Как-то обещала я вам, друзья мои дорогие, кое-что из прошлой своей жизни рассказать. Вот и вспомнилась мне неожиданно одна давнишняя историйка из детства. Слушайте.
Жили мы в то время в посёлке. Недалеко от дома нашего, под горкой, возле баньки речушка протекала, даже не речушка, а ручеёк, можно сказать... Узенькая такая и очень мелкая - нам, девчонкам, наверное, чуть выше коленок воды там было. Говорю "наверное", потому что проверять её глубину мы как-то не решались - пиявок там водилось немеряно! Не знаю как кто, а я их жутко боялась. Однажды пацаны, зная об этом, столкнули меня в воду... Боже! Какой ужас и омерзение испытала я тогда! Даже сейчас, вспомнив, вздрагиваю. Ну, а с подружками мы любили подолгу сидеть на деревянной кладке из трёх брёвнышек, мостиком переброшенных через этот ручеёк и любоваться красотой плакучих ив, полощущих свои длинные и тонкие ветви в прохладной водице, а также следить заинтересованно за подводной жизнью обитателей той среды. Кроме неприятных чёрных пиявок водились там целые семейства лягушек разных возрастов - от мелких головастиков до взрослых особей, любящих плюхаться в ручей с отвесного берега. Помнится, нас особенно умиляли маленькие лягушата - мы ловили этих чудиков и, разглядывая, удивлялись их некоторой схожести с нами, людьми - на "ручках" и "ножках" у них тоже было по пять длинных пальчиков... Смешные такие, лупоглазые пузатики! В прозрачной воде той речушки был виден каждый цветной камушек на дне, а по нему, по дну медленно, будто нехотя, бродили в своих витых домиках улитки, осторожно ощупывая рожками всякие препятствия...
Но более всего нас поражало некое странное существо, изредка появлявшееся в водах этого удивительного ручейка. Как называлось то земноводное, мы понятия не имели, и потому сами дали ему прозвище - "волос". Каждый раз, увидав это чудо природы, мы жалели, что опять забыли сачок и стеклянную банку, но когда прихватывали с собой эти предметы, чудо, как назло, и не думало появляться. Да, я же не описала его вам... "Волос" этот и в самом деле походил на обычный конский волос. Ну, может, был он чуть-чуть потолще, а извивающееся змейкой его тело было длиной где-то сантиметров двадцать, или чуток меньше. Крошечная головка имела светлую окраску, с двумя еле заметными чёрными точечками по бокам, глазами, видимо.
Среди нас, семи-восьмилетних девчонок, самой старшей была Зинка. Стриженая под мальчишку, в больших круглых очках, она казалась нам очень умной и просвещённой. Зина уже изучала в школе незнакомые нам пока предметы - ботанику, анатомию и зоологию. Поэтому сразу со знанием дела уверенно заявила, что эти существа образовываются из обыкновенных волос, которые падают с наших голов, и вынужденно приспосабливаются к новой, водной среде, поскольку они живые... "Разве волосы живые?" - удивлялись мы. "Ну, они же растут, а значит - живые!" - вполне логично отвечала Зинка. И мы ей, конечно же, верили. Всё же нашей старшей подружке и самой хотелось выяснить, что же это за "зверь" такой водится в нашем ручье, и она предложила мне всерьёз заняться охотой на него, чтобы впоследствии отнести учителю ботаники наш трофей и разглядеть его под увеличительным стеклом микроскопа. Это было очень заманчивое предложение, и отказаться я не могла.
Улеглись, помнится, мы с ней на кладке, высматривая добычу, держа наготове самодельные марлевые сачки и стали ждать... Долго ждали. Мне казалось, что несколько часов уже прошло, потому что водный мир в моих глазах от напряжения сливался уже в одно мутное пятно. В какой-то момент я почувствовала, как упрямо слипаются мои веки, но внезапный радостный крик Зинки "есть!" словно пружиной подбросил меня, согнав накатившуюся сонливость.
- Быстро воды в банку зачерпни! - весело командовала подружка, сбегая с кладки на берег с сачком, в котором что-то отчаянно копошилось. - Ой, длиннющий такой! И вообще удивительный - вместо хвоста ещё одна голова, представляешь?! Прям, тяни-толкай какой-то! Держи банку. Нет, лучше поставь на землю. Вот чертяка - вцепился в сачок, не хочет выбираться... Возьми веточку, Юль, подталкивай его тихонечко! - Наконец мы кое-как опростали сачок, и нашему взору явилась аж пара(!) отчаянно извивающихся в банке особей. Вот тебе и "тяни-толкай"! Мне показалось, что Зинка была слегка разочарована.
- А чем мы их кормить будем? - спросила я подружку.
- Да не помрут они с голоду до завтра! А завтра мы их покажем Эдуарду Антоновичу. Впрочем, можно комаров наловить им на ужин.
Мы отнесли банку ко мне домой, поставили на подоконник, бросили туда несколько травинок и стали наблюдать. Но пленники наши, устроившись на дне, похоже, свыклись со своей невесёлой участью - они лежали, не шевелясь, не подавая никаких признаков жизни. Зина ушла, пообещав придти завтра утром.
Проснувшись с первым лучом солнышка, пробравшегося сквозь щёлку в занавесках, я первым делом бросила взгляд на подоконник.
- Мам! - я отбросила простынку и выскочила на кухню. - Где банка?! Ты куда дела нашу банку с водой?!!
- Фу ты, напугала... Зачем так орать? Воду я в кадку с фикусом вылила, а банка - вот она, на столе стоит. Зачем тебе она?
- Что же ты наделала, мама... - прошептала я, чуть не плача. Заглянула в банку и, убедившись, что она пуста, бросилась к кадке с фикусом. Но там тоже не оказалось никого. Я исковыряла вилкой влажную землю, но впустую. Я ползала по полу, залезала под кровать - их не было нигде! Тут и Зинка пришла, стала мне помогать.
- Вот чудачки! - смеялась мама, узнав о нашей пропаже. - Да наловите вы их ещё с целый десяток! Нашли, из-за чего расстраиваться. Садитесь лучше за стол, молочка парного попейте!
- Ну что, Зин, пойдём снова на охоту? - спросила я подружку после завтрака. - Ты чего такая задумчивая?..
- Айда, выйдем! Поговорить надо... - шепнула Зинка.
- Пошли... - заговорщический тон подруги заинтриговал меня.
- Я, кажется, догадываюсь, куда подевалась эта парочка...
- И куда же? - заинтересовалась я.
