В очень засушливых зонах все усилия крупных животных уходят лишь на добычу еды и воды. У них не остается ни сил, ни желания на другие потребности. Тем более, интеллектуального свойства.

Возможно, многие тысячелетья назад, условия там были значительно мягче? Потом, что-то случилось. Или планета приблизилась к центру системы, или оба светила чуть увеличили яркость. Климат постепенно менялся, пока не превратился в подобие жаркой «духовки»?

– Вот и наши учёные задались этим вопросом. – угрюмо кивнул кавторанг: – К сожалению руководства, никто из них, не смог ничего объяснить. Как всегда возникла всё та же большая проблема.

«Роскосмофлоту» встретились гуманоиды неизвестно вида. Современные нейросканеры с ними работать не могут. Когда инженерам удастся создать нужную технику, никому неизвестно. Как узнать, что в голове у туземцев, не ясно.

Денег на широкомасштабное изучение данной планеты у нас, естественно, нет. Нам никто их не дал. Отчёт Правительству о находке, нужно сдать в положенный срок. Так что, вся надежда только на вас и Лобана.

– Опять нужно лететь на самые дальние задворки галактики? – хмуро поинтересовался учёный.

На это Дмитрий Семёнович ничего не ответил. Он лишь виновато кивнул, чуть помолчал и твёрдо сказал: – Условия такие же льготные, как и во время поездки на «Байред».

На срок командировки, вы наш нештатный ксенобиолог, Лобан ассистент. Оплата вашего рабочего времени и услуг тасманийского тигра будет проведена по самым высшим тарифам.

Для максимально быстрого достижения цели, вы получите на время полёта генноизменённую инопланетную пиявку. Все вопросы с вашим начальством мы уже утрясли. Ректор не стал возражать. Мало того, он обещал позвонить начальнику лаборатории ксенобиологии и ксеноботаники.

Сидеть в Москве за компьютером Сергею уже давненько наскучило. Тем более, надоело Лобану бесцельно бегать по пустому университетскому парку. Друзьям очень хотелось удрать от ежедневной рутины и поскорее заняться какой-то интересной проблемой. Ведь жизнь, это не столько дней, сколько прошло, а только то, что надолго запомнилось.

Стараясь не выдать истинных чувств, учёный сделал задумчивый вид, говорящий о том, будто он немного колеблется. Потом, парень вздохнул так, словно решился на нечто, что ему не очень-то нравится. Ещё немного помедлил и спокойно сказал: – Я согласен взяться за данное дело. Когда отправляемся в путь?

Куратор облёгчённо кивнул. Он так обрадовался быстрому согласию парня, что не стал даже рассказывать о прочих особенностях недавно открытой планеты. Мол, парень на месте сам во всё разберётся.

– На этой флешке записаны все материалы, необходимые для выполнения вашей задачи. – сообщил кавторанг: – Там же находится схема перелёта до нужной планеты. Отправление завтра в восемь утра, из московского аэропорта Шереметьево.

Взяв запоминающее устройство с голубым логотипом, ксенобиолог пожал крепкую руку куратора. Вышел из суперсовременного здания «Роскосмофлота», которое сияло на солнце, как инопланетный кристалл. Вызвал электротакси, сел в очень удобный одноместный салон и поехал назад, на работу.

Виктор Петрович встретил Сергея в своём небольшом кабинете. Совершенно спокойно, начальник выслушал повесть о том, что его подчинённого отправляют на самый край зоны ответственности Российской республики.

Мужчина не стал возмущаться, что его забыли поставить в известность, и он узнаёт всё самым последним. Жизнь уже превратила профессора в стоика, который невозмутимо выносит все удары коварной судьбы.

Нужно молодому доценту поехать в Тмутаракань, пусть себе отправляется с Богом. Незачем из-за этого, себе нервы мотать. Всё равно будет так, как решило начальство с «Роскосмофлотом».

Простившись с завлабом и двумя аспирантами, парень двинул пешком в бухгалтерию. Там он быстро оформил командировку на планету под странным именем «Гайлен». Получил проездной документ, где указывались все пункты маршрута, и вышел на крыльцо главного корпуса.

Там его уже ждал верный Лобан. Пёс привольно лежал на широкой деревянной скамейке. Все люди, сновавшие рядом, совершенно не замечали его. Скорее всего, они даже не видели лавки, где с великим удобством нежился зверь-телепат.

Ментально кликнув четвероногого друга, ксенобиолог устроился в заранее вызванном электротакси на два человека. Следом запрыгнул его ассистент. Он привычно уселся на хвост, в свободное кресло, стоящее рядом с Сергеем. Повинуясь команде учёного, машина немедленно тронулась с места.

Через сорок минут, друзья вошли в небольшую квартиру Сергея. Парень двинулся в рабочую комнату «двушки». Пёс сразу направился в кухню. Оттуда донёсся шум воды, текущей из крана. Видно мохнатый товарищ утолял возникшую на улице жажду.

Все последние месяцы, на тасманийском волке был защитный костюм «Хамелеон 22», который ему подарил «Роскосмофлот». Зверь расставался с наноботным устройством, лишь поздним вечером, когда отправлялся на отдых.

Он уже прекрасно освоился с небольшими руками, растущими из мохнатой «жилетки», надетой на его худощавое тело. Мог самостоятельно налить себе чистой воды в глубокую миску.

Ещё он мог залезть в холодильник и взять то, что ему было нужно. Пёс очень неплохо действовал острым ножом и легко отрезал тот кусок, который хотел. Правда, зверь не злоупотреблял своим новым умением. Он ел только вместе с товарищем. Видимо не хотел растолстеть от неурочной кормёжки

Сергей быстро снял надоевшую за день униформу мелкого московского клерка. Повесил рубашку, брюки и лёгкую куртку на плечики и отправил в трёхстворчатый шкаф, стоявший в дальнем углу тесной комнаты. Взамен он взял удобный спортивный костюм, в котором всегда ходил дома, если не было никого из гостей.

Наноботы, дремавшие в стенках и дверцах просторного ящика, враз оживились. Они дружно набросились на вещи учёного и принялись её обновлять, чистить и гладить. Они даже слегка изменили фасон и цвет ткани в стиле последних веяний моды.

Сергей не очень следил за изменениями в одежде людей. С другой стороны, он не хотел выглядеть в обществе белой вороной. Поэтому, два года назад, он сам задал микроустройствам такую программу. Пусть они автоматически, раз в несколько дней, обновляют его гардероб.

Натягивая на себя физкультурную форму, ксенобиолог направился в угол, где был стол со стационарным компьютером. Он уселся в удобное кресло. Воткнул в разъём запоминающее устройство и принялся изучать материал, полученный в «Роскосмофлоте».

К сильному удивлению парня, он мало, что обнаружил на флешке. Там было лишь то, о чём ему уже сообщил кавторанг. Внешний вид планетоида, снятый с невысокой орбиты. Описание природных условий, царивших на засушливом «Гайлене».

Видео нескольких деревень разумных существ, похожих на поселения древних людей. Фото гуманоидов, одетых в звериные шкуры и рубахи из домотканой грубой дерюги. В руках аборигены держали примитивные луки, копья и топоры. Оружие завершалось навершием, изготовленным из острых обломков обычного кремния.

Вот и всё, что нашёл ксенобиолог. Столь малый объём информации не тянул даже на первичный сбор данных, которые обычно проводят все корабли-автоматы дальней разведки.

Удивлённый Сергей посмотрел в примечание, внезапно возникшее внизу последней страницы. Там он обнаружил весьма интересную надпись. Она сурово гласила: – Чтобы прочесть весь текст целиком, введите свой личный пароль.

Пришлось парню вспомнить о том, что у него есть допуск пятого уровня. Подобное право, позволяло учёному войти даже в отдельные базы российских «спецслужб». В первую очередь, в файлы пресловутой «конторы».

Набрав личный, очень заковыристый код, ксенобиолог подтвердил его тем, что приложил к сканеру компа свой идентификационный жетон. Лишь после таких хитрых действий, открылась засекреченная часть документа.

Из ниже приведённого текста Сергей с изумленьем узнал совершенно невероятную вещь. Оказалось, что корабль-разведчик обнаружил на «Гайвене» межзвёздный портал! Причём, неземной!