- Дяденька, а ведь оно всё из-за Марыси, да?

   Варлок оглянулся, посмотрел сверху вниз на Гердо, потом как-то суетливо стрельнул глазами направо-налево и только после этого присел перед Угольком на корточки.

   - Марыся - это кошка ваша, да?

   - Ага, а я видел, как Вы с ней говорили!

   - Ну-ка, пойдём со мной. Где тут нам с тобой, таким умным, пообщаться-то можно?

   То, что Гердо кто-то назвал умным, да ещё и решил пообщаться, словно со взрослым, сразу прибавило пареньку столько самоуважения, что тот прямо чуть не лопнул от важности.

   - Вона там, в сараюшке. Никто не потревожит. У меня там даже баранки есть. Я и чай соображу по быстрому.

   - Ну, чай, так чай. Веди, хозяин.

   В сараюшку варлок вползал на четвереньках. Гердо между тем уже успел не только разложить лучшее, что было у него припасено, но ещё разогреть и заварить ароматный травяной чай, так заварить, как могут только хоббиты. Пара чашек с маленькими сколами, но чистые, полная конфетница, несколько видов сушек и пряников отдельными грудками: всё это уже лежало перед варлоком на низеньком столике, когда тот, наконец, уселся на отведённое ему Угольком почётное место. Широкие глаза мальчугана впились в лицо взрослого, с нетерпением ожидая, что же тот решил поведать ему одному. Ему, а не мэру или же Гердо Кудряшке.

   - И что же ты видел ещё, зоркий глаз?

   Польщённый вниманием, Гердо принялся красочно описывать все те случаи, свидетелем которых был сам и в которые не хотели верить не только взрослые, но и многие из ровесников. Варлок слушал, не перебивая, лишь иногда кивая одними глазами, как умеют, наверное, только члены гильдии. А глаза были добрыми и лучистыми, совсем не такими, с какими он ходил за их кошкой у сеновала.

   - Всё верно, паренёк, - сказал, наконец, варлок, когда Гердо закончил свой рассказ и затих, словно мышонок. - Выры это. От них всё.

   - Кто, дяденька?

   - Выры. Гномы их зовут кобольдами, люди - домовыми, эльфы - спиритами, а вы, хоббиты - мавками кличите. Мы же в гильдии вырами их зовём.

   - Кто-о? - глаза Гердо расширились от удивления. - Я думал, что Марыся - кошка.

   - Кошка, кошка. А недавно трёх котят принесла, так?

   - Ну... - про котят знали только он, близнецы и мелкая Болька. Но варлок с ними, вроде, как и не общался сегодня.

   - И для двух из них ты уже нашёл хозяев, так?

   А вот этого не знал вообще никто. В глазах Гердо было изумление, граничащее с тем, какое бывает, если к тебе в пятницу в гости приходит на огонёк древнее божество.

   - А... а...

   - Вот я и убедил Марысю вашу больше не шалить. А то она, видите ли, решила, что может всех своих вырят оставить возле себя. Уж почему она решила, что некоторые из посетителей лавки твоего отца годятся в хозяева, я тебе не отвечу, но добивалась своего твоя вырка очень даже активно...

   - Так она разве не кошка? И все остальные тоже? То-то я гляжу...

   - Глазастый. Не каждому дано. Тут главное - верить. Через десяток лет приезжай к нам, если такое видеть не разучишься - обучим тебя. Станешь варлоком.

   - Так кошек и нет совсем что ли?

   - Есть, почему же. Только не у вас. В вашем Плёсе всех выры извели. Они такие. Вроде безобидные, при людях греются, да вот беда - шалят иногда. Да и кто может уверенно сказать, чем занята его кошка, когда на неё не смотрит хозяйский глаз?