайксана хватит способностей выставить защиту против подобного?!
— Остановись!
Голос Райзена прогремел на всю столовую, заставляя многих магов и магиан содрогнуться.
Он выступил передо мной, вставая на пути будущего заклятья. И я побледнела. Верлика… Что если она нападет на принца, пусть и ненаследного? Тогда не поздоровится никому. Тут впору для начала все-таки встать под защитный купол, пока не развернулась настоящая борьба. Покушение на императорского отпрыска?
Нет, не такого скандала я хотела.
Вместо того, чтобы отойти и скрыться подальше от возможной перепалки, сделала шаг к Райзену, желая одернуть его.
— Отойди, перевертыш, — зашипела Верлика, с трудом удерживая готовое заклинание в руках.
— Попробуешь ударить? — надменно шикнул Райзен, прекрасно понимая — ему-то точно ничего не грозит. Сама знаю, императорских детей обеспечивают лучшей магической защитой, которая только существует. А вот если заклинание бесконтрольно отлетит в кого-нибудь — быть беде.
Умница, Лейри. Как обычно, сделать-сделала, а подумать не решила.
Но Райзен-то вообще зачем полез?
— Магиана Лайксанкская! Развеять заклинание! — а вот и Корнак. Нарисовался очень вовремя.
Испытала настоящее облегчение. Да настолько, что ноги стали ватными и не слушались, коленки подгибались. Наверное, Райзен почувствовал то, как мои пальцы сильнее впились в его плечо, насколько натянулся его плащ, когда я начала пригибаться к земле.
