Хоть Вале и не нравилось, как в последнее время ведет себя мама, он очень любил её и был ей бесконечно благодарен за то, что она заботится о нём и оберегает от враждебного мира. Ну кто бы ещё так заботился о нём?

Валя провёл пальцами по картинке, которую он уже успел собрать. Она была прохладной и гладкой на ощупь. Эти паззлы были напечатаны на белом картоне. Вале нравились качественные паззлы, но, к сожалению, чаще всего мама покупала ему дешёвые паззлы на сером картоне. Они расслаивались и выглядели неопрятно. Валин перфекционизм негодовал против такой несправедливости, но ему приходилось довольствоваться тем, что купит ему мама. Однажды он завёл разговор о том, чтобы устроиться на работу для того, чтобы зарабатывать деньги и покупать, что ему захочется. Мама устроила Вале скандал, обвинив его в черной неблагодарности, что Валю до сих пор мучило чувство вины. Как он мог так поступить с мамой, которая делала для него всё? Когда он вспоминал об этом, его щёки начинали гореть от того, что их заливал густой румянец. Если бы можно было забрать назад сказанные слова, Валя сделала бы это, не задумываясь. Ему очень не хотелось огорчать маму.

На крыльце послышались шаги, скрипнула дверь.

– Сынок, мама пришла!

Валя услышал стук сбрасываемой на пол обуви. Он поерзал на стуле, поправил паззлы.

Мама вошла на кухню. В руках она что-то держала.

– А ты заметил, да?

Мама поставила на стол торт.

– Валечка, у тебя завтра День рождения, вот мама и купила для тебя торт. Мы с тобой не можем пропустить такое событие. У тебя ведь юбилей. Тебе тридцать годиков. Мой малыш, – мама потрепала Валю по голове и поцеловала его в щёку.

Валя подвинул торт, который мама поставила прямо на собранные паззлы – они были мокрыми.

– Мама, – начал возмущённый Валя.

Мама резко поменялась в лице:

– Что мама? – завизжала она. – Я забочусь о тебе. Купила тебе торт, а ты опять недовольный. Неблагодарный. Сколько раз я тебя просила не собирать паззлы на кухонном столе. Но разве ты меня слушаешь? Делаешь всё по-своему, а потом меня во всём обвиняешь

Мама смахнула торт со стола. Он упал и, вывалившись из коробки, размазался по полу.

Валя вскочил со стула и начал, захлёбываясь слезами, собирать испорченный торт обратно в коробку.

Мама выбежала из кухни, хлопнув дверью.

Валя собрал торт в коробку и положил его на подоконник, вытер пол тряпкой и снова сел за стол.

«Ну зачем я так себя повёл? Мама хотела как лучше. Торт для меня купила. Подумаешь, немного паззлы испортила. Хотя нет… Не подумаешь. Она совершенно не ценит мой труд».

Валя представил, как садится к маме на постель и начинает ей рассказывать какую-нибудь длинную историю. Мама закрывает глаза, убаюканная его ласковым голосом, и тут Валя начинает её душить.

Валя встряхнулся. Надо собирать паззлы, а не мечтать. Впереди у него ещё столько работы. Почти все стены их с мамой дома были обклеены картинками, которые Валя собрал из паззлов. Но оставалось ещё много свободного пространства, которое во что бы то ни стало нужно заполнить. Мама не знала, что у Вали была цель обклеить весь дом картинками из паззлов. Весь его мир состоял из маленьких кусочков. Одни были яркими, другие тусклыми и бесцветными. Валя мечтал собрать одну целую картину, но у него это никак не получалось. Казалось бы, что может быть проще? Нужно просто как-то совместить все имеющиеся у него картинки в одну, но на самом деле это оказалось ой как сложно. Картинки не хотели складываться. Они жили каждая своей жизнью и совершенно не хотели совмещаться с остальными. Валю это злило. Очень злило. Да ещё мама со своими вечными претензиями. Валя сжал кулаки. Он почувствовал, как кровь резко прилила к его лицу.

Хлоп – под потолком лопнула лампочка. Осколки разлетелись по всей кухне. Мама будет недовольна. Очень недовольна. Плевать.

Валя расслабился, разжал кулаки, подвинул к себе паззлы. Медленно, очень медленно, сквозь разрозненные кусочки проступали коричневые горы и синее море.

***

С утра мама разбудила Валю и поздравила с Днем рождения. С тех самых пор, как он себя помнил, мама преподносила ему один и тот же неизменный подарок. Валя так к нему привык, что ничего другого ему и не хотелось. Однажды Валя сказал маме, что у него в голове часто возникают мысли, чтобы такой подарок ему подарила какая-нибудь девушка. Маме очень не понравилось то, что сказал Валя, и она постаралась выбить эту дурь из его головы, причём выбить в буквальном смысле этого слова. После выбивания дури оказалось, что у Вали сломана нога. Мама не повела его к врачу, не вызвала скорую. Она на месяц положила Валю в кровать и ухаживала за ним. Кость срослась, но с тех пор Валя прихрамывал.

Мама не выпускала Валю из дома. Мир он познавал втайне от неё. Если бы она узнала маленький секрет своего непутёвого сына, она бы сделала всё, чтобы больше он никогда из дома не вышел, поэтому Валя очень тщательно следил за сохранностью своей тайны. На прогулки он выходил только тогда, когда мама засыпала мертвецки пьяной на своей кровати или в другом месте. Весь его мир ограничивался небольшой окрестной территорией, которую он уже знал, как свои пять пальцев, а общение с людьми – подглядыванием за ними. Он научился прятаться так, что никто не догадывался о его существовании. Если бы кто-то его заметил, мама непременно бы об этом узнала, и тогда его кратковременные прогулки прекратились бы навсегда. Валя так рисковать не мог, потому что эти тайные прогулки значили для него слишком много.

Как часто он корил себя за то, что делает что-то вопреки маме, да ещё и втайне от неё, но лишить себя удовольствия видеть что-то ещё помимо их надоевшего старого дома он не мог.

После того, как Валя получил подарок от мамы, он прошёл на кухню, сел за стол и стал заниматься привычным занятием – собирать паззлы. Мир, нарисованный на картинке, настолько увлёк его, что он не замечал ничего вокруг себя. От дела его отвлёк скрип половицы – на кухню вошла мама. Её пошатывало. Она открыла дверцу холодильника и достала оттуда бутылку дешёвого красного вина.

– Сынок, пойду выпью за твоё здоровье, – мама подняла бутылку кверху и посмотрела на Валю мутным взглядом.

Валя ничего не ответил. Это была уже третья бутылка, которую за сегодня выпьет его мама. Значит, скоро она уснёт и можно будет совершить очередную вылазку. Валя заранее знал, что сегодня помимо основного, он получит для себя ещё и этот подарок. Руки у Вали задрожали от возбуждения. Он схватил первый попавшийся паззл и примерил его к верхушке горы. Да, это он. Паззл встал как влитой. Сегодня его день.

Валя переводил взгляд от одной кучки паззлов к другой, которые он предварительно очень скрупулёзно рассортировал: в одной лежали частички гор, в другой – моря, в третьей – зелени, в четвертой – земли; сложнее было с небом, потому что те кусочки, которые он отложил, пометив их мысленно как «небесные», могли быть и светлой частью моря. Ну да ладно, с этим он разберётся по ходу дела. Главное, что работа шла, и шла хорошо, что не могло не радовать молодого человека.

Примерно через полчаса Валя услышал скрип кровати – значит, мама уже легла. Ещё несколько минут – и раздастся храп, тогда смело можно будет выходить на прогулку. Валя аккуратно сдвинул все кусочки паззлов, чтобы они не потерялись, а уже собранную картинку перенёс на подоконник.

Услышав сигнальный звук храпа, Валя потихоньку прошёл в свою комнату, надел чистые джинсы, футболку, причесался и вышел на улицу. Жили они с мамой почти на самой окраине поселка, поэтому можно было не опасаться, что его кто-то увидит, но Валя шёл очень осторожно, постоянно оглядывался, прятался за кустами, приникал к заборам. Самыми большими врагами для него были кошки и особенно собаки: если от людей можно было спрятаться, то от всепроникающего нюха животных спрятаться было невозможно. Но Валя научился справляться с этой ситуацией: он приручил практически всех окрестных собак вкусняшками, которые таскал для них из дома. Ради кусочков мяса собаки готовы были идти на компромисс с Валей и не облаивать его при каждой встрече. Все были довольны: собаки угощением, а Валя тем, что продолжает оставаться невидимкой.