Через некоторое время у них родился сын, которого они назвали Мишей, наверное, в честь Майкла. К этому времени Майкл Бэк был уже второй раз на Марсе в составе новой экспедиции и прислал поздравление чете Свирковых с поверхности красной планеты.

Супругов уже начал затягивать быт, заботы о малыше, поиски ЭТОГО отошли на второй, затем на третий план, являясь как-бы фоном в их работе. Ночью 28 августа 2037 года их разбудил звук из компьютера. Катя специально разработала программу, которая автоматически искала НЕЧТО посредством главного оптического телескопа Крымской обсерватории. Сигнал означал наличие значительного затмения известного объекта неизвестным.

Оба вскочили с кровати и бросились к монитору. Быстрые расчёты показали, что на расстоянии четыреста две тысячи триста двадцать километров над Землёй, ровно в оси теневого конуса находиться тёмный объект, размером около двух-трёх километров в диаметре. Получалось, что этот объект является спутником Солнца, раз постоянно находиться в тени Земли.

Возбуждённые эти известием, Леонид и Катя перестроили телескоп в данную точку пространства и стали наблюдать на мониторе. Луна как раз была во второй четверти, и это обстоятельство могло облегчить поиски – отражённый свет Луны от Солнца узкой полоской мог осветить пространство в тени Земли всего в каких-то двадцати с небольшим тысячах километрах от орбиты Луны.

Вот ещё исчезла и снова появилась звезда в поле зрения телескопа, вот ещё… Суточное вращение Земли позволяло видеть прохождение ЭТОГО поверх звезд.

– Это всё записывается на видео? – спросил Леонид, он чувствовал, что они наткнулись на что-то очень важное.

– Конечно, Лёня, – Катя рассеянно улыбалась, она до конца не верила в удачу, в глубине души полагая, что вся эта эпопея с поисками ни к чему не приведёт.

Теперь и она уверовала в то, что видит собственными глазами и была очень рада за мужа.

– Давай перешлём эти данные Камешеву, – предложил Леонид.

Ответ Камешева поверг Леонида в ярость. Он никак не ожидал, что его старый учитель так холодно и весьма резко отнесётся к известию от Леонида.

– Андрей Иванович, как так?! – чуть ли не кричал на изображение профессора в компьютере по видеосвязи, – вы сами учили меня, что истина для учёного дороже всего! Я чётко могу доказать, что мы нашли НЕЧТО, сами посмотрите!

– Лёня, – спокойно ответил Камешев, – ты глубоко заблуждаешься, ты видел совсем не то, что тебе хочется. Это явные помехи. Ты знаешь, я плохо себя чувствую, у меня гипертония, а ты будишь меня посреди ночи, бог знает с чем! Пока, Лёня!

– Извините, до свидания, – растерянно проговорил он Леонид и выключил видеосвязь.

– Катюня, – обратился он к жене, отвернувшись от компьютера, – ерунда полная, какая гипертония? Нам бы иметь такое здоровье в его годы. Ты что-нибудь понимаешь?

– По-моему, да, – тихо отозвалась Катя и подошла к мужу, – это условный код.

– Что за код?

– Какой ты непонятливый, – тон Кати стал шутливым, – всё же просто, профессор не хочет говорить тебе напрямую, видимо, опасаясь, что его подслушивают, вот и сказал тебе кажущееся со стороны совершенно нормальным, но, по сути, неправду, которая должна насторожить собеседника. Ты никогда не слышал об условных знаках?

– Конечно, слышал и даже пользовался, но ведь тут ничего нет страш…, – Леонид осёкся, а затем зашептал в самое ухо своей жене, – ты думаешь, нас подслушивают и профессора тоже? В таком случае, ТО, что мы открыли, вовсе не мы открыли и всё это имеет длинную историю, покрытую мраком тайны.

– Я также об этом подумала.

– Тогда я утром же лечу к Андрею Ивановичу, чтобы с ним лично…

– Даже не думай! – всё также шёпотом, но твёрдо заявила Катя, – если это так серьёзно, то лучше пока подождать и не делать резких шагов.

Катя хоть и была молода, но весьма осторожна в действиях и суждениях, в отличие от своего, порой импульсивного, но справедливого и доброго мужа. Она со свойственной мудрым женщинам спокойствием отговорила Леонида от поспешного разговора с профессором, а также предприняла меры предосторожности. Весь материал, полученный из наблюдений за объектом, она записала на внешний носитель и стёрла данные с компьютера и с сервера, не оставив следов. Как-будто ничего и не было. Они легли досыпать эту бурную ночь.

Глава.

Спустя три дня вечером в их квартиру позвонил курьер известной транспортной компании и вручил Леониду небольшой конверт. Отправителем числился «профессор Булыжник», без обратного адреса. Свирков сразу догадался, что это от Андрея Ивановича. Так в студенческие годы они называли профессора Камешева за строгий спрос материала и требовательность к знаниям студентов. Конечно, такое прозвище было за глаза, да и в студенческую бытность Леонида Андрей Иванович был ещё доцентом.

– Как он узнал, что мы его так называли? – риторически подумал Леонид, открывая конверт.

В конверте старомодным способом от руки, исписанные мелким убористым почерком профессора, были три сложенных листа.

– Катёнок, – крикнул Леонид в квартиру, – ты была права, события развиваются.

– Не кричи! – цыкнула на него жена, – что там?

– Послание от профессора, вот смотри, – сказал Леонид, входя в комнату.

Катя взяла листы и быстро пробежала глазами текст, потом глянула на Леонида и снова углубилась в чтение.

– А мне-то можно? – нарочито шутливо-жалобным тоном спросил Лёня, и тихо получил от жены первый, прочитанный ею лист.

Он дочитывал последний лист, а Катя стояла и молча смотрела в окно. Мысли её явно были далеко.

– Ну и что это? – Леонид удивлённо поднял брови, – что это за упражнения в эпистолярном жанре на тему «ни о чём»? Причём тут моя дипломная работа? Профессор же не слабоумный и не сошёл с ума. А, Катёнок?

Катя стояла молча, явно что-то обдумывая. Она плохо знала профессора Камешева, и виделась с ним всего несколько раз, но, уже тогда беседуя с ним, она поняла, что этот на вид простодушный пенсионер, далеко не так прост, как кажется.

– Где твоя дипломная работа, Лёня? – наконец спросила она.

– В бумажном виде здесь на этой полке, – Леонид указал рукой на одну из книжных полок, – а есть и в компьютере. А зачем тебе?

– Нет, в компьютере не надо, – сосредоточенно сказала Катя.

– Да, ты можешь объяснить, в чём тут дело? – уже нетерпеливо задал вопрос Леонид.

– Я уверена, что это криптописьмо.

– Что?!

– Зашифрованный текст, а ключом является твой диплом, – объяснила Катя.

Полночи Катя потратила на расшифровку истинного послания профессора. Она увлекалась криптографией и шифрованием, это было её некое хобби. Некоторые принципы шифрования она применяла в создании своих программ.

– Ай, да профессор! – произнесла она, окончив расшифровку.

Текст надо было прочесть немедленно, и она разбудила мужа. Леонид протёр глаза и стал читать аккуратный округлый рукописный текст, написанный женой:

«Леонид, прочитав это послание, уничтожь оригинал и расшифровку, не оставляй никаких следов!!! Прошу тебя забыть всё, что ты обнаружил ТАМ и больше не пытаться ЭТО исследовать! Я понимаю, что всё это выглядит словно паранойя, но прочитав до конца моё письмо, ты поймёшь почему. Итак, всё по порядку. Я удовлетворю, насколько смогу твое естественное любопытство, чтобы ты не наломал дров.

Никто на Земле точно не знает, когда ОНА появилась. ЕЁ обнаружили совершенно случайно, когда выполнялся первый полёт аппарата Луна-3 в 1959 году. Перед тем, как сделать свой знаменитый снимок обратной стороны Луны, аппарат совершил гравитационный манёвр, в результате которого его стало слегка закручивать. Стабилизировать аппарат удалось не сразу. Фотоплёнки было много, и камера снимала всё вокруг, пока он вращался. Выполнив съемку обратной стороны Луны, аппарат ещё около четырнадцати раз облетел Землю через теневой её конус, выполняя съёмку космического пространства. Уже значительно позже, когда велась работа по обработке тех дополнительных кадров в теневом конусе, обнаружилось странное покрытие известных звёзд чем-то тёмным. Это было первое изображение ЭТОЙ сферы на фоне звёзд. Затем в 1965 году аппарат «Зонд-3» повторно снимал обратную сторону Луны, а второй секретной задачей были снимки ЭТОГО. Потом про ЭТО прознали американцы, их лунная программа пролила гораздо больше света на ЭТОТ феномен. Потом было много исследований под грифом «совершенно секретно» и у нас и у американцев. Я, начиная с 1976 года, был в числе посвящённых в ЭТУ проблематику и работал в составе секретной группы, но в конечном итоге, никто так и не смог толком объяснить ЧТО ЭТО. Никакие наши теории не могут дать хоть какого-то объяснения этому феномену. Похоже, мы подошли к пределу нашего научного понимания. У меня была одна гипотеза, но мне откровенно заткнули рот.