Когда я приехал на место встречи, то сразу заметил большой красный джип. Макс прибыл первым. Он стоял посреди лесных красот и смотрел вдаль.

– Не думал, что вы явитесь первым, – сказал я ему, приблизившись.

Макс, услышав меня, не повернулся, а продолжал смотреть на край леса. Его взор был отстраненным, он выглядел так, как выглядят люди в горе.

– И зачем мы сюда приехали? – спросил он меня.

– Я пригласил вас сюда не случайно. Решил, что, оказавшись на этом месте, вы сможете вспомнить тонкие, но очень важные детали о вашей дочери, – объяснил я ему.

– Но я ничего особенного не припоминаю.

– Подумайте хорошо. Когда вы приехали сюда охотиться, Александра вела себя странно?

Макс повернулся ко мне.

– Был один момент. Когда она предъявила мне претензию насчет того, что якобы я не счел нужным идти за ней в лес. Александра описывала следы обуви, думала, они мои, но я не сходил с этого места.

– Так значит, Александра видела чужие следы?

– Да. Получается так.

– Как вы думаете, за ней кто-нибудь следил тогда?

– Я не знаю, что думать.

Макс был в отчаянье. Он пытался собраться с мыслями, борясь с душевной болью. Я, еще приблизившись к нему, положил руку на его плечо и сказал:

– Макс, вам нужно оставаться сильным ради своей дочери.

Он кивнул головой. Отец Александры был намного старше меня, но, несмотря на его возраст, я себя ощущал более разумным в данный момент. Тревога на самом деле может уничтожить человека, сделать его уязвимым.

– Я думаю, за Александрой кто-то следил, но я не вправе утверждать. Для этого мне нужны улики, понимаете?

– Да.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне в этом. Макс, попытайтесь вспомнить последние события.

Оглядевшись, я понял, что было бессмысленно искать тот след, ведь уже давно его смыл дождь. Черт, я думал, что найду хоть одну зацепку. Ощутив каплю раздражения из-за бессмысленности поездки, я решил покинуть это место.

– Думаю, на сегодня хватит, – попрощался я, сел в машину и завел ее. Макс вдруг крикнул:

– Стой!

Дождавшись, когда он подбежит ко мне, я опустил стекло.

– Я вспомнил, – он отдышался от бега и продолжил, – Сандра сказала, что у отпечатка обуви была форма звезды. Может, это важно для тебя.

Это интересный поворот! Хоть что-то! Я зафиксировал этот факт в памяти и тронул с места.

Было уже десять часов утра, когда я вошел в департамент. Людей мало, мне всегда больше нравилось это здание, когда оно пустовало.

Сняв кожаную куртку и усевшись в кресло, я ощутил нахлынувшую усталость. Еще пару минут – и я уже был бы готов поддаться сну, но кто-то постучал в дверь.

– Открыто! – крикнул я.

– Детектив, я принес вам протокол, – сказал Лука.

Он выглядел так нелепо. В обеих руках он держал стаканы, а из подмышки торчала папка. Лука протянул мне папку и кофе. Он был шустрым парнем, всегда пытался мне угодить.

– Мать Александры считается пропавшей без вести. О ней не написано ничего, будто после замужества она исчезла, – сказав, он отпил глоток кофе.

– Странно. Макс сказал, что она умерла при родах.

Открыв папку, я прочитал дело матери Александры. Полиция предположила самоубийство. Причина суицида осталась непонятной, вероятно, следователь связал ее с нарушением психики и побегом в невменяемом состоянии.

– Может, я вам помогу с расследованием? – спросил Лука.

– Ты мне уже помогаешь, – я разлегся поудобнее в кресле и закрыл глаза, – А теперь можешь идти и оставить меня в покое.

Лука, ничего не сказав, встал и покинул мой кабинет. Больше всего я сейчас хотел просто уснуть. Но когда мне осталось всего несколько секунд до отключения сознания, Лука снова меня обломал. Его стук в дверь пробудил во мне ярость.

– Черт, Лука! Я же сказал: «Вон!» – крикнул я гостю, проникшему в мой кабинет.

Моя челюсть чуть не выпала от удивления. Передо мной стояла молодая девушка. Коротко стриженные темные волосы, зеленые глаза, маленький нос и низкий рост. Она обернулась, проверяя, не стоит ли кто-то у нее за спиной. Убедившись, что мой крик адресован ей, девушка наморщила брови и скрестила руки на груди:

– А я думала, в департаменте хамят только уголовникам, – сказал она мелодичным голосом.

– Вы кто?

– Мария, подруга Александры.

Она не двигалась с места. Видимо, ждала моего приглашения.

– Не бойся, я не кусаюсь, – жестом я пригласил ее.

Она вошла в кабинет и села напротив меня. Самоуверенность делала ее взрослее. Мне стало любопытно, что привело ее ко мне.

– Александра пропала по моей вине.

Интересное начало.

– Я допустила ошибку, не поверив ей, – продолжила она, – мне очень стыдно за себя. Но мой долг рассказать вам то, чему я не придала ни малейшего значения.

Эту девчачью трогательность, черт, я не мог терпеть.

– В последние дни она вела себя странно. Говорила, что за ней кто-то следит, – продолжила она.

Неужели? Вижу, сегодня мой день. Один паззл картинки сам пришел ко мне.

– Александра описывала того человека?

– Нет. Я же говорю, что не принимала это всерьез, думала, что у нее просто едет крыша. Она поняла это и больше не делилась со мной.

Дьявол! Я прикрыл лицо рукой, пытаясь усмирить раздражение.

– Я знаю одно! Мою подругу похитил тот, кто за ней следил.

– Нет, этого недостаточно.

– Вы издеваетесь? – подняла она одну бровь.

– Если только немного, – выдал я насмешливую улыбку.

Мария приоткрыла рот. Она покраснела то ли от злости, то ли от смущения.

– Мне искренне жаль, что Сандру ищет не детектив, а осел! – грубо рявкнула она.

Ах так, значит?

Я встал и подошел к ней настолько близко, что мой кончик носа едва не касался ее шеи. Ее кожа испускала аромат листьев и цветов.

Девушка от испуга начала дергаться, пытаясь вывернуться от меня. Я вцепился в ручки стула, поставив ее в тупик. Так она не смогла бы от меня ускользнуть. Я тут же забыл о своем раздражении.

– Тихо, шш… тихо, – прошептал я ей медленно.

– Пусти!

Она дышала напористо от быстрого пульса. Мне оставалась несколько миллиметров, чтобы дотронуться губами до ее шеи. Но я не прикасался к ней. В этом и заключалась вся магия.

– Нравится? – прошептал я.

Она молчала, замедлив дыхание.

– Скажи, тебе нравится? – шепнул ей еще тише.

Я поднял голову и дал ей посмотреть в мои глаза, гипнотизируя. Она смотрела на меня, замерев.

– Ответь, нравится?

– Да, – шепнула она.

И мне тоже нравится. Власть над людьми меня не интересовала, но стоило мне почувствовать ее над девушками, я наслаждался. Талант играть с ними у меня всегда был, а вот любить их я не умел.

Я выпрямился, освободив ее от своих чар. Девушка была шокирована, но через пару минут она встала и приблизилась ко мне. Как только я хотел ей что-то сказать, она взмахнула рукой и ударила меня щеке. Такого поворота я не ожидал.

– И это мне тоже нравится, –она направилась к выходу и громко захлопнула за собой дверь.

Черт! Моя щека пульсировала от боли. Звон от удара все еще висел в воздухе. Мой взгляд уткнулся в закрытую дверь. Ощущение странное и непривычное, оно все глубже распространялось во мне, оставляя некую тайну.

***

– Ты думаешь, я красивая? – спросила меня Катрин.

Она положила голову мне на грудь.

– А я не думаю. Вообще не думаю о тебе.

Я увернулся от ее объятий, встав с кровати. Мне было неуютно в комнате, поэтому я вышел на балкон и затянулся сигаретой.

Ночь не была тихой. От шума машин и мигалок мне становилась мерзко. Я устал от этой бесконечной гнилой паутины грязи и жестокости. Мои мысли плавали в болоте произошедших событий. Вся сырость настроения текла по моему телу.

– Бессо?

Катрин накинула мне на плечи одеяло, согрев меня. Но она не знала, что холодн оставался у меня в душе. Я, не спеша, курил, спрятав свою глубокую печаль.