— Что ты здесь делаешь? - донесся до нее тихий голос Лоренсо.

— А ты?

— Я здесь живу. Тут пещера есть одна. В ней можно от солнца спрятаться.

— А я… - Кара сделала огромные глаза, прикусила губу. Сказать Лоренсо то, что она о себе узнала - это было словно окончательно признать себя… нечеловеком.

Не дождавшись продолжения ее фразы, барон присел рядом с ней на камень.

— Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?

— Нет, - помотала головой девушка. - С этим уже никто не поможет.

— Монсеньор… - попытался высказать догадку Лоренсо, но Кара его перебила.

— Не знаю, как он. Просто… - девушка шмыгнула носом. - Он решил нам исповедоваться. И…

— И что? Да говори уже.

— Я - шана, Лоренсо, - Кара вскочила с камня и прошлась по берегу реки. - Мерзкая тварь, которая привораживает мужчин. И тебя, наверное, тоже приворожила. Моя мать была шаной. А отец… он… Он хотел, чтобы я стала человеком. И крестный… крестный убил ее - мою мать. Приказал убить. Как такое может быть?! А отец умер, потому что не смог без нее жить. И Себастьян… Это все были чары. Мои проклятые чары, - Кара не заметила, как перешла на крик. Она сжимала кулаки, а злые слезы катились по ее щекам. - Все было не по-настоящему. И Себастьян… он слышал это. Он теперь думает...

— Кара, ты носишь мое кольцо? - вместо ответа спросил Лоренсо.

— Нет. Как я могу… - девушка удивилась, а потом покраснела.

— Я прошу тебя избавиться от него. Лучше попроси переплавить. А камнь… камень брось куда-нибудь, где его никто не найдет. Или попроси раздробить в мелкую крошку.

Кара подняла глаза на Лоренсо. В них отражался ужас.

— Да… да… я понимаю. Я все сделаю… - пролепетала она, пятясь назад.

— Стой! Ты думаешь, дело в тебе? - барон схватил ее за плечи и обнял. - Нет, нет, Кара. Дело в кольце. Аметист был непростой. Твой крестный все ли сказал тебе? Он сказал, что ты должна была стать моей? Он сказал, что четыре года прошло с тех пор, как монсеньор Саргори прибыл с визитом в Саградо-Корасон - тогда еще был жив наш отец, - и договорился о нашем с тобой браке? Ты не приворожила меня. Что за глупости? Портреты еще не научились привораживать. Я знал о том, что ты приедешь ко мне. Знал и ждал. Смотрел на твой портрет и… надеялся. Ты мне уже тогда нравилась, а когда я увидел тебя вживую... Вот только монсеньор оговорил, что брак состоится в случае, если будет на то твое согласие. Я сходил… к одному… одной… твое кольцо - вот где приворот. Это не помогло мне, ты не носила мой подарок, но не хочу, чтобы как-то навредило после. Аметист - камень непростой. Избавься от него.

Кара засмеялась. Смех был звонким, но каким-то мертвым, вовсе не веселым, скорее, на грани с истерикой. Она смеялась и смеялась, никак не могла остановиться. Лоренсо сначала обнимал ее, потом отстранил и несколько раз встряхнул.

— Кара, Кара, остановись!

— Так вот о чем он… - девушка никак не могла успокоиться. - Он убил мою маму, моего отца, а потом… потом решил, что можно меня вот так вот отдать кому-то. Как котенка. И лгал мне в глаза. Много лет лгал. А я… я думала, что он мне как второй отец. А он… он сначала - тебе, а потом я понадобилась Себастьяну. И… Господи… Как же это противно! - Кара вырвалась из рук Лоренсо, бросилась куда-то, споткнулась, упала, а потом сжалась, лежа на земле, в маленький комочек и застыла, почти не дыша.

— Вставай, земля холодная, - барон без труда поднял ее с земли, сел на камень, а девушку усадил к себе на колени. - Это сейчас все кажется так плохо, а потом… Потом, быть может, тучи рассеются и проглянут звезды. И ты еще будешь с улыбкой вспоминать этот день. Думаешь, что у вас с Себастьяном все не по-настоящему? Откуда тебе знать? Ведь он тебя не приворожил. Ты его любишь. По-настоящему?

— Да, но…

— Может быть, все началось не так честно, но ведь ты не бросила его, когда узнала, что он оборотень.

— Ты знаешь, что он… - испугалась Кара.

— Я видел в пещере. Во время обвала. То еще зрелище было. Это потом все засыпало, но самое начало мне удалось увидеть. Ты не могла не знать. Следовательно, приняла этот факт и не отвернулась от него.

— Аметист, - девушка вскинулась и с отвращением сорвала с себя фибулу. - Он тоже?..

— Откуда мне знать, но за все это время я неплохо, как мне кажется, узнал твоего мужа. Он не стал бы так поступать. Слишком… прямой, что ли. Скорее всего, подарок был действительно сделан от души.

— Но как понять - это был приворот или нет?

— Спросить у него. Даже мне известно, что приворот идет против воли. Привороженный чувствует принуждение. Счастья такое не приносит. Но я видел вас с Себастьяном. Вы оба светились. Значит, все по-настоящему. Просто дай ему опомниться. Все у вас будет хорошо. Поверь мне.

— А у тебя? - вдруг спросила Кара.

— А у меня. Да какая разница? Я хотел просить монсеньора о милосердии. Сам не могу… - Лоренсо опустил голову. - Попробовал выйти на солнце, но... Слишком это… Только так жить тоже невыносимо. Я обнимаю тебя, а думаю лишь о твоем тепле… О… - он улыбнулся, обнажив удлинившиеся глазные зубы. - Не бойся. Пока еще я могу держаться. Сегодня не выдержал и убил корову. Так себе еда, но… Благодаря этому я еще способен мыслить.

Кара посмотрела на водопад, потом на барона.

— Пойдем, - она потянула его за руку.

— Куда?

— Это Арко Ирис. И я в первый раз его увидела. Имею право загадать желание. Как это нужно делать?

— Не знаю. Думаю, просто загадать, но кто же верит в такие…

— Я верю.

Девушка сняла сапожки и босиком зашла в воду. Зажмурилась и, как могла, отрешилась от своих проблем, всем сердцем желая, чтобы Лоренсо смог жить нормальной жизнью, чтоб не боялся солнца и забыл думать о своей жажде.

— Пусть он опять станет человеком, пожалуйста. Если вы меня слышите, - шепотом повторяла Кара. Река шумела, брызги оседали на лице девушки и стекали по ее щекам слезами. И ничего не происходило. Ноги замерзли. Потом согрелись. Опять замерзли.

— Кара, ничего не будет. Выходи из воды, простынешь, - позвал ее Лоренсо с берега. - Это просто детская сказка. Выдумка.

Она вышла из реки лишь тогда, когда левую ногу свело судорогой. Еле допрыгала на правой до берега и долго растирала мышцы.

— Откуда ты знаешь, что ничего не получилось? - спросила она.

Вместо ответа Лоренсо в мгновение ока превратился в летучую мышь, а потом обратно.

— Я мертв, Кара. Мертвого оживить может только Бог. Но он не будет так стараться из-за меня.

— Тогда… Тогда… - решиться на это было страшно. - Лоренсо, ты хочешь кровь?

— А что, есть лишняя? - глупо пошутил барон.

— Я разрешаю тебе выпить мою кровь.

— А еще что придумаешь? Кара, я же сказал, что…

— Я не стану вампиром, не бойся. Просто выпей несколько глотков. Столько, сколько тебе надо.

— Могу не успеть остановиться. Так что, спасибо, не нужно.

— Тебе нужно милосердие? Я - не мой крестный. Но я - шана. Моя кровь - яд для вампиров. Пей, - Кара положила руки Лоренсо на плечи и склонила перед ним голову, обнажив шею. - И… прощай. Мне так жаль, что…

— Ты уверена? - осторожно спросил барон.

— Да.

— Спасибо, - холодные губы Лоренсо чуть притронулись к светлой тонкой коже на шее Кары. Он нежно поцеловал ее - чужую женщину, которая никогда уже не будет принадлежать ему. А потом клыки быстро и безболезненно прокололи кожу. Теплая кровь согревала, питала его, делая более живым. Он увлекся, поглощенный разливающимся по венам теплом. Пожалуй, слегка больше, чем следовало бы.

Мощный удар отбросил его от Кары, положив конец трапезе. Лоренсо ударился о скалу, немного полежал, приходя в себя, и встал на ноги. Перед ним стоял взбешенный Себастьян. На его руках лежала потерявшая сознание девушка.

— Что. Это. Все. Означает? - спросил оборотень, тщательно выговаривая каждое слово. - Как ты посмел к ней притронуться?

— Меня, скорее, занимает вопрос, почему я до сих пор жив, - озадаченно проговорил Лоренсо, словно и не замечая Себастьяна, от которого только искры еще не летели.