Я двинулась дальше. Меня словно что-то притягивало вперед. И чем ближе я подходила, тем сильней ощущала то, что нужна моя помощь. Магия во мне кипела и искала выход. Было даже немного неприятно из-за усиливающихся ощущений. Веденная инстинктами, я оказалась далеко от замка.

Здесь трава была более жухлая, местами на земле появлялись проплешины, с каждым пройденным метром, они увеличивались в размере. И наконец, я увидела его. Огромное, сухое дерево. Оно слегка скрипело и словно тянулось ко мне своими корявыми ветками. Глухая тоска затопила меня. Я опустилась у корней и приложила ладонь к стволу.

Дерево просило помощи. Исцеления.

Прикрыв глаза, обхватила ствол, насколько хватало рук. Попыталась передать магию, но она словно утекала в никуда. Но призыв о помощи не прекратился, а лишь усилился. В голове появился дурман, пришла слабость. Я словно перестала контролировать свое тело.

Чувствуя, что меня покидают силы, я медленно отстранилась. Шатаясь, завалилась в корнях. Мучительно хотелось спать. Сопротивляться этому не смогла. Прикрыв глаза, провалилась в сон.

Мне снилось побоище. Жуткое, кровавое, с множественными потерями. Умирающие люди, разоренные деревни, крики женщин и плач детей. А еще в небе бились два дракона. Драконы, не сумевшие поделить любовь девушки и сделать ее счастливой. Каждый любил ее по своему: один — чуть больше чем сестру, другой — больше жизни. Но она предпочла того, с кем счастлива могла бы быть и которого любила всем сердцем, пусть он и не любил ее так, как хотелось бы ей. Но их связывало еще то, что у них будет ребенок.

Второй дракон не смог справиться с потерей и отказаться от любимой девушки. Он верил, что может все исправить и она непременно полюбит его и подарит столь желанных им сыновей. Он бросил вызов. Ответ был принят. Мирно никто из них не хотел завершить переговоры. И пролилась кровь, много крови. Страдали ни в чем не повинные люди.

А в небе, полыхая яростью и жаждой убийства, сражались два дракона. Один из них использовал запрещенную магию, чтобы ослабить противника. И когда тот, дезориентированный, пытался защититься, второй напал, разорвав ему грудную клетку.

Далее мне снится дикий животный стон и море крови. Вырванное сердце из груди одного дракона и плачущая девушка, насылающая проклятие на другого. Она была потомственной ведьмой и наложила на выжившего сильнейшую порчу, что не будет тому покоя ни днем, ни ночью.

Потом была свадьба. Рыдающая невеста, не согласная принять свою новую судьбу. Ночь, побег через поле и невеста, сбросившаяся с обрыва.

Полет дракона и сложенные крылья в воздухе. Удар об землю. Смерть.

Похороны у большого дерева. И его увядание.

Земля, медленно умирающая под гнетом проклятого тела, что высасывает жизнь.

И голос, который умоляет найти его тело и похоронить возле любимой.

Проснулась я от того, что мои щеки опалило горячим воздухом. Открыв глаза, в ужасе уставилась на гигантскую морду дракона. Вскрикнув, вжалась спиной в дерево, понимая, что сбежать не успею. И артефакт видимо разрядился, раз он меня заметил.

Глаза дракона полыхали яростью. Я даже подумала, что нахожусь еще под властью сна, но огонь, сорвавшийся из пасти дракона и испепеливший сухую растительность у моих ног, дал понять мне что это уже не сон. А реальность. Жуткая и смертельная. Способная испепелить меня в прах и проглотить не моргнув.

В ужасе прикрыла лицо ладонями, ожидая смерти. Пусть она хоть будет мгновенной.

Но ничего не произошло. И жар пропал. Я неверяще выдохнула: неужели цела?

Осторожно приоткрыв лицо, увидела стоящего передо мной мужчину. Высокий, мощный, он зло сверкал глазами. Я в изумлении уставилась на него, не понимая, как он здесь оказался. Ведь только что тут был дракон. А теперь он… Или он и есть дракон? Оборотень? Умеет перевоплощаться? Идея была абсурдной, но более реальной. Тем более, и мир этот необычный.

— Кто такой? Как попал на мои земли? — от громкого голоса я вздрогнула. — Отвечай, щенок! Шпионишь? — зашипел он, подойдя ко мне и рванув за шкирку, приподнял в воздух. Ворот рубахи сдавил горло, мешая свободно дышать. Я поняла, что болтаюсь над землей, удерживаемая одной лишь его рукой.

14

«Он меня задушит прежде, чем я успею вставить хоть слово» пронеслось в моей голове, когда воздух практически перестал поступать в мои легкие. Я вцепилась пальцами в его руку, пытаясь отодвинуть ее от себя. Видимо поняв, что переборщил с применением силы, мужчина опустил меня на землю, ослабив хватку, но не выпуская ворот рубашки из захвата.

Я жадно хватала воздух, слыша свое сиплое дыхание. Еще немного, и он бы точно придушил меня.

— Я задал тебе вопрос. Отвечай! — рявкнул он, встряхнув меня.

— Я не шпион. Правда. Случайно попал сюда. Порталом — ответила, хрипло дыша.

— Каким порталом? Откуда ты? — угрожающе сдвинув брови, он смотрел так, будто пытался увидеть мою душу. И тут я поняла, что забыла, как называется место, откуда я сбежала. Лихорадочно роясь в памяти, стараюсь вспомнить нужную информацию.

— Княжество Лорендейл — наконец приходит на мою память. Мужчина недоверчиво осматривает меня, видимо решая вру я или нет. Видимо, пришел к какому-то выводу, раз спросил:

— И как ты попал в портал? Кто ставил его?

— Не знаю. Я сбежал, когда наступили сумерки. Были уже темно. За мной гналась стража. В портал я попал случайно — частично, я могла рассказать правду. Возможно, он поверит и отпустит меня.

— И почему за тобой гналась стража? Ты преступник? — он осмотрел меня с головы до ног и недовольно поджал губы. Черт. Ну почему сразу такой вывод?

— Нет! — возмущенно ответила я — Князь у меня отбирал магию. Он бы убил меня, исчерпав запас. Поэтому я сбежал.

— Что у тебя за магия, которую тот черпал? — скептически хмыкнул мужчина.

— Я могу исцелять растения. Возрождать их к жизни. Правда, у меня еще плохо получается, так как магия во мне проснулась поздно. Я ее еще не освоил. А сюда пришел на зов. Это дерево просило помощи.

— Серьезно? Дерево просило помощи? И ты считаешь, что я должен поверить в этот бред? — с издевкой в голосе произнес он.

— Но я говорю правду! — от раздражения даже топнула ногой. Жест конечно, девичий, но он взбесил меня, выставляя идиоткой. То есть идиотом. Так, нужно быть аккуратней, а то раскроюсь ненароком.

— И что же тебе сказало дерево? — ехидно спросил он.

— Оно показало. Здесь захоронен труп. Дракона. Его нужно перезахоронить. Возле тела его жены. Тогда проклятие падет и дерево снова оживет.

Вот теперь я смогла его удивить.

Он отцепляет свои пальцы от моей рубашки и задумчиво смотрит на меня.

— То есть, это рассказало дерево? — словно подбирая слова, он осторожно спрашивает. Смотрит на меня с удивлением и долей недоумения.

— Да. Только не рассказало, а показало. Оно погрузило меня в сон, когда я пытался влить магию. А потом был кошмар. Побоище. Мертвый дракон. Проклятие и девушка, сбросившаяся со скалы. А после — умер дракон. Он убил себя. Сложил крылья и разбился о землю. Его захоронили где — то здесь. Точное место не знаю, но проклятие действует до сих пор, убивая растительность.

Он молча рассматривает меня, потом переводит взгляд на дерево.

— Знаешь, я тебе верю. О том, что ты рассказал, не мог знать никто — прошло более тысячи лет.

Я удивленно ахнула и тут же захлопнула рот, словив его взгляд, полный недоумения. Блин! Парни не ахают. Он же обо мне чёрти что подумает.

— Ты странный — ну вот, подтверждение моим мыслям — Но, твой дар мне нравится. Хочешь, оставайся жить. Будешь ухаживать за садом. Комнату и пропитание обеспечу. И не позволю тебя никому обидеть. Можешь не переживать, тот князь до тебя не дотянется. Не рискнет пойти против дракона — и тут же его зрачки вытянулись и лицо приняло хищный оскал. Я поежилась, наблюдая за подобными метаморфозами.