– Да, конечно, – снова кивнул головой сломленный и потухший кардинал. Сейчас он напоминал побитую собаку, которая, боясь палки, все равно искала любые способы лизнуть руку. Не знаю почему, я решил подсластить ему пилюлю.
– И… спасибо за то, что присмотрели за моей «родственницей». Это была одна из причин, почему вы из категории одного из второстепенных кандидатов стали одним из самых вероятных.
Не прощаясь, я развернулся и пошел к своим соратникам, которые, увидев мое движение, энергично двинулись к открытому шлагбауму, открывающему путь к мосту.
Всего нужно было пройти метров сто, и все это время, пока мы с достоинством следовали к встречающим, я обдумывал проведенный только что разговор. Правильно ли я так себя вел и не будет ли никаких последствий?
Наверное, правильно не стал его предупреждать, что жизни моих соратников на этой планете для меня важны не меньше чем выполненное задание, кардинал мужик ушлый и просчитал меня давно. Сам поймет все недосказанное, да и ему ясно дали понять, что есть высшая лига, куда он не вхож, где игры на порядок грандиознее и, соответственно, возможности и ресурсы сторон несравнимо больше, нежели его кардинальские, поэтому у него выход один – служить, выполнять и улыбаться, показывая, что его все устраивает. Потому что остальных… остальных, кого не устроят общие изменения в векторе движения цивилизации, о которых мне клятвенно пообещал представитель Конфедерации Таран-Хо, на этой планете ожидает множество неприятных сюрпризов. И возможно, что эти сюрпризы будет организовывать и кардинал, в качестве одного из проводников нового курса истинных хозяев этой планеты.
Как бы подтверждая мои мысли, наконец-то подала голос Ириана, все это время терпеливо молчавшая:
– Все ты правильно сделал. Он теперь с твоих друзей будет сдувать пылинки.
Естественно, говорила она на общеимперском, который здесь никто не понимал. Ланка зыркнула на нее, но промолчала.
– Конфедераты молодцы – все просчитали. Теперь ни у тебя, ни у меня нет необходимости здесь задерживаться. Миссии выполнены, причин для волнения нет… ну разве что твоя подружка. Хорошая девочка, сильная, умная. При дворе моего отца, с ее данными, она бы смогла сделать неплохую карьеру.
– К чему вы это?
– Можешь забрать ее с собой. Перед отцом я смогу это все обосновать…
Вот оно что. Ириана в такой вот форме меня хочет и привязать, и отблагодарить. Лихо.
– А смысл? Мне с моим образом жизни недолго осталось. Рано или поздно где-нибудь словлю свой пучок плазмы или получу драконовский топор в спину. И это в лучшем случае, а реально в перспективе зачистят меня ваши аристократы-олигархи, за то, что вмешался в имперские игры.
Но принцессу так просто не собьешь с пути, и она продолжила гнуть свое.
– Ну, это, я думаю, будет не так просто, учитывая, какой ты тут показал результат. Да и девочка неплохая. Вряд ли она сможет вернуться к прошлой жизни после всего произошедшего. И только ты в этом виноват. Как там у вас, боляр, говорится: «Вы в ответе за тех, кого приручили».
– Ну, по отношению к людям…
– Ты прекрасно понял, что я хотела сказать. Забирай девочку, женись и организуй свой клан. Сейчас у тебя есть неплохой шанс и открыты широкие возможности и будет, конечно не явная, но вполне ощутимая поддержка.
Я ухмыльнулся. Да, возможности огромные, но под жестким карающим крылышком императора. Очередной голодный и преданный волкодав императора, готовый порвать любого по первому кивку. Веселенькая перспектива и как не ново.
А Ириана молодец – неплохо меня просчитала даже по тем крохам информации, что могла набрать за недолгое общение. Вряд ли, когда она готовилась к заданию, хоть как-то изучала мою скромную тушку. Как раз именно в то время меня вообще в трупах числили. Потому что иначе, если уже на том этапе планирования имперцы меня включали в свои расклады, то тогда я пас – против такого запредельного уровня мне и рыпаться не стоит. Так что не стоит множить сущности и будем надеяться, что меня пристегнули ко всему этому в самый последний момент как палочку-выручалочку. Точнее дубинку-выручалочку. И тут есть неплохой шанс выкрутиться из этой клоаки высоких политических интересов.
Если это так, то все построения Ирианы и прогнозы, все относились к обычному человеку, у которого обычные стандартные потребности. Но тут промашка – я-то в душе уже давно мертвец. Последняя частичка умерла вместе с маленькой Гилви на том трофейном авианосце, поэтому-то я никак и не отреагировал на такое роскошное предложение.
– Не стоит, ваше высочество.
И все. Спокойный нейтральный тон, минимум эмоций в ответе, и она все поняла – дальше действительно не стоит давить или что-то продвигать.
Она чуть качнула головой, давая понять, что поняла, но в глазах этой очаровательной чертовки загорелся азарт охотника, встретившего достойного противника. Думаю, в будущем это может стать проблемой. Нет не любовная интрижка, а так, – определенное – соперничество, которое может вылиться в нечто большее, если ее папашка вовремя не остановит. Тут явно азарт «охотника за головами», как на Земле называли специалистов кадровых агентств.
Наш разговор закончился тем, что мы дошли до середины моста и предстали перед роннийскими генералами.
Один из них был точно отцом Тианы – фамильное сходство было заметно не только мне и всем окружающим. Как по мне, так дядька серьезный и правильный, судя по взгляду, хотя и крученый, с таким лучше не задираться. Про таких говорят: танк на ходу остановят и ствол ему оторвут. Форменный камуфляж уже выглядит как вторая кожа, врос в тело и в душу.
А вот его напарник… Он тут главный – факт. А как описать? Ну, если взять матерого особиста с сорокалетним стажем, скрестить его с профессором психиатрии и добавить в эту смесь качества серийного маньяка-убийцы, для которого поиск и уничтожение врагов империи является высшим наслаждением, то мы получим, вероятно, моего нынешнего собеседника. Н-да. Кардиналу до него далековато. Неудивительно, что, несмотря на всю военно-финансовую мощь Святого Престола и их банковских союзников, они уже столько лет долбятся в глухую стену и ничего не могут сделать с Роннийской империей, раз ее защищают такие вот аристократично-культурные и хладнокровные отморозки. Кто он, я прекрасно знал, что-что, а аналитики скрупулёзно вскрыли всю систему государственной безопасности всех крупных игроков на этой планете со всеми персоналиями, и о статусе генерала Унтинара Баролла я был неплохо осведомлен. Ну и конечно, о его друге генерале Даранколе, отце Ланки, тоже, поэтому столь представительная делегация силовиков Роннийской империи производила впечатление. Не удивлюсь, если где-то поблизости находится и сам император: нынешняя встреча достаточно знаковое событие.
Ну, мы с ними переглянулись, оценили и прекрасно поняли друг друга и без слов, поэтому без всяких политесов представились.
– Генерал Баролла, личный представитель императора.
– Генерал Даранкол, отвечаю за вашу безопасность.
Теперь мой черед. То, что такие монстры спецслужб вылезли из тени, это событие, и тут нужно подойти со всей серьезностью. Вскидываю руку в привычном воинском приветствии.
– Майор Мелан. Департамент разведывательно-диверсионных операций Главного разведывательного управления флота Кентарийской Республики.
Чуть поворачиваюсь корпусом и представляю своих спутниц:
– Ненаследная принцесса Среднегалактической Империи Ириана. Чрезвычайный и полномочный посол Империи на вашей планете.
Ириана кивнула головой, и генералы подчеркнуто уважительно отдали ей честь, прекрасно понимая, кто стоит перед ними, при этом нисколько не обращая внимания на ее простенький военный камуфляж без знаков различия. Мое внимание переключилось на Тиану.
– Боец-ополченец Ланка, снайпер нашей группы.
Баролла усмехнулся, чуть-чуть, самую малость, и искоса глянул на своего друга-соратника и заговорил:
– Добро пожаловать в Роннийскую империю, господа. От себя и от императора могу гарантировать полную безопасность и неприкосновенность столь высокопоставленных посланников великой цивилизации.
