Я скривил губы.
– Значит, уже началось?
– Фактически – да.
– Хорошо. Какую реальную помощь я могу получить от вас?
– Любую, что в наших силах. Говорите, что нужно. Думаю, и со стороны Империи будет такое отношение.
– Хм. Это что, я один такой умный, сильный, удачливый и замечательный? – невесело скривился как от боли в зубах.
– Нет, конечно. Ты из просто пешки перешел в ранг более серьезных фигур, вот и все. Соответственно, стал нам более интересен, и в тебя начинают вкладывать силы и средства, чтоб увеличить эффективность и выживаемость. Хочу успокоить – ты не один такой. Галактика огромна.
Я задумался. В принципе условия игры понятны, риск оценен.
– И что мне дальше делать? В любой войне в первую очередь нужна доктрина, стратегическое планирование и уж потом проработка тактических этапов. Я боевик, не оперативник, а вам, как мне кажется, больше нужны специалисты по тайным войнам.
Тут он немного улыбнулся.
– Насколько я знаю, и в этом ты смог отметиться.
– Хорошо. Каковы мои дальнейшие действия?
Он снова улыбнулся и пожал плечами.
– Не поверишь – не знаю. И мое руководство не знает. И… может, и твое нынешнее руководство не знает, поэтому, наверное, будут сейчас гонять по всяким войнам. Но не суть важно. Иди своим путем.
«Н-да. Иди туда, не знаю куда».
– Хорошо. Будем смотреть. Так что там насчет бонусов?
– Говори свои пожелания.
– Ну, минимум, надежный постоянный канал связи и возможность получения тактической и стратегической информации.
Мой собеседник опять улыбнулся, уже как-то загадочно. Молча протянул мне небольшой цилиндр – диаметром сантиметра четыре и длиной около двадцати пяти. Весил не сильно много, явно при изготовлении использовались композитные материалы, ну и выглядел не очень презентабельно.
Когда коммуникатор лег мне в руку, он чуть засветился голубоватым цветом, повибрировал как смартфон, и в голове раздался спокойный голос:
– Система индивидуальной связи активирована, генетический маркер привязан.
И все. А вот принцесса снова задергалась от избытка чувств, причем учитывая ее статус и уровень подготовки, такие вот эмоции выглядели очень забавно. А я вспомнил, что Таран-Хо были известны тем, что очень много вкладывали ресурсов в развитие биоэлектронных систем, и, судя по реакции моей спутницы, в руки мне попала очень редкая и дорогая штука.
– Как управляться – разберешь по дороге. – Это было окончанием разговора и прощанием.
Он просто коротко сказал уставшим голосом:
– Удачи тебе, Максим. Она тебе очень понадобится.
Прежде чем расстаться, я захотел просветить для себя несколько моментов, поэтому не стал медлить и спросил:
– Что здесь будет с моими людьми?
Он одобрительно кивнул головой, давая понять, что оценил и эту черту моего характера, хотя явно не удивился:
– Не беспокойтесь. В высшем руководстве Святого Престола в ближайшее время будет принято решение о замораживании этого конфликта и приостановлении экспансии.
– А если этого не произойдет? – я с прищуром смотрел на него, а он так открыто и весело улыбнулся.
– Ну, тогда это решение примет уже новое руководство. Твои соплеменники, Максим, высказались по этому поводу, и достаточно жестко, а в свете большой политики нам просто нет смысла отвлекаться на такие мелочи, как возня уринского националистического ворья. А в условиях глобального конфликта хорошие отношения с болярами нужны всем. Даже кардинал и тот вовремя сориентировался, правда ему немного подсказали, подтолкнули, и со временем он станет неплохим местным патриархом. Так что, Максим не беспокойся, тут самое интересное уже заканчивается и начинается кропотливая работа по чистке загаженной уборной, под названием Урина. Твои люди, если, конечно, сами никуда не полезут, будут особенно охраняться, и, естественно, это будет касаться дочки генерала.
Я глубоко вздохнул. Опять меня просчитали и не оставили выбора.
– Спасибо, вы правильно все поняли.
– Ну, я ж говорил, что моя задача максимально помочь и увеличить твой боевой потенциал. Чтоб даже мысли о тех людях, которые стали тебе дороги на далекой затерянной планете, не отвлекали от основного дела. И поверь, я не удивлюсь, если ты здесь еще раз появишься и проверишь, как живут твои друзья. – Он сделал небольшую паузу. – И очень надеюсь, что дочка генерала станет очень хорошей матерью твоему сыну. Девушка очень хорошая, сильная…
И при этом, хитрый гаденыш, бросил короткий взгляд на Ириану, как она это все воспринимает.
– Все просчитали? – уже не скрывая скепсиса, даже не спросил, а констатировал.
– Сам понимаешь, в наших делах ставки очень высоки, и нужно уметь очень разбираться в людях.
Да. Обложили меня знатно, фактически со всех сторон. Ну как они так лихо меня вышвыривают с планеты-то. Ой, как мне это не нравится, и значит, надо будет чуть позже поинтересоваться, а что такое происходит на этой планете.
– Хорошо. Думаю, действительно моя миссия на это планете подходит к концу.
– Я тоже. Да и ваше начальство, как мне кажется, такого же мнения.
Он улыбнулся, поклонился принцессе.
– Рад был познакомиться лично. Но времени так мало. До встречи, ваше высочество. Максим.
Повернулся и пошел обратно в сторону леса, где его все так же терпеливо ожидали охранники.
Ну а мы, под очень внимательными и заинтересованными взглядами всех свидетелей этой судьбоносной встречи, направились к своей машине, которая после нескольких попыток завелась.
Прошло не более двадцати минут, и вся колонна снова собралась и внушительной силой пошла в сторону роннийской границы. Как ни странно, но перед самым выездом к нам в машину напросился сам кардинал. Сначала он предложил пересесть к нему в бронированный джип, но получив отказ, хитро так напросился проехаться с нами до границы. Естественно, его присутствие не вызвало у Ланки никакого энтузиазма, но его мало интересовали эмоции молоденькой дочки роннийского генерала, тут дела завязывались поинтереснее и помасштабнее. Нюх на такие вот события у него был первостатейный, и соответственно получение любой дополнительной информации для него было жизненно важным.
Естественно, разговор начал сам кардинал, мы-то молчали, не сговариваясь, исходя из простого желания поиздеваться.
– Никогда не думал, что этот выскочка из ваших.
– С чего вы взяли? – это уже ответила Ириана, которой после серьезного разговора с посланцем Конфедерации Таран-Хо хотелось немного развеяться, так сказать, поиграть с ручным мопсом.
– То, как нас остановили, да и то, что вас никто не мог ни прослушать, ни записать мимику губ, говорит о применении аппаратуры, которая не могла бы быть сделана на нашей технологической базе. Это ваши технологии, и, по моему мнению, даже для вас очень редкие.
– Все может быть.
– Так кого он представляет? Тут явно, что все делалось без ведома его непосредственного руководителя.
– Он представляет реальных хозяев вашей планеты, ну и всего сектора.
– Так вы не контролируете наш космос?
– Хм. Нет. Здесь территория Конфедерации Таран-Хо, и это был посланник высшего руководства, здесь у вас он что-то вроде наблюдателя с правом вовремя обрушить кару на головы ну уж очень отмороженных, чтоб цивилизация не скатилась к глобальной истребительной войне, в которой не будет победителей.
– А явно вмешаться они не могут – слишком различаются уровни развития, – сам продолжил кардинал.
– Ну, вот видите, вам ничего не нужно объяснять. На вашем месте я бы подружилась с этим епископом, даже по нашему мнению, он обладает очень серьезными возможностями. В вашей ситуации это был бы очень знаковый ход.
– А вы? А христиане?
– Вы слишком много задаете вопросов.
– Согласитесь, у меня есть право – так или иначе, но я приложил немало сил, чтобы все закончилось таким вот образом – с выгодой для всех. Вы, судя по всему, свою миссию выполнили. Рысь существенно изменил свой статус среди христиан. И что-то мне говорит, что время вашего присутствия на планете уже исчисляется не только часами, но и минутами. Поэтому поясните. Нам здесь оставаться.
