– Ладно, пойдём, только кастрюлю возьмите, которая в копоти, да ведро прихватите! – бросил Картуз, выходя из заброшенного дома.

Выйдя из подъезда, Картуз обошёл дом и, оказавшись сзади него, показал на довольно-таки глубокую воронку, на дне которой были видны следы от костра. Вероятно, здесь когда-то выкопали яму под водопровод, или канализацию, но так и бросили. Яма постепенно осыпалась, превратившись в воронку от бомбы.

– Вот там и готовьте, дрова здесь везде, а куда идти воды набрать, ты знаешь! – сказал Картуз и, похлопав по спине Славика, который вышел вслед за всеми, добавил. – Не горюй, малец! Люди ко всему быстро привыкают, в партизанах вон всю зиму жили в землянках, на кострах готовили и не ныли! Так они ещё и воевали, били фашистов, но, вероятно, не добили! Видишь ты вокруг себя добрых людей? Нет! И не увидишь, добрые люди бывают только в сказках, а мы живём в этой проклятой действительности, где человек человеку волк! Запомни это и хорошенько запомни, иначе пропадёшь, а тебе ещё жить да жить, да и нам, собственно, тоже не мешает пожить!

Проводив своих нынешних друзей, Даша посмотрела на Славу и сказала. – Давай, Седой, собирай дрова и соси их к яме, а я пока начищу картошки, да схожу за водой!

Пойдём вместе! – грустно, улыбнувшись, отозвался Слава и, забрав из её рук ведро, сказал. – Веди! Я же не знаю, где вы набираете воду!

– Пойдём! – тихо произнесла Даша и они зашагали в сторону двухквартирных домов, того же самого колхоза, в доме которого они и заселились.

До них было метров пятьдесят, возле второго дома Славик увидел колонку и, показав на неё, спросил. – Это там воду набираете?

– Да! – коротко ответила Даша и, взяв Славика за руку, добавила. – Всё равно без воды я картошку не почищу, пойдём вместе, а потом ты ещё сходишь пару раз! Ведро надо будет на суп, а ещё одно ведро на ночь и на вечер, да и утром умыться!

Они подошли к колонке и стали набирать воду, когда к ним подошла пожилая женщина и, посмотрев на них, спросила. – Сиротки?

Даша склонила головку и кивнула женщине, после чего та вздохнула и сказала. – Пойдём со мной, я тебе хоть хлеба с салом дам, да огурцы поспели с помидорами, будет хоть чем перекусить, бедненькие мои!

Даша ушла, а Славик, набрав воды, стал дожидаться её, чуть отойдя от колонки в сторону жилья, где они поселились.

Даша вернулась с двумя пакетами, в одном была молодая картошка, а в другом две буханки серого хлеба, кусок сало весом с килограмм, а под низом виднелись огурцы с помидорами.

Она радостно подошла к Славику и, чмокнув его от счастья в щёчку, сказала. – Теперь мы покормим наших мальчиков, да и сами поедим! Ты не верь Картузу, да и другим мальчикам, что нет у нас добрых людей, они есть, но им самим очень трудно жить в настоящее время! Извини, но я это поняла, когда осталась одна, без родителей!

– Даша! – неся ведро с водой, сгибаясь в три погибели, произнёс Славик. – Ты меня извини, а что с твоими родителями произошло?

– Да тоже сгорели, но не так, как твои родители! – посмотрев на Славика, сказала Даша и продолжила. – Пили они очень, а как напьются, меня часто били, попадало и по голове! Я уже с самого раннего детства почитай одна и живу, но хоть в доме, крыша над головой, да и мама, когда отоспится, кушать всегда готовила, мне показывала и кормила вкусно! Потом они снова с папой запивали, могли неделю пить беспробудно, а я, забившись на чердаке в уголок, взяв с собой хлеба, да ещё чего получалась, кушала это и плакала! Потом они послали меня за селёдкой в магазин и, пока я ходила, загорелся дом! Пожарники сказали, что замкнула проводка! Папа с мамой были сильно пьяны и не смогли выбраться из дома! Вот и вся история! Я тогда сильно испугалась и, купив хлеба с селёдкой, убежала в город, а жили мы тоже в каком-то колхозе, но далеко отсюда! Я теперь и дорогу туда не найду!

Через несколько минут они подошли к дому. Славик поставил ведро с водой и, глубоко вздохнув, выдохнул, виновато улыбнувшись Даше.

– Тяжело! – сказал он и, потерев ладошки, добавил. – Давай я отнесу пакеты в дом!

– Погоди! Я сейчас достану молодой картошки, её и буду чистить, а старую мы всегда сможем поесть, ей всё равно! – отозвалась Даша и, присев на корточки, достала несколько картофелин, а также сало.

Взяв нож, она отреза небольшой кусок и, прикинув на руке, сказала. – Грамм двести есть, так что на суп хватит! Давай, неси, но не забывай про дрова и воду, её надо наносить обязательно! Чтобы было легче, носи по полведра, выливай в кастрюлю, что в доме, и снова иди, но вначале дрова!

Даша распоряжалась, будто она взрослая мама, и командует своим сыном, или папой. Вспомнив, как его мама командовала папой, если что-то надо было сделать, Славик улыбнулся и, взяв пакеты, отправился их относить в квартиру.

Вернувшись к Даше, Славик принялся собирать небольшие палки от старых заборов, ломая их ногами. Насобирав приличную кучу дров, он разжёг костёр, после чего отправился с пустым ведром вновь к колонке.

Когда он вернулся с водой, Даша уже вовсю хлопотала возле кастрюли.

Увидев его, она улыбнулась и сказала. – Помоги мне поставить кастрюлю на кирпичи, а то она тяжёлая для меня!

– А зачем ты полную кастрюлю готовишь? – спросил Славик удивлённо и, взяв за одну ручку, помог ей установить кастрюлю на кирпичи.

– Ха! – воскликнула Даша и, улыбнувшись, добавила. – Вечером поедим, а остальное утром! С утра всем на работу, так что не переживай! Пока мы на работе, Туз готовит еду, у него хорошо получается!

Посмотрев на Дашу, Слава спросил. – А на какую работу нам завтра идти?

– Седой! Ну, ты, как маленький! – удивлённо посмотрев на Славика, воскликнула Даша, перестав улыбаться. – Я, ты и Слепой маленькие, самые младшие, поэтому мы идём попрошайничать, значит, милостыню просить, понимаешь? Сколько заработаем, всё отдаём Картузу, он всеми деньгами распоряжается! Сам Картуз уходит с пройдохой, они воруют всё, что плохо живёт, а Туз уходит сам по себе, причём тогда, когда считает нужным! Собираемся вечером, считаем, что заработали за день, да чем разжились, это и есть наша работа!

– Даша! – также удивлённо произнёс Славик, и слёзы потекли из его глаз. – Я же никогда не просил милостыню!

– И что из этого? – спросила Даша, помешивая в кастрюле. – Ты думаешь, я родилась попрошайкой, или Слепой? А как ты планируешь выжить? Ты считаешь, что каждый день нам будут попадаться такие сердобольные женщины? Не обольщайся, в основном гонят, да норовят ещё ударить чем-нибудь!

– Знаешь! – выпрямившись, вдруг, произнесла Даша с какой-то злостью. – Картуз, да и Туз, хоть и говорят, что вокруг одно зло, но я верю в добро, оно обязательно к нам вернётся, просто надо немного потерпеть!

Потом она посмотрела на пустое ведро и добавила. – Ступай за водой, скоро суп будет готов, а там и мальчики подтянутся!

Слава смотрел на эту маленькую девочку, которая была надета в одно лёгкое платьице, поверх которого был, накинут старый, местами порванный платок и удивлялся ей.

Взяв ведро, он направился к колонке за очередной порцией воды. Через час вернулись мальчики, как их называла Даша, кроме Туза. Они помогли занести кастрюлю с супом на второй этаж.

– Откуда богатство? – спросил Картуз, рассматривая пакеты.

– Тётя одна нам дала, когда я повела Славика к колонке, так что не все люди злые, Картуз! – ответила Даша и села на свой тюфяк, улыбнувшись ему.

– Да чушь всё это! – со злостью бросил Картуз и, вынув содержимое из пакетов, добавил. – Сердобольных много попадается, но никто из них не предложил никому из нас прибиться к ней, да жить в её доме! Добро только и появляется у них от сердобольности, а если, что не по ней, то сразу в крик!

– Картуз! – продолжая улыбаться, сказала Даша. – Ты же не злой, зачем вот так говоришь? Не все люди злые, и Туз тоже не прав!

– Ну-ну! Как знаете, но я что-то не встречал! – бросил примирительно Картуз и, увидев в окно приближающегося Туза, добавил. – Давай, поднимайся, да начинай разливать, вон Туз возвращается, жрать охота!