— Нет. Мне нужно уйти.
— Сегодня ты никуда не пойдешь, - черные бездонные глаза великого инквизитора встретились с такими же черными яростными глазами Себастьяна.
— Не вам решать, - прорычал оборотень. Человеческая фигура тускло засветилась, ее очертания начали на глазах смазываться. Медведь, прихрамывая, побрел прочь в сторону темнеющего входа в пещеру.
— Тано! Остановись!
Зверь даже ухом не повел.
— Винсенте, быстро сопровождение, - громко распорядился монсеньор. В тот же миг дюжина братьев, похватав оружие, ринулась следом за Себастьяном. Прошло в общей сложности около часа, прежде чем зверь вышел обратно. Он с трудом переставлял лапы. На почтительном расстоянии от него шли братья.
Медведь вернулся на постеленные шкуры, лег и закрыл глаза. Подошел Винсенте, попытался что-то выговорить Себастьяну за неподобающее поведение, но монсеньор прогнал брата-командора. Сам присел рядом. Дотронулся до могучей лапы и некоторое время молчал.
— Тано… Я думаю, мы можем придумать способ, как вернуть тебя в крест. Ведь твой обет не был нарушен… Я еще не разучился наблюдать и делать выводы.
Мохнатое ухо шевельнулось, зверь поднял голову, принюхиваясь. Встал и похромал к границе огненного кольца. Из темноты на него сверкнули шесть пар глаз. Свора ждала свою жертву. Сегодня они знали - добыча не уйдет. Проклятье будет снято.
— Себастьян, остановись! - голос монсеньора звучал почти умоляюще. - Тано…
Зверь обернулся. Изобразил что-то вроде поклона и, с трудом оттолкнувшись от земли, перемахнул через стену пламени.
Запахло паленой шерстью. Раздался вой и дьявольские псы бросились в погоню. Эта ночь должна была закончиться их триумфом.
Нервное ржание Трамонтано Кара услышала еще на подступах к лагерю. Конь буйствовал, а его басовитый злой голос сложно было спутать с чьим-то другим. В лагере царила суета, хотя и непохоже было, будто там идут какие-то боевые действия. Кара держалась за бок и дышала через раз, с каждым сделанным шагом удивляясь, как надолго ее хватило после того момента, когда она решила, что все - больше не сделает ни шага. Пару раз она садилась прямо на пыльную горную тропу, прижимаясь спиной ко все еще теплому граниту и не двигалась какое-то время в тщетной попытке восстановить силы. Один раз заснула на несколько минут.
Где-то почти ползла, где-то шла. Еще в пещере ей стало больно наступать на ноги, потом Кара притерпелась к боли и перестала на нее обращать внимание. Вот только теперь в сапогах уже начало что-то хлюпать и, похоже, это была кровь. Само по себе ничего фатального, но очень не хотелось привлечь нежелательное внимание со стороны ночных тварей. Пока ей сильно везло - давно минуло полночь, но одинокой путницей никто не заинтересовался. До лагеря оставалось совсем немного и Кара, прикусив губу, почти побежала. Вот уже из-за деревьев стал виден свет костров. Задыхаясь, девушка влетела на участок, освещенный пламенем. Тотчас по ту сторону зазвенело оружие.
— Это я, Кара! - крикнула девушка, мечтая только о том, чтоб ее пустили погреться и дали хоть немножко отдохнуть.
— Кара?! - донесся до нее голос крестного - яркий свет слепил ее и мешал разглядеть лица.
— Да, это я. Живая. Вот! - девушка сняла с шеи серебряный крестик и показала его, держа на вытянутой руке. После этого она повесила цепочку обратно.
Тотчас с той стороны быстро разбросали в сторону горящие ветки, освободив проход. Кара перешагнула через угли и чуть не свалилась. Ее мигом подхватили под руки и усадили к костру, горящему внутри огненного кольца.
— Что с Себастьяном? - спросила девушка, чуть отдышавшись.
— Винсенте, она поедет за ним. Немедленно, - вместо ответа сказал крестный. Его голос звучал устало и надтреснуто, как будто случилось что-то страшное. - Распорядись.
— Мартин, Роберто, Руфино, Сабас, - вместо ответа позвал брат-командор. Раздался лязг оружия, и вскоре к костру подошли четверо инквизиторов, ведя в поводу лошадей. Мартин, помимо своего коня, привел еще и Вьенто.
— Найди его. И верни, - приказал крестный, не глядя на девушку. - Это твоя расплата за своеволие...
— Где он? Куда он ушел? - растерялась Кара.
— Он хочет снять свое проклятие.
— Не Вьенто. Я поеду на Трамонтано, - девушка бросилась к загону, где стояли лошади. Замялась, поняв, что дестриэ не оседлан, беспомощно оглянулась. Поняв ее затруднение, подошел Мартин и помог быстро сладить дело. Кара обняла Тано за шею и жеребец, как ни странно, замер, вопреки своему обычаю не подпускать к себе никого, кроме собственного хозяина.
Ехать на нем оказалось непросто - у Кары ноги даже до стремян не доставали. Зато Трамонтано уверенно рысил в сторону, где скрылся его хозяин. Иногда он опускал голову очень низко, будто вынюхивал следы, а потом брал с места в галоп, несмотря на ночную тьму. Умный зверь прекрасно понимал, что от него требуется, и кому именно сейчас нужна его помощь. Скорее всего, без него они бы опоздали или и вовсе не нашли Себастьяна.
В какой-то момент Трамонтано зло заржал и сорвался в карьер. Кара прижалась к его шее, молясь, чтоб какая-нибудь ветка не выбила ее из седла. Отряд сопровождения отстал. Дестриэ мчал, не разбирая дороги, но девушка и не пыталась его остановить. Она знала - Тано почуял, что хозяин попал в беду и спешит к нему на помощь. Мелькали деревья, конь с легкостью перепрыгивал через валежник и ямы. Такую скорость не развивал и Вьенто, который, казалось бы, создан для быстрого бега. На полном скаку Трамонтано влетел на освещенную луной поляну и, низко склонив голову, грозно заржал.
На верхушках папоротников играли серебристые блики. От влажной травы поднимался легкий туман. И в этих полупрозрачных хлопьях холмом возвышался лежащий на земле медведь. На нем почти уже не было живого места. Он казался мертвым. Кара спрыгнула с седла - вовремя. Дестриэ встал на дыбы, а потом ринулся на защиту хозяина. Мощные зубы сомкнулись на загривке одной собаки, отшвырнув ее прочь и со всей силы впечатав в дерево неподалеку. Копыто с тарелку размером размозжило голову второму псу. Четверо оставшихся псов окружили Трамонтано, уворачиваясь от него и выжидая момент, чтобы броситься сзади. Кара подбежала к медведю. Дрожащей рукой провела по его голове. Уши были порваны, на скуле зияла рваная рана.
— Тано! Тано, очнись, - девушка почти плакала. - Тано… Я жива, я здесь, с тобой. Пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня. Ты же обещал, что не оставишь.
Она не видела дьявольских псов, она не видела Трамонтано, не видела подоспевших ему на помощь братьев Ордена. Она видела только лежащего на земле растерзанного медведя. И мечтала хотя бы убедиться, что он дышит.
Рука Кары сама потянулась к фибуле. Та была обжигающе холодна. Игла ушла глубоко под кожу. Украшение казалось живым, оно с жадностью пило кровь, пытаясь согреться ею, насытиться. Не разжимая ладонь, Девушка легла на землю, прислонившись к еще теплому боку медведя. Закрыла глаза и то ли потеряла сознание, то ли заснула. Силы окончательно покинули ее.
Глава 20. Солнце взойдет
Спать было уютно и тепло. От матраса пахло свежим сеном. Лень было даже открывать глаза. Она подтянула одеяло повыше и поудобней устроилась в объятиях Тано. Случайно задела правую руку. Стало больно. Неохотно открыла левый глаз, потом правый. Увидела перемотанную чистой тряпицей ладонь. В центре ее уже виднелась выступившая кровь. Нахмурилась, пытаясь припомнить, что все это значит, а потом резко обернулась, с радостью и страхом глядя на спящего мужа. Ночные события стали казаться кошмаром, вот только перевязанная рука и тянущая боль в ногах говорили о том, что все случилось в реальности.
Тано сладко спал. Он был бледен, под глазами - тени и все так же небрит. Хотя… его щетина уже вполне могла претендовать на звание бороды. Но он был жив. И это все, что требовалось Каре для счастья.
