Но, венценосный опекун не учел одного - дядюшки молодого барона, бастарды его деда, не захотели подчиниться поставленному короной управляющему - пожилому констеблю Маколею. Клановики Маккензи долго терпеть их бесчинства не стали ('дядюшки' уж слишком рьяно принялись за непотребства) и обратились к тогдашнему вождю Макрэ - Черному Финлею, чьи земли были по соседству.
Тот не отказал. И не только вернул молодого барона домой, но и помог удержать тому власть.
В принципе, именно с него, Черного Финлея, все и началось. Только он, потомок в третьем поколении Макрэ из Кланса, стал считаться родоначальником Макрэ из Кинтайла.
А еще после его смерти, даже не смотря на то, что клан Макрэ всегда считался отдельной единицей, вождем его всегда выбирался очередной Маккензи, барон Кинтайла, граф Сифорта.
Доверие с обеих сторон ни разу не было предано. И именно из клана Макрэ вожди Маккензи впоследствии набирали себе верных телохранителей. Это если не считать другие важные наследные посты и привилегии, навсегда полученные от будущих графом Сифортов.
В общем, это все присказка.
Часть нашей действительности - вы уже знаете, как, впрочем, и могли догадаться, что многие обосновавшиеся в своем, вновь созданном королевстве, драконы нашли своих далеких потомков. Многие, из которых были как раз основателями шотландских, ирландских и валийских кланов... Маккензи и Макрэ не стали исключением из правил с единственным сохранившимся из далеких веков изменением - устоявшиеся правила о получении титула вождя Макрэ вождем Маккензи никто не отменял.
Скорее даже наоборот, еще больше запутали всю эту генеалогическо-традиционную кашу, добавив в общий котел еще и Кэмпбэлов.
Теперь вы понимаете, мамину и мою реакцию. Был только один шанс не попасть в переплет - если именно этот конкретный дракон не имел никакого отношения к Маккензи из Кинтайла и был совершенно другим Маккензи.
Долго держать их на пороге, к сожалению, не удалось. Хотя, честно скажу, та-а-ак хотелось... Да и собственное состояние, еще не совсем окрепшего организма на фоне новых не предвиденных потрясений, однозначно требовало, наконец, добраться до чего-нибудь мягкого, удобного и большого, чтобы прилечь там поудобнее... Ну, или на крайний случай, присесть вытянув усталые ноги хоть на чём-то.
Потому тяжело вздохнув, пробормотала что-то вроде: 'Добро пожаловать!', поковыляла в гостиную. Поближе к растопленному камину и, рядом с ним стоящей, оттоманке с таким манящим теплым пледом.
Остальная процессия нестройным гуськом проследовала за мной, размещаясь где кому понравится.
Правда, эта малолетняя... недочистильщица Марика и тут решила выпендриться, демонстративно устроившись у всех за спинами поближе к дверям - так, чтобы просматривалась вся комната и допустимые пути в нее, мол, не доверяю я вам граждане хозяева.
Мне ее демарш был побоку, если честно. А, вот мама в первую секунду вспыхнула в молчаливом возмущении - еще никто не смог бы упрекнуть наш род в подлости и предательстве по отношению к гостям. Мать, не смотря ни на что, я люблю и обижать ее не позволю... Тем более каким-то пигалицам.
Что ж, когда-нибудь эта Марика покинет наш дом, развязав тем самым мне руки. Да и мама, судя по взгляду, брошенному вскользь, приготовилась отомстить за нанесенное оскорбление чести рода. В чем-то ее я даже понимаю - имя свое нужно оберегать и защищать, чтобы никакая шушера не смела...
Не буду об этом сейчас.
Перевела взгляд на, устроившихся в креслах напротив, мужчин. Совершенно разные внешне и... в то же время очень похожи друг на друга своей, чисто мужской, красотой... Да-а-а, и как меня умудрило-то с этим... Маккензи связаться? Умею я себе жизнь усложнить, правильно мама говорила.
- Многого рассказать не могу - клятва о разглашении полностью еще не снята, - не став тянуть кота за хвост, выложила я, - но, кое-что могу сказать уже сейчас из... скажем так, собственных выводов...
- Разумно, твои мысли - только твои, и поделиться ими ты можешь с кем захочешь, а значит под действия неразглашения уже не подпадают, - дракон откинулся на высокую спинку кресла, устраиваясь в нем поудобнее, под смешливое фырканье оборотня.
Вот - еще одна моя головная боль. Что-то не так с этим Лохматым изначально. Слишком быстр они с мамой спелись. И это при том, насколько моя родительница осторожна в отношениях с любыми посторонними личностями. Вон и сейчас уселись рядышком на двухместный диванчик у окна - шерочка с машерочкой, не иначе.
Нет, на них сейчас не отвлекаемся. Вечером, все вечером...
- ... факт первый - совершено, как минимум, три известных мне убийства запрещенным способом; факт второй - попытка совершения еще одного подобного преступления... - скосила глаза на маму, не хотелось бы при ней говорить, но... - однозначно, меня ждали. Но, скорее всего, одну - мой неожиданный напарник был для нападающего неприятным сюрпризом...
- С чего такие выводы? - недовольство, проскользнувшее на лице дракона, исчезло так же мгновенно, как и появилось, оставляя там все ту же бесстрастную маску.
- Вид плетения заклинания и мощность вкладываемой силы, потому-то его первая атака и захлебнулась в самом начале - нити не выдержали, хлынувшего по ним потока энергии. Сам потом увидишь, когда на труп взглянешь - у него каналы в определенных местах почти полностью перегорели из-за воззвратки, - невесело усмехнулась и, поежившись от неприятных воспоминаний, поплотнее закуталась в толстый плед, - и еще кое-что... Я покажу, когда решится окончательный вопрос с клятвой.
Сделала небольшую паузу, ожидая, кто еще захочет высказаться по этому поводу, и продолжила:
- Ну, и третье, скорее даже еще не факт, а гипотеза - деньги были не основной причиной всего произошедшего. И даже не сбор темной энергии служили тому поводом - все это шло лишь дополнительным бонусом к чему-то более важному для преступников...
В гостиной воцарилось молчание. Никто не проронил и слова, ожидая, наверное, что я выскажу свои предположения. А я... я совсем не была так уверена, стоит ли в присутствии нынешней компании быть настолько откровенной.
Так и не придя, к какому-то конкретному выводу, решилась все же положиться на судьбу и помощь сил, и озвучила все же собственные наблюдения и заключения:
- ... к чему-то, что имеет отношение к чистой драконьей магии, - в комнате стало не просто тихо, казалось, в ней вообще не осталось живых существ, способных издавать хоть какой-то звук - даже еле слышное дыхание. Я отвернулась к огню, краем глаза наблюдая за реакцией бывшего возлюбленного на мои слова - это было сейчас важнее всего, - и все это произошло на фоне твоего, как я понимаю, неофициального визита сюда... Ничего не хочешь рассказать?
- Это все? - холодный голос и ни одна дрогнувшая черточка на лице - словно в маске сидел все это время. Жаль... хотя, чего я ожидала - публичного раскаяния?...
- Нет, но... - забивать, так забивать... последний гвоздь в крышку собственного гроба - в большую любовь со стороны Маккензи не верилось, потому за озвученные подозрения меня и закопать могут, - все это почему-то вскрылось именно в день твоего отлета.
Я все же взглянула ему прямо в глаза:
- Либо тебя подставляют, Колин, - руки сжались в кулаки от напряжения, - либо ты знаешь об этом деле изначально куда больше, чем хочешь говорить.
- Версия моей виновности отпадает? - съехидничал он.
Каменная маска на миг, словно слетела с лица, выдавая, в каком он на самом деле был напряжении на протяжении всего моего монолога. Интересно. Неужто, так взволновало мое возможно нехорошее мнение о нем? Сомнительно что-то.
В ответ пожала плечами.
- Если бы за дело взялись драконы - мы бы даже не узнали о том, что что-то где-то с кем-то произошло, не говоря уж об обычных людях, которыми являются мои нынешние клиенты.
- Ну вот, - Лохматый сверкнул хитрыми глазами в сторону дракона и обратился ко мне снова, - такую интригу сломала...
