Беспечность даже одного может стать причиной гибели многих, но твоё терпение, труд и пот спасут только тебя одного

(Пословица королевства Альдрон)

Миновало чуть больше часа после того, как Антелин и Линма покинули убежище, когда их примеру последовали все остальные, кроме Фетисоты. Она наотрез отказалась от предложения прорываться в безопасное место с сомнительными на её взгляд личностями, к которым она не испытывала никакого доверия. Сильно уговаривать её никто и не стал, так как шли они на дело крайне опасное. Однако у них не угасала надежда выбраться целыми из этой непростой ситуации, так что с собой они взяли максимально возможное количество еды, воды и немного вина.

Столь стремительный уход из убежища стал неожиданным для всех. Гномы рассчитывали провести здесь ещё, по крайней мере, один день, но Винилин не считалась ни с чьим мнением, решив в сложившейся ситуации взять командование на себя. И так как она была весьма решительна и не боялась брать ответственность, даже запредельно большую, все начали её слушаться.

Теперь же, она дала всем на сборы не более двадцати минут. При этом путники так и не успели договориться, куда и каким образом пойдут дальше. Опытная Винилин специально так поступила, чтобы избежать нового витка разговоров на тему “что же делать дальше”.

Она уже приняла для себя кое-какое решение, которое казалось ей единственно верным, так что в сложившейся ситуации уже не было нужды его с кем-то обсуждать.

Это когда идёт размеренная мирная жизнь, принимать решения через дискуссии и голосования было бы более верно, но в ситуации, когда повсюду враг, и жизнь висит на волоске, спасительным будет единоначалие принимаемых решений самым опытным и жёсткая дисциплина в подчинение ему, как это и было заведено в отрядах амас.

Гномы было попытались спорить, однако Винилин поставила их перед фактом того, что они могут идти сами, куда хотят, если не будут ей подчиняться, а она уходит немедленно. Учитывая то, что с ориентированием на местности у гномов дела обстояли весьма плохо, угроза оказалась для них действенной.

Алорон, оставшись без Антелин и Линмы, к которым она относилась с наибольшим доверием, теперь прилепилась к Винилин, стараясь держаться её и ни в чём ей не перечить, тем более, что своего мнения о том, как поступать дальше и куда идти у неё, как такового и не было. У Алорон возник страх того, что её бросят одну на произвол судьбы, как самого бесполезного члена отряда, которым она объективно являлась, и поэтому она старалась максимально хорошо себя вести, не ныть, не канючить, ни на что не жаловаться. Она привыкла, что ответственные решения вместо неё принимает кто-то другой, и кому-то безоговорочно подчиняться в данной ситуации её вполне устраивало.

Покинув окрестности деревни, они углубились в лес и довольно быстро пошли в неизвестном никому направлении. Это очень волновало гномов и Алорон, так как никто из них так до сих пор и не научился ориентироваться на местности настолько, чтобы сказать идут ли они в сторону реки или наоборот. Уверенность и скорость, с которой их вела Винилин, пугала её спутников, которые теперь не были уверены решительно ни в чём.

Рони всё же был склонен предполагать, что Винилин идёт в сторону болот, так как она раньше высказывалась за этот путь, однако, к его великому изумлению, спустя какое-то время он увидел, что лес, по которому они идут, выходит к берегу реки.

– Ты же хотела идти болотами!? – сказал он Винилин, не скрывая своего изумления.

– Я хотела, чтобы так думали Антелин и Фитисота. В такой ситуации как наша, чем меньше людей знает о том, куда мы пойдём, тем лучше.

– Но почему же к реке? Тут ведь много орков, а теперь день!

– Ты очень невнимателен, Рони. Антелин говорила, что вблизи от воды её способности теряются. Каулен знает об этом, естественно Антелин пойдёт куда угодно только не к реке, так как тут она уязвима. Каулен нужна только Антелин, её-то орки и ищут, следовательно, проход к реке будет охраняться хуже всего. Но это не значит, что нам надо расслабляться.

Они подошли к прибрежным зарослям, внимательно наблюдая за округой. Вокруг было тихо, никаких следов присутствия поблизости орков не было заметно, хотя в том, что за рекой следят, никто не сомневался.

И тем ни менее, оказалось, что Винилин решила воплотить в жизнь свой давешний авантюрный план, заключавшийся в сплаве по реке на плоту. Это во многом и объясняло то, почему она не стала советоваться со своими спутниками перед уходом, да и теперь она не сказала им об этом. Вместо того, она объявила всем, что они будут переправляться на тот берег в пустоши, но, конечно же, не сейчас, когда светло, а скрытно в ночное время, против чего сильно никто не возражал. Единственно гномы были недовольны тем, что они так рано покинули безопасное убежище, когда лучше было бы задержаться и выйти ближе к вечеру, так чтобы переправиться без промедления и не сидеть весь день на открытой местности, рискуя быть обнаруженными орками.

Но Винилин было не до препирательств, она заставила их быстро соорудить какой-никакой плот для переправы, так как с тем количеством вещей, которое было у них, да и с их неважным умением плавать, иначе реку им было никак не пересечь. Тем более вода теперь была довольно холодна для плавания. При этом она приказала им замаскировать плот ветками деревьев, но без листьев, так чтобы со стороны он был похож на какую-нибудь плывущую корягу или дерево. Гномы хоть и ворчали на глупую женщину, но принялись за строительство плота, Винилин и Алорон засели на страже одна выше по течению реки другая ниже.

Строительство плота весьма выдавало присутствие отряда, поэтому выполнялось в большой спешке, гномы, наверное, никогда не работали столь быстро. Уже спустя чуть больше часа, в прибрежных зарослях тростника, на мелководье, был готов вполне добротный плот, способный выдержать всех путников с их поклажей. Правда, при этом он почти полностью проседал в воду, но для разовой переправы через реку лучшего и не стоило желать.

Об окончание строительства Винилин доложил Коли. Та велела ему пойти найти Алорон и привести её к плоту, сама же она, по её словам, вроде как заметила что-то подозрительное, возможно, рядом появились орки.

Коли немедленно побежал и сообщил обо всём гномам, те все вместе нашли Алорон и привели её к плоту. Они хотели было пойти за Винилин, но та вскоре сама появилась, выбежав из лесной чащи. Вид её был крайне взволнованный.

– Живо на плот, там орки, они идут сюда.

Повторять дважды не пришлось, все тут же бросились в заросли камыша к плоту.

– Может, опять пересидим под водой на мелководье? – предложил Коли. – На реке то они нас уж точно заметят.

– Похоже, они нас уже заметили, – ответила сухо Винилин. – Живо на плот, отталкивайте его от берега, будем переправляться сейчас, кто не толкает плот залечь среди веток.

– Сейчас!? – воскликнул Рони.

– Да, сейчас! Чего тебе не ясно!? За нами погоня!

Гномы вывели плот на глубину и взобравшись, принялись быстро отталкивать его шестами прочь от берега. Вскоре, они вытолкали плот на середину реки, при этом с ужасом смотря на прибрежные заросли камыша, ожидая увидеть преследователей, которые так и не появились.

– Там никого нет, – сказал наконец Рони, глядя на берег.

– Как же нет! Или, по-твоему, если они сразу не бросились вплавь за тобой на плот, то уже значит, что там никого нет!? Давайте не стойте, всем лечь и спрятаться среди ветвей, смотрим за обоими берегами, если повезёт, нас примут за плывущую корягу.

– Но мы же переправляемся? – спросил Коли.

– Здесь нас уже заметили, переправляться сейчас нет смысла, нет гарантии, что на том берегу нас уже не ждут, проплывём немного дальше, может, оторвёмся от погони.

– Но течение не настолько сильное, чтобы оторваться от погони.

– Не спорь со мной, я лучше знаю, переправимся позже, а теперь мы просто большая коряга, так что лежим и смотрим в оба.