– У кого какие персональные запросы?

– По правде, может, у вас есть... – Карсен отстранился и направился к холодильнику. Я едва не задохнулась, когда он достал миску с самой моей любимой едой на свете: сырным соусом «начос». – Не может быть! Откуда? Как?

– Я знаю, что ты мажешь его на все, и мне было любопытно, как он будет ощущаться на вкус здесь, дома, потому забрал миску после вчерашней смены.

– А я гадал, какого черта это было. Я чуть не выбросил эту миску сегодня утром, – произнес Нейт.

– Ты не посмеешь совершить такое богохульство!

– Но... намажешь на пиццу?

Я повернулась к Блейку, задавшему столь глупый вопрос.

– Да! Это же рай.

– На самом деле, она мажет его на все. Бургеры, сэндвичи с сыром, кесадильи, сэндвичи с тунцом... на все. Так что не уверен, что она эксперт в «райском» вкусе.

Блейк сделал вид, что его тошнит.

– Тунец? Это отвратительно.

– Он это выдумал. Я никогда не заказывала тунца «У Верна».

– Но если бы заказала... – настаивал Карсен.

Я пожала плечами.

– Наверное, я бы попробовала.

– О, ты вознесла странность на совершенно новую ступень, Эллиот. Мне это нравится, – Нейт протянул руку стукнуться кулаками, и я подчинилась.

Таймер выключился, и парни заходили по кухне, что делали, наверняка, уже миллион раз. Блейк тут же пошел к духовке и стал вытаскивать наш ужин. Карсен пошел в кладовую и достал бумажные тарелки, положив их на гранитную столешницу, а потом взял с подставки несколько бумажных полотенец. Нейт достал куски льда и освежил наши напитки.

Я сидела и смотрела, впитывая атмосферу. Не знала, понимали ли это парни, но они сформировали семью и чертовски хорошую.

– Ужин подан. Разбираем! – объявил Блейк, как только все было выложено на остров.

Мы наполнили наши тарелки, и парни тоже взяли немного сырного соуса, прежде чем найти себе место за столом.

– Ладно, ты что-то натворила с этим сырным дерьмом «начос». Круто, черт побери, – простонал Нейт.

– Знаю. Карсен, не хочешь попробовать?

Он настороженно переводил взгляд с соуса на пиццу и обратно. Наконец, Карсен взял ломтик и аккуратно макнул его в «начос». Откусив маленький кусочек, он расширил глаза.

– Черт, это вкусно.

– Я же говорила, – просияла я.

Мы расправились с пиццей в мгновения ока, даже умудрились почти что подраться за последнюю порцию соуса.

– Значит, ты ходишь в местный колледж? – спросил Блейк, когда мы уже сидели с полными животами, слишком набитыми, чтобы двигаться.

– В университет Массачусетса.

– Где?

– В Бостоне.

– Не может быть! – он указал на себя и Нейта. – Мы тоже. Поверить не могу, что раньше не видели тебя в кампусе.

– Кампус большой, а я предпочитаю держаться особняком.

– Они знают придурка Джейка?

Я кивнула.

– Вероятно. Похоже, его знают все.

– Придурка Джейка? – спросил Блейк? – Ах, кстати, почему ты пришел домой так рано? Я думал, у тебя сегодня смена в боулинге, а?

Карсен выгнул бровь, посмотрев на меня, молчаливо спрашивая разрешения поделиться историей этого вечера. Я пожала плечами, оставив решение за ним.

– На работе произошел... инцидент. Придурок Джейс, также известный как Джейс... какая у него фамилия?

– Барнс, – подсказала я.

– Джейс Барнс, – продолжил Карсен, – лучший друг Эллиот. Он вошел в зал неторопливой походкой. Хотя скорее спотыкаясь. Наговорил Эллиот кучу дерьма, что она приняла словно так и надо было. А потом он подошел к ней слишком близко, и я отреагировал.

– Ты его ударил? – спросил Нейт.

– Не так сильно, как должен был.

Парни обменялись встревоженными взглядами.

– Мы знаем Джейса, – подтвердил Блейк. – Без обид, Эллиот, но он не очень хороший парень. Он... ну, мудак, если честно. Я видел, как Джейс ударил какого-то подростка, а потом дал «пять» своим приятелям, когда у чувака пошла кровь из носа. Это было ужасно. А еще он подрался на вечеринке в конце года, на которую мы ходили.

– О, дерьмо, это был он? Джейс сидел в самой сомнительной комнате на той вечеринке. И вышел из себя, когда его девушка захотела танцевать, схватив ее так сильно, что наверняка нанес травму. Я как раз пошел в их сторону, когда вмешался еще один парень, а потом началась огромная драка. Вскоре мы ушли оттуда, – добавил Нейт и поморщился. – Прости, Эллиот.

– Не извиняйтесь. Кажется, я потеряла своего Джейса.

Карсен вздрогнул от моих слов.

Я не могла этого упустить.

Как и Нейт с Блейком.

Молчание затягивалось.

– Кто-нибудь хочет поиграть в настольные игры?

Вопрос вызвал у меня улыбку, которая переросла в смех. Не успела я опомниться, как схватилась за живот, заливаясь хохотом, пока трое парней с удивлением смотрели на меня.

– Ты привел в дом сумасшедшую? – шутливо прошептал Нейт Карсену.

– Она казалась нормальной.

– Нейт тоже казался нормальным, и только посмотри, чем все закончилось.

Нейт стремительно вытянул руку и ущипнул Блейка за сосок. Это действие было встречено визгом и начавшейся вокруг стола погоней, пока Карсен хлопал по столу, крича им, чтобы они ничего с него не сбили.

Я все еще посмеивалась, когда парни снова сели и уставились на меня.

– Ты в порядке? – Карсен осторожно положил мне руку на плечо.

Я вытерла слезы, которые текли по моим щекам.

– В порядке. Просто здесь все такое... – я взмахнула рукой, – домашнее. И мне это так нравится. Нравится, что я стала свидетелем всего этого, а еще что у тебя есть такое после всего пережитого, – я перевела взгляд на Нейта и Блейка. – Я едва знаю вас, мальчики, но вы мне уже нравитесь.

– Мы можем оставить ее себе? – прошептал Блейк. Его зеленые глаза сияли непонятной мне эмоцией, и он все продолжал смотреть на меня, даже когда Нейт протянул руку и положил ее поверх его ладони. – Ну, можно?

– Да, – отозвался Карсен, в его голосе слышалось такое удовольствие, что мое сердце забилось быстрее. – Можно.

ГЛАВА 9

Карсен

Мы не стали доставать настольную игру и выбрали фильм в гостиной, поскольку, по словам Нейта, «Монополия» разрушала дружбу. Я был уверен, что за этим крылась какая-то история.

Нейт и Блейк бросили нас, объявив, что им нужно вернуться к своему фильму. Да. Конечно. Я точно знал, что это означает, и фильм там совсем ни при чем.

– Итак, насколько ты ненавидишь этот фильм по десятибалльной шкале?

– Определенно двенадцать с половиной.

– Хочешь его выключить?

– Да!

Я выключил телевизор и протянул Эллиот руку. Она не колебалась ни секунды, прежде чем протянуть свою ладонь, и я повел ее вверх по лестнице, мимо комнаты парней, в свою спальню.

Как только мы зашли внутрь, Эллиот прерывисто вздохнула.

– Боже мой, и это твой вид из окна? Почему ты вообще выходишь из своей комнаты?

– Обычно я выбираюсь отсюда только ради работы. Меня можно назвать отшельником.

– Тебя? Нет, ни за что, не верю.

– Дразнись сколько угодно, Мазерс, – пожал я плечами. – Иногда приятно иметь такое пространство.

– Это прекрасно, Карсен. Вид на озеро Кью и сама спальня... большая, но уютная. В этом есть что-то... умиротворяющее.

Тут были панорамные окна и балкон, выходящий на озеро. По этой причине я выбрал эту комнату. И был уверен, что мама следовала этой же логике. Выкрашенная в светло-серый цвет, в сочетании с видом из окон, она была воплощением спокойствия. Если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать, где сидеть взаперти, я бы, не задумываясь, выбрал это помещение.

– Тут была ее комната.

– Спальня?

– Комната для рисования и фотографий, – глаза Эллиот сверкнули при упоминании фото, и я кое-что вспомнил. – Те снимки у тебя в комнате, черно-белые, рядом с книжной полкой. Они ведь твои, верно?

Ее щеки порозовели, и она заправила за ухо прядь шелковистых светлых волос.

– Виновна.

– Ты очень талантлива.