- Итак, мужайтесь, Петровский, аутопсию проводить будете вы, а я вам стану всего лишь ассистировать, - с некоторой долей иронии изрёк патологоанатом, и лицо огорчённого студента слегка покраснело.

   - Что ж, приступаем. Мы вас внимательно слушаем!

   - Это женщина... - сказал студент и замолчал. Послышались хихиканья.

   - Отставить смешки! - возвысил голос преподаватель. - Вы очень наблюдательны, Петровский. Действительно, это женщина. И не стоит смущаться, словно красна девица, и краснеть перед обнажённым телом homo sapiens, мёртвого к тому же. Не так ли? - Среди студентов опять послышались смешки, а щёки Петровского вспыхнули ещё ярче. - Вы, кстати, ознакомились с её медицинской карточкой? Если да, то расскажите нам, какими болезнями она страдала, какие травмы перенесла и тому подобное.

   - Надежда Егоровна С., тридцать лет. В медицинской карте её совсем мало записей. Два года назад обращалась к хирургу по поводу перелома предплечья. Был наложен гипс. Спустя три недели - снят. Рентген показал положительный результат. В феврале этого года обращалась к терапевту по причине ОРЗ. Неделю была на больничном. И... и больше ничего.

   - Хорошо. Какие далее ваши действия?

   - Внешнее освидетельствование трупа. На теле женщины не видно повреждений - нет ран, язв, видимых травм. Кожа бледная, трупных пятен не наблюдается.

   _ _ _

   ..."о ком это он?! Обо мне?!" Надя изо всех сил пыталась открыть глаза, сделать какое-нибудь движение, чтобы они увидели... поняли, что она не умерла! Но ничего не получалось, тело было словно замороженное. "Да что же это такое?! Он сказал: "Вскрытие"... Что значит "вскрытие"?! Как?.." Страшный смысл услышанного слова только сейчас дошёл до сознания и пронзил мозг - так это её они собираются вскрывать?!! Сердце остановилось в ужасе, а после забилось гулко и часто. Вдруг она увидела, как молодой человек склонился над ней. Сквозь ресницы она совсем близко увидела его голубые глаза, и изо всех сил закричала: "Я живая! Живая!! Живая!!!" Но её крики только сотрясали собственный мозг и бились внутри черепной коробки, не издавая в пространство ни малейшего звука.

   _ _ _

   - Вот только на правом виске небольшое пятно... - сдвинув чёлку со лба женщины, произнёс студент. - Словно сгусток крови. А края... похоже, это ранка, края чёрные, будто обугленные.

   - Так-так, Петровский, продолжайте! Какие у вас по этому поводу соображения?

   - Я думаю, это может быть пулей или осколком раскалённого металла... Пока непонятно.

  Петровский повернул голову "трупа" и стал прощупывать кожу затылочной части.

   - Волна волос пушистых... - изрёк он неожиданно, а преподаватель хмыкнул. В группе студентов вновь послышались хихиканья.

   - Вам, Петровский, надо было в литературный поступать, а не в медицинский! Что ещё вы заметили там, кроме пушистых волн?

   - Выходного отверстия нет. - Смущённый Петровский смахнул тыльной стороной ладони капельки пота со лба. - Значит, предположительно - инородное тело, возможно ставшее причиной смерти, может находиться в головном мозге.

   - Логично. Кстати, почему вы не в перчатках? Минус вам, Петровский! Запомните все: первое правило патологоанатома - надеть перчатки и фартук поверх халата! Надевайте, Петровский, перчатки и приступайте к работе! С чего собираетесь начинать?

   _ _ _

   ..."О, Господи!!! Они сейчас будут резать меня!!!" Паника вскипала в мозгу, пытаясь выплеснуться из него. Так поднявшееся в кастрюле молоко готово залить горячую плиту, шипением и гарью заставив рассеянную хозяйку подхватить ёмкость с убегающей жидкостью, спасти, убрать подальше от опасного огня! Паника охватила всю её, изнутри и снаружи, от головы и до кончиков пальцев рук и ног. Собрав остаток сил, Надежда попыталась пошевелить ими... Бесполезно! Рука безвольно покоилась вдоль тела, и, как ни старалась несчастная, ни один палец не дрогнул на ней. Замирая от страха, она слушала позвякивания металлических инструментов и ждала. Так вот он какой, оказывается, ад... Сейчас этот голубоглазый мальчик с нежным, девичьем румянцем разрежет острым скальпелем ей живот, доберётся до грудной клетки и... и поймёт, что она жива. Вернее, поймёт, что она БЫЛА жива только что, но умерла от кровопотери и болевого шока, не издав ни звука. Звяканье медицинских инструментов неожиданно всколыхнуло в памяти кое-что не слишком давнее. Вот так же лежала она, только не на столе, а на гинекологическом кресле. Безвольно согнутые в коленях ноги покоились на полукруглых подставках. Было страшно и больно. Медсестра, по негромкому, краткому требованию врача подавала инструменты, и те так же позвякивали, бросаемые время от времени на металлический поднос. "Так вот она, расплата! Расплата за загубленную ею ещё до рождения жизнь... - с запоздалым сожалением подумала Надежда. Тогда ей и в голову не могло придти, как страдал он, крошечный её младенец, и что он чувствовал, будучи в чреве её таким же беспомощным, как она сейчас?.. Вот оно, вот оно наказание Господне! Она заслужила это, и нет ей никакого прощения!"

   _ _ _

   - Итак, какие ваши дальнейшие действия, Петровский? Какими инструментами собираетесь работать? - поинтересовался патологоанатом.

   - Вначале надо надрезать скальпелем мягкие ткани чуть выше волосяного края головы. После этого необходимо снять черепную коробку аутопсийной осциллирующей электропилой. Затем вынуть мозг и исследовать его на предмет находящегося там, возможно, инородного тела... осколка или чего-то другого.