— Мне нужно подумать, - прищурил глаза монсеньор. - Пока ничего на этот счет сказать не могу.

— Между прочим, быть может, скоро помощь Лоренсо нам очень и очень понадобится. Он считает, что действия инквизиции очень многим не пришлись по вкусу в сопредельных государствах. Что будет, если эта брукса не окажется единственной такой тварью на наших землях? Что, если их будет пять? Десять? Двадцать? И тогда нам понадобятся все союзники, кого мы сможем найти.

— Не понадобятся, - поджал губы монсеньор. - Во всяком случае, такие.

— Крестный, ты же всегда учил меня тому, что нужно быть гибким. Если кажется, что у задачи нет решения, нужно в корне изменить подход к ней. Говорил, что не нужно подходить к делу с предубеждением. Говорил, что нельзя сжигать мосты, если есть возможность их сохранить. А сейчас ты говоришь, что нам не понадобится помощь Лоренсо только потому, что он вампир! Он стал вампиром, защищая меня и остальных людей!

— Кара, не все в этом мире зависит от меня. Вампиры нам никогда не понадобятся. Если бы Лоренсо стал бы тем же оборотнем, я мог бы защитить его. В конце концов, по человеку это не заметно. Но он вампир. Не сможет выходить на солнце и все все сразу поймут. Может быть, его собственные люди и не выдадут, но и то это зависит от того, сколько предложить за его голову. Однако слухи о его образе жизни рано или поздно все равно поползут. Такое шило в мешке не утаишь. Еще скажи спасибо, что я смог замять вопрос с тобой и Себастьяном. Между прочим, тоже было очень непросто.

— Не все зависит от тебя? - удивилась Кара. - А от кого? От короля?

— Нет, Кара, от него зависит еще меньше, чем от меня. Но тебе об этом знать еще не время. И тебе, Себастьян, не делай такие глаза. Факт в том, что дела Лоренсо, как бы он ни пытался сохранить свою личность прежней, очень плохи. И я пока даже понятия не имею, чем ему помочь. Обещаю подумать. Это все. А теперь я хочу услышать от тебя полный и подробный рассказ обо всем, что произошло с того момента, как ты сбежала от Мартина в пещере и до того момента, как вас с Себастьяном нашли на поляне.

Кара откашлялась и начала подробный рассказ о том, что случилось. Умолчала лишь о своей странной связи с Себастьяном. Во многом потому, что сама толком не понимала, что происходит и как это вообще возможно.

— Свора пропала на глазах у братьев, - сказал монсеньор, когда она завершила свой рассказ на том месте, где лишилась чувств рядом с умирающим Себастьяном. - У них же на глазах Тано стал человеком. Раны исчезли. Правда, в сознание он так и не пришел, но хоть жив был. Так вас с ним вдвоем и привезли. Еще и руку ты себе поранила своей фибулой. Хотел ее выбросить, но потом вспомнил, почему она мне знакома, - он чуть улыбнулся, вскользь взглянув на Себастьяна, - и решил, что эта вещь тебе дорога. Итак, сегодня ночью мы поглядим, что будет. Кто знает, быть может, проклятие снято.

— Я все еще оборотень, - признался Себастьян. - Чувствую зверя в себе.

— А ты бы хотел от него избавиться? Только честно.

— Нет, - ответил Тано, немного помолчав. - За это время он стал моей частью. Боюсь, без него мне будет… тоскливо.

— Вот и отлично, потому что есть мнение, будто оборотня нельзя расколдовать. Если зверь есть в человеке, то максимум, что можно сделать - это запереть его внутри, не позволяя выходить. Но хороший ли это способ - спорно. Да и, чего греха таить, после твоих подвигов в пещере все братья в один голос утверждают, что, став оборотнем, ты стал во много раз полезней, чем был до того. Нельзя к ним не прислушаться.

— А что за подвиги были в пещере? - поинтересовалась Кара.

— Твой дражайший супруг в облике медведя ухитрился держать на себе целых четыре каменных колонны, позволяя спастись братьям из пещеры.

— Да что уж там, - немного смутился Себастьян, когда жена посмотрела на него с восхищением во взгляде. - Я так… Перепугался просто.

— Все бы так пугались. На тебя теперь братья как на героя смотрят. Хотел примерно наказать за дерзость, но явилась целая делегация. Вступились все, включая Винсенте. Суди сам. Винсенте ты знаешь не один год и хорошо понимаешь, легко ли его до такой степени впечатлить. Теперь можете идти. Преподобного доставят, я его сам допрошу. Кстати, Кара, а где ты собираешься встречаться с Лоренсо и когда?

— Ой, - только и смогла сказать девушка.

— Что - ой?

— Я забыла с ним условиться.

— Молодец, Кара. Так держать! В таком случае, вместо того, чтобы вкушать заслуженный отдых, будешь вместе с Тано совершать ночные прогулки. У вас как раз медовый месяц. Самое время смотреть на звезды и выискивать вампиров. Заодно проверите, появится свора или нет. Вместе вам будет безопасно. Не так ли, Себастьян?

— Да, монсеньор, - кивнул оборотень.

— Эх, винца б еще стаканчик, - преподобный Максимилиан, облаченный в чистую новую сутану, умытый и причесанный, уже не выглядел умирающим. Кара в пещере особенно его не разглядывала - слишком темно было, но теперь она получила такую возможность. Преподобному явно уже исполнилось сорок, на голове его просматривалась заметная плешь, да и выглядел он сам несколько потрепанным жизнью. Однако хитрый прищур умных глаз выдавал в нем человека непростого, опытного, несмотря на явную склонность к питию вина и браги.

Сначала он Каре решительно не понравился, но, поговорив с ним, девушка изменила мнение. По тому, как он держал кружку, как сидел за столом, как чинно и аккуратно ел, видно было, что преподобный знавал и лучшие времена. В словах его нет-нет да и проскальзывали выражения, более подобающие отпрыску весьма почтенного семейства, нежели пьющему забулдыге.

Монсеньор пожелал побеседовать с ним сразу же, как его привезли. Поэтому было решено совместить беседу о делах с камерным ужином. Как ни странно, Себастьяна и Кару тоже пригласили. Собственно, только их и пригласили.

Письменный стол в кабинете монсеньора на сей раз превратили в обеденный, и он просто ломился от обилия всевозможных блюд. Оголодавшего Макса явно жаловали и хотели как следует подкормить. Ел преподобный неторопливо, с достоинством. Если б не знать, что он уже несколько недель не видел нормальную еду, можно было бы подумать, что он в последний раз ел не более часа назад. Аккуратно подцепив с блюда оливку, он сообщил:

— Так вот, брукса эта ваша, судя по всему, не в первый раз вредствовать изволит. В прошлый раз, я так понял, еще в Венгрии, она рано привлекла внимание, не успела набрать достаточное войско. За то и поплатилась. В этот раз уже лучше, но со мной не повезло. Нам стоит обратить внимание вот на что: она в принципе не таится. Прибыла - тотчас начала собирать силы. Меня и остальных из приюта похитили, чтоб скот заменить. Быстро какую-никакую, но армию Кассара собрала. И сейчас не желает ее терять. Бросила нас и новенького, Лоренсо, в пещерах, а остальных, покорных ее воле, увела прочь. Никого не оставила. Сказала, мол, сейчас каждый на счету. Мнится мне, когда мы с нею встретимся в следующий раз, будут у нас большие проблемы.

— Если, конечно, упустим, - заметил монсеньор. - Не слышно было ничего про убежища? Что и где?

— Нет, ничего, правда, разок Кассара принесла еду в корзине. Я присмотрелся. Плетение знакомое. На северо-западе Пиларийских гор делают такие. Но северо-запад - район большой. За всем не уследить, а если она станет осторожничать, то нам и вовсе ее не найти. Как раз там пещер полно всяких и разных.

— Я правильно понимаю, что она теперь осталась без… вот, не знаю, как это назвать, - растерялась Кара. - В общем, без еды. Ведь всех людей брукса оставила в пещере.

— Думаю, она их уже забрала оттуда. Вместе с бароном. Он в ее планах занимал определенное место.

— Какое же? - насторожился монсеньор.

— Она не особенно распространялась, но гибель барона Антуана сильно не вписалась в ее планы. Так что Лоренсо был ее вторым шансом. Есть у меня догадка одна. Но не знаю, насколько правильная.