- Скотина! - сочувствовал Семён.
- Сама себя сужу, Сёмушка. Сызмала сирота... Семнадцать стукнуло - сосед свататься стал. Степан... Согласилась сдуру, скрепя сердце. Связала судьбу свою с сорокалетним себялюбцем. Считала: стерпится - слюбится... Свекруха, стерва старая, сходу смуту сеять стала, служанкой сделала. С самого спозаранку сверлит: "Сено скоси, стряпай, стирай, скобли, суши, соли... скотину содержи." Сама слоняется, следит, словно соглядательница... Стоит сесть, с силами собраться, сразу: "Ступай сено сгребать, сова сонная!" Сперва старалась свыкнуться, скоро сама собачиться стала с сумасбродкой... Сплошные ссоры, скандалы. Стоит Степану ступить, сходу свирестит: "Совсем сбаловал супружницу! Сидмя сидит сутками, сарафаны себе строчит. Сатиновые!" Стёпка старухины стервененья слушает - свирепеет. Свекруха стрекалку сыромятную со стены сдёрнет, суёт Степану: "Стегай сучку, сильнее стегай! Сгони спесь со своевольной супруги! Слишком строптивой стала!!"
Сыночка Сенечку семимесячным скинула, совсем слабеньким. Семь суток смерти сопротивлялся... стонал... Смотрю - стих совсем... Схоронили. Скоро старуха сама слегла - сустав себе сломала. Сбиралась сноху свою со свету сжить - сама скопытилась. Сколько страданий снесла, сколько слёз слила - сказки сказывать, Сёмушка. Судьбинушка сиротская... Сороковины свекрухины справили - Степан спокойнее стал, сдержаннее. Скоро снова сорвался. Спивается, словно свинья... - сокрушалась Стеша.
"Самый срок сдёрнуть Стешку - соображал Семён. Срочно сваливать!"
- Сегодня сплавляемся, ступай собирайся, складывай сумку! - сказал сурово.
- Стешка-а-а! Степанида-а-а!
" Степан..." Стеша суматошно соскочила, сорвалась стремглав, судорожно стряхивая соломинки со смятого сарафана.
- Стой... - Семён сунул Стешке свёрточек. - Спрячь... сыпанёшь Степану.
- Совсем спятил, Сёмка?! - Стеша смотрела со страхом.
- Спокойно, снотворное... - сказал Семён. - Смелее, Стеша, ступай скорее!
- Сутками спишь, соломаха сонная... - супясь сподлобья, сказал Степан, складывая снасти.
- Сортируй! - Серебрились сиги, сизые спинки стерлядей словно светились.
- Стерлядок спозаранок снесёшь, сельмагу сдашь. Сама срядись - сто сорок... сто... Сама соображай, сколько спросить. Сахару скупи, соли, сушек. Сдачу считай, сверю. Сети сушить ставь.
Степан ступал ссутулившись, сминая сапогами суглинок. Стеша, словно сомнамбула, стояла, созерцая Степанову согбенную спину. Сострадание сжало сердце... Сглотнув судорожно, ступила следом.
Семён сидел, сжав скулы. Сминал свёрнутую самокрутку. Сомневался. Слишком слабонервная Стешка, сможет ли? Струсит... Стемнело. Стылая сырость сковывала суставы. Снаружи скрипнуло. Скользнула Стеша.
- Сыпанула? - сумрачно спросил Семён.
- Смешала с самогонкой, сидит со стаканом...
- Ступай, следи. Сном сморится, собирайся скорее. Спеши, стемнело. Стешка сунула Семёну свёрток со снедью.
- Съешь сочни. Свеженькие, сегодня стряпала...
Степан сидел, скорчившись. Слабо светила сальная свеча. Сползшая скатерть свисала со стола. Слева сиротливо скукожился снятый сапог. Синюшные скулы... стекающая слюна... Стешка содрогнулась. Спазмы сжали сердце. Страшась ступить, стояла столбняком, сдерживая срывающийся стон... Смотрела. "Скончался ?!!"
- Степан... Стёпа!! - совладав с собой, Степанида склонилась, стала слушать сердцебиение...
- С-сука... с-стяни сапог... - сипло сказал Степан. Сонно сопя, сунулся, свалился со скамьи, стих.
"Слава Создателю, спит. Свят-свят-свят ... Скорее!" Стешка схватила сумку, суетливо стала собираться. Сапоги, сорочки, стёганка... столовое серебро, серёжки с самоцветами (стешкино сокровище), сарафаны, старьё... Сквозь стекло старого серванта скорбно сиял старинный синий сервиз. Схватив ситцевые салфетки, стала сворачивать, складывать сервизные стопки, стаканчики... "Стоп! - спохватилась, села. - Сумасшедшая, совсем свихнулась! Спокойно, Стеша..." - сказала сама себе: "Сложи самое сокровенное..." Свернула семьдесят сотенных - совместно скопленные со Степаном сбережения. Со смятением, со стынущим сердцем, скованная слепым страхом, сдвинула сундук... Снаружи, со стороны стены снизу серел спрятанный Степаном свёрток, смотанный сукном. Совладав с совестью, Стеша схватила свёрток, судорожно сунула среди старья. Села, стараясь справиться с собой... Со стороны сарая скулила собака. "Соньку сдоить!" - спохватилась Стеша .
Старая скотинка стояла, скосясь смотрела. Стеша сунула Соньке сена, сняв скамеечку, села. - Стой смирно, Сонюшка... - Стонущими струнами смыкаясь со стенками сосуда, стекали снежнобелые, сладкие, свежие струйки. Сбиваясь, соединялись... сопротивляясь, сливались, спенивались... Сосредоточенно сжимая Сонькины сизые сосцы, Стеша слушала сию скорбную симфонию... Созерцая себя словно со стороны, сознавала - свершает сделку с совестью. Сгубила себя... слепой страстью своей... счастьем срамным. Скитаться с сослатым... Стыдно, страшно... Станут судачить соседи, смеяться след Степану. Согревал, скажут, сучку... Совсем сгинет Стёпка, сопьётся совсем. Сожаление, сомнение, стыд снова сокрушали стешкино страждущее сердечко. "Создатель, спаси, сохрани..."
