- Нет! Просто твои данные...- Тим дёрнулся и тут же замялся. - Я не думал, что...- пытаясь подобрать слова, он опустил взгляд и умолк.

  - Не умеешь ты, парень, врать, - я поднялась, чтобы уйти. - Твоего уровня доступа наверняка хватит, чтобы попользовать меня по полной, - предательская слеза заставила голос дрогнуть. - Не стесняйся! Я так поняла, что здесь это в порядке вещей. С подопытными кроликами незачем разводить лишние церемонии.

  Я металась по своему жилищу, то размазывая слёзы, то пиная ни в чем не повинную мебель. Идиотка! Купилась! А ведь, если разобраться, то он ведь даже повода не дал. Просто искра, наваждение. Я ведь сама хотела. Очень. Бессильно упав на койку, я в задумчивости провела пальцами по губам и ощутила дрожь возбуждения. Я и сейчас хочу. Большего.

  Когда, на следующий день, к нам в лабораторию вошёл мистер Коннели, я поняла, что подразумевал Тим, когда говорил, что лайты - другой биологический вид. Было в нём что-то ... неуловимо-чуждое. Он сразу выделил Дика, и все два часа общался только с ним, бросая остальным лишь скупые замечания. А когда наши руки случайно соприкоснулись над оборудованием, я прочла на его лице отвращение. И хотя мы оба были в перчатках, его возмутил отнюдь не физический контакт. Ему был противен сам факт моего присутствия, будто бы я - помойный таракан, случайно оказавшийся в тарелке с супом. С нескрываем удовольствием, он влепил мне минимальный бал, а Дику... Дику пообещал блестящее будущее в "Лайт-медикал"

  - Неприятный тип, - процедила я, расставляя по местам лабораторную посуду. - Смотрит, как будто хочет сожрать, но брезгует.

  - Да не расстраивайся ты так, - сияющий Дик положил руку мне на плечо. Я оглянулась и... даже опешила. Его глаза светились почти как у Тима.

  - Мне тоже от него как-то не по себе, - Ноэл пожал плечами. - Чужой он какой-то.

  А через день мы потеряли Тула. После медицинского часа, он не появился в аудитории. Зато, собственной персоной, к нам зашёл Тим О"Брайен и своим, как всегда спокойным тоном сообщил, что "очередное тестирование показало, что организм мистера Туллона Кирка не справляется с лайт-адаптацией, и что компания "Лайт-медикал" глубоко сожалеет, но была вынуждена отправить его на поверхность для курса реабилитации".

  - Я следующий, - едва за куратором закрылась дверь, Ноэл уронил голову. - У нас ведь схожая ДНК.

  Едва дождавшись окончания занятий, я двинулась в личный кабинет Тима. Комнатушка оказалась чуть больше моей, зато с монитором и личным кодом электронным сканером доступа. Но незапертая дверь говорила о том, что хозяину он, похоже, и не нужен.

  - Надо поговорить! - заявила я прямо с порога.

  Тим вздрогнул, оторвал взгляд отэкрана и повернулся. Я искала его, чтобы устроить допрос с пристрастием, может даже поскандалить, но увидев в его странных глазах несвойственную печаль, тут же растеряла запас кипящего гнева.

  - Тул ведь умер? - спросила я тихо.

  Он рассеянно кивнул.

  - Лайтомизация?...

  - Слишком интенсивно...- он будто не слышал меня. - Я должен был предвидеть.

  Надо было снизить дозу...

  - Значит, все мы либо сдохнем, либо станем лайтами... - пробормотала я.

  - Вас тщательно отбирают, - он поднял взгляд, - но за первый год остаётся лишь половина мужчин. Это прогнозный максимум.

  - А женщин? - вопрос застрял в горле. Потому что я вспомнила! Две девушки в лифте... Мэри Смит, и та вторая, имени которой я так и не узнала. Значит, не Тул, значит, они были первыми!

  - Десять процентов.

  - Что десять процентов?!

  - Выживают после первого контакта с лайтом и становятся весьма ценным ресурсом.

  - И в чём именно ценность?

  - Вас мало. Очень, - Тим поднялся и медленно подошёл. - И к каждой готова выстроиться очередь молодых, полных сил мужчин. От излишнего внимания тебя спасает только плотный график и...

  - И что? - я вскинула голову и встретилась с его горящим взглядом.

  - И я.

  Слишком близко!.. Тёплое дыхание... Горящие глаза... Искушение!.. Он сделал ещё шаг.

  А я ... я просто выскочила за дверь. Чтобы тут же наткнуться на другой взгляд - больной и полный отчаянья. Ноэл явно слышал весь наш разговор и теперь смотрел на меня, как на вестника смерти и молил, молил о снисхождении. И что мне оставалось?... Я вновь открыла дверь в кабинет человека, чувства к которому прыгали в интервале от любви до ненависти.

  - Я согласна на все твои эксперименты - в любое время и, в любом месте, - заявила я, не переступая порога. - Можешь рассчитывать на меня и на моё молчание,

  Тим всё ещё стоял в центре комнаты, и я продолжила:

  - Но у меня есть условие! Дай Ноэлу шанс. Это ведь в твоей власти?

  - Я могу уменьшить дозы лайта, - кивнул он. - Но его ДНК вряд ли...

  - Неважно, - перебила я. - Я прошу лишь об отсрочке.

  - Договорились, - он вновь кивнул, и холодно, по-деловому добавил. - Тогда приступим прямо сегодня. Через час жду тебя в медицинском отсеке.

  Я рассказала Ноэлу всё, что узнала. И про чёртову корпорацию вампиров и их хвалёный "лайтоцепс", и про ускоренную лайтомизацию выкупленных у родственников "живых мертвецов", и про неутешительную статистику. Приговорённый к смерти имеет право знать! Только о проблеме Тима и его эксперименте умолчала, решив, что Ноэлу и без чувства вины проблем хватает.