«Сейчас не время погружаться в них».

– Париж хорош и зимой, и летом. Была там пять раз.

Мне нечем крыть. Я был лишь однажды и много лет назад.

Нельзя сказать, что моя семья бедная или что мы голодаем. Хотя я и мама – это и есть вся семья Панкратовых, проблем с питанием, квартплатой или карманными расходами нет. Да, мы не шиковали, не заедали свою печаль чёрной икрой и не загорали на личной яхте посреди Карибского бассейна, но наша жизнь нормальная и стабильная. Несмотря на то, что мы потеряли папу.

И вообще – глупо возвышать людей только за толстый кошелёк. У миллионеров и миллиардеров – такая же красная кровь, такой же мозг и такое же сердце. На примере моего отца я понял, что никто на свете не застрахован от остановки сердца в любую секунду. Мы все люди из плоти и крови и ничем не отличаемся друг от друга.

– Здорово, что ты так много и часто путешествуешь. Тоже планирую посетить много стран и городов. Думаю, для творчества это будет просто фантастично!

– Ну что ж, удачи тебе.

Спустя полчаса – и ни минуты больше! – встреча была окончена. Заплатив за еду, оставил немного чаевых официантке, так как точно знаю – ей они намного нужнее, чем мне, и пошёл с Таней до метро. Маршрут был тот же.

Спустившись к переходу, она протянула мне руку.

– Я рада знакомству с тобой, – попрощалась она безучастно.

Никогда не любил жать руки девушкам. В прошлом мужчины целовали даме руку, это было частью этикета. Сейчас другое дело: на бизнес-встрече никто точно не целует руку генеральному директору-женщине. А для меня это вообще никак.

– И я очень рад, – улыбнулся я, легко пожав ей руку в ответ.

– Я напишу тебе.

– Да, хорошо.

И мы разошлись. Она, наверно, на встречу с подругой, а я в гордом одиночестве направился домой.

Можно ли сказать, что свидание прошло успешно, и у меня появилась девушка? Конечно же, нет. Я всё так же одинок, и теперь на душе как-то совсем паршиво стало.

Интересно, ответит ли она на моё сообщение или напишет сама? Готов спорить, что тоже нет. С другой стороны, может быть, это всё – часть какого-то сценария под названием «Моя жизнь», и данная встреча должна была пройти именно так?

«Слишком много философии и вопросов. Надо приехать домой и просто выбросить этот день из головы».

Именно так я и поступил. Вернувшись в Сокольники, я поднялся на шестой этаж и, открыв дверь, попал в свой маленький мирок. Одинокое царство.

Сняв верхнюю одежду и обувь, зашёл в ванную и включил свет на зеркале. Это напоминало освещение в гримёрках, которое помогает наносить грим, не пропуская ни одного сантиметра на лице актёра.

«Вот он я. Молодой парень двадцати двух лет. Рост 178. Это нормальный рост для парня или нет? Небольшие тёмные круги под глазами. Спасибо компьютеру, айфону и книге за это. Без работы. Без девушки. Без будущего».

Мысли настолько сопливые, что меня вот-вот стошнит.

«Надо отвлечься».

Умывшись, зашёл в комнату, где стоит диван-кровать. Напротив него – плазменный телевизор, к которому подключены игровые приставки и ноутбук. Благодаря этой хитрости все сериалы и фильмы могу смотреть на большом экране.

Включив и то, и другое, лёг на диван, решив окунуться в мир юмора и сарказма, начав смотреть любимый ситком.

«Что может быть лучше, чем это шоу?»

Положив подушку под голову, стал расслабляться. Через некоторое время понял, что всё будет ещё смешнее, если добавить напиток. Поставив на паузу, поймал момент, когда главная героиня, закрыв глаза, старается что-то объяснить. Ещё секунда – и она плюнет на собеседника. По крайней мере, на это похоже.

Во второй комнате, где стоит большой книжный шкаф до потолка, я подошёл к бару. Не то чтобы я любитель выпить, но пропустить стаканчик после такого непутёвого дня – обязан. Открыв бар, достал почти полную бутылку ирландского виски и плеснул в бокал совсем чуть-чуть.

«О, этот потрясающий запах!»

И вдруг я заметил, что с комода, откуда я достал подарок для Тани-матершинницы, на пол упала фотография. Держа бокал в одной руке, второй рукой я поднял фото.

Это тот самый снимок из Парижа. Я, такой юный, только начинающий жить юноша, и Паулина Ормонд, целующая меня в щёку за благородный поступок – спасение её от хулигана.

Вернувшись в комнату, где меня уважительно ожидал поставленный на паузу сериал, я продолжал любоваться этими ребятами на фото.

«Так многое поменялось с тех пор…»

Осушив бокал, я почувствовал, как горло обожгло, и тепло стало распространяться по телу. Поморщившись от крепости напитка, я поставил бокал на тумбу с телевизором и с высоты своего роста упал в подушку спиной.

«Жизнь сильно изменилась после той встречи» – мелькнула мысль, и я будто вернулся в прошлое.

Родители Паулины совсем не похожи на моих. Джейд Ормонд, её мама, родом из США, а папа, Август Ормонд, чистокровный француз. Я читал в Интернете, что самые красивые дети рождаются именно в смешанных семьях – вот откуда её ангельская внешность.

Благодаря тому, что её родители из разных стран, вся семья свободно говорит как на французском, так и английском языках. Для меня и моих родителей сей факт стал спасением. После того гладиаторского боя наши семьи стали дружить. И речь не о такой дружбе, когда её родители похвалили меня, пожали всем нам руки и ушли навсегда, а о дружбе, которая прошла через года.

Август Ормонд – бизнесмен, он работает в Париже и ведёт свои дела весьма успешно. Его жена отвечает за уют в доме и общее семейное благополучие. Идеальный союз.

В тот солнечный французский день мой отец очень долго общался с Августом. Они шутили, смеялись и были чем-то очень похожи друг на друга. Мама сдружилась с Джейд, благодаря чему наши завтрак, обед и ужин стали более изысканными и впечатляющими.

Что до меня, то сердце билось чаще, когда я проводил время с Паулиной. В отличие от мамы и папы, которые остались на связи с французскими друзьями, я провёл с Паулиной только остаток отпуска. С годами, как оно и бывает обычно, связь пропала, и я совсем не вспоминал о ней до сегодняшнего дня.

Наверно, именно в тот день, 12 лет назад, я узнал и почувствовал эту великую силу под названием любовь. Это прекрасно.

Положив фотографию поближе к себе, я взбил подушку, чтобы было удобнее лежать, и устремил взор на натяжной белый потолок.

«Интересно, как она там? Паулина. До чего же красивое имя! Наверно, она стала Олимпийской чемпионкой. Или гением в математике. Или же знаменитой французской певицей! А, может быть, она уже замужем и стала матерью? О-ох, как бы я хотел знать, что там у неё в жизни. Как бы я хотел…»