<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Девушка присела, прикидывая, не удастся ли ей проскочить между ног "покорителя сердец". Но Майк был готов и к этому.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Что, уже ротик готовишь. Тебе, как тогда на чердаке, да? - и Майк неторопливым движением, понимая, что девушке всё равно никуда от него не деться, принялся расстёгивать широкий ремень.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Нет, лучше бы совсем этих слов не говорил. Совсем-совсем. Мало того, что на чердаке так ничего и не было, и Майк выдавал плоды своего буйного воображения за реальность. Но ведь это слышали все, а значит, мотали на ус, и теперь к ней станут относиться как.... как к той же Рыжей Сью, которой, кажется, всё равно, кто на ней, человек или иное парнокопытное. Джейн вскочила на ноги и со всей силы лягнула Майка по бубенцам. Рёв крокодила был гласом ангелов по сравнению с тем звуком, что вылетел из перекошенного рта парня.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нет, я тебе этого не прощу, твою мать... - только и прошептал он. Его глаза, до этого весёлые, сжались в узкие щёлочки.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Шутки кончились. Немногим женщинам в Леонвилле было позволено иметь хоть какое-то собственное мнение, но чтоб поднять на мужчину руку, а уж тем более, ногу - это было совсем из ряда вон. Многие посетители бара, словно нехотя, поднялись со своих мест и двинулись к барной стойке, в воздухе ощутимо запахло яростью.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Девушка поняла, что поддержки тут ей ждать не приходится, и решила, что не станет безропотно ожидать участи Тихой Мэри. Эту женщину вместе с пьяными дружками до полусмерти избил собственный муж, милостиво позволив тем ещё и попользоваться ослушавшейся женой. Она выжила, но лицо ее с тех пор носило отпечаток вечного страха. Мэри подволакивала ногу и с тех пор больше не произнесла ни слова - просто разучилась говорить. Джейн юркнула в дверь подсобки и быстро заперла её на засов. Гул злобных криков стал тише, но потом в дверь полетели бутылки и стаканы. Девушка по приставной лестнице полезла наверх, на чердак. Там на большом гвозде висел моток веревки, чердачное же окно выходило на задний двор и открывалось тихо. Много раз, с самого детства, она выбиралась наружу именно таким образом. И Майк, конечно же, знал об этом. Но Джейн понадеялась, что память вернется к тому не сразу. А дверь уже трещала под тяжелыми ботинками.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Скользнув по веревке, девушка оказалась на улице. Но куда бежать дальше? Её не примут ни в одном доме, никто не пожелает вступиться на дочь трактирщика, ни одна живая душа не отнесется сочувственно. Родственников нет, друзей нет, отец... Но он в отъезде, и Джейн полагала, что тот скорее пожертвует дочерью, чем расположением постоянных клиентов. Значит - к реке. А там - куда-нибудь подальше. Трава только-только начала зеленеть, на деревьях - лишь свежие листочки, не то чтобы у реки была хоть какая-то надежда, но Джейн хорошо знала берега Каон-ривер, а еще лучше - укромные места в корнях растущих прямо у воды эвкалиптов.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Её заметили, когда до реки оставалось еще метров триста. Джейн просто услышала радостные вопли, и лишь на секунду оглянулась, чтобы с ужасом увидеть, как за ней несутся всадники с Майком во главе. Раздались хлопки выстрелов, но палили в воздух. Она поняла, что спрятаться просто не успеет, а если и укроется, то её быстро отыщут, но не остановилась - глупо надеяться на милость тех, кто не знает такого слова. Слабые для того и живут на этом свете, чтобы подчиняться или - чтобы погибнуть от чужой руки. А Джейн малахольной барышней себя не считала, а поэтому решила, что за свою жизнь будет сражаться руками, ногами, зубами - до конца.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Майк вырвался вперед и нагнал её первым. В воздухе раздался свист, и Джейн уже приготовилась почувствовать на спине удар хлыста, но этого почему-то не случилось. Заржал конь. Девушка обернулась. На мгновение перед ней застыл всадник на вздыбленном жеребце, потом всё это обрушилось, придавив тело отчаянно ругающегося Майка под собой. Джейн непроизвольно попятилась и тут же бросилась к воде. Но её удача была недолгой - просто кротовая нора, которых на берегу было в изобилии, подвернулась лошади под ногу. Второй может не попасться. Девушка, в страхе обернувшись, споткнулась и почти кубарем полетела с песчаного обрыва.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Она скатилась к реке, почти потеряв сознание от боли. Сверху уже гоготали преследователи, грязно ругался вытащенный из-под кобылы и хромающий Майк. В воду, в воду! Холодная вода быстро приводит в чувство, заставляя думать, заставляя действовать. Пытаясь хоть как-то отделаться от преследователей, Джейн поплыла вниз по течению.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Уходит! - закричал кто-то. - Уходит, твою мать!</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ничего, достанем, - с холодным блеском в глазах ответил Майк, медленно поднимая ружьё.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Джейн глубоко вдохнула, чтобы попытаться нырнуть к противоположному берегу, рассчитывая, что в темных волнах её будет не слишком видно. Но светлая рубашка девушки просвечивала сквозь воду, и пули чиркали совсем близко. Одна из них, самая шальная, впилась в руку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Крик боли заставил Джейн выпустить из легких весь воздух, её голова показалась на поверхности.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Попал! - Безумный Генри радостно заплясал на берегу.</p>
