— Пулевые отверстия — это плохо.

— Плохо. Думаю, просто местным деткам было скучно.

— А собака меня точно не укусит? — спросил Чарли.

— Какая собака? — удивился Крид.

— ПиДжей. Как пижама.

— Точно. Чарли, я не могу обещать, что он там будет, — заволновалась Нина. Они были близко, минутах в пяти езды. Вдруг дом пустовал? Вдруг ферму оставили и забросили?

— Эй, — тихо окликнул Крид, вырвав ее из моря ужасных мечущихся мыслей. Посмотрев на него, Нина увидела в его глазах сострадание. Редкий случай. — Все в порядке, — заверил Крид. — Что бы ни случилось, все будет хорошо.

— Конечно. Я знаю, — у нее затрепетало сердце, и ей пришлось глубоко вдохнуть, чтобы голова не пошла кругом.

— Ты рада, что увидишь бабушку, Нина? И своего брата? — Чарли сгорал от нетерпения, и Нина поняла, что ему просто хотелось найти дом, где можно будет хотя бы недолго пожить.

— Да, Чарли. Очень рада.

«Господи, пожалуйста, пусть они будут там»

***

Нина видела бабушкину «ферму» всего год назад и более чем изумилась произошедшим переменам. В первую очередь бросался в глаза трехметровый забор с колючей проволокой, цепями и плашками, скрывавшими происходящее за ним. Территория была большой, двадцать с лишним акров, и насколько видела Нина, ограждение стояло по всему периметру. Добрый знак, разве нет? По крайней мере, она не приехала к пепелищу и смерти. Конечно, ферма могла пустовать или быть занятой кем-то другим.

Когда Крид припарковался, Нина порывалась поскорее выскочить наружу, но он ее остановил.

— Нина, постой.

— Почему? Крид, мы ехали сюда неделями! Если думаешь, что я готова ждать еще хоть секунду, значит, совсем меня не знаешь.

— Нина, неизвестно, кто там. Вдруг не твоя семья? Давай побережемся, ладно?

— Ненавижу, что ты прав, — проворчала она, скривив губы.

— Ты такая сексуальная, когда дуешься, — поддразнил Крид.

— Фу, — фыркнул Чарли. — А что значит «сексуальная»? Почти как «милая»?

— Почти, — со смехом ответил Крид. Он потянулся к дверной ручке, но пришла очередь Нины остановить его.

— Я пойду к воротам. Вы с Чарли останетесь здесь. И даже не пытайся спорить. На этот раз я не уступлю.

— Ладно, — согласился Крид, хоть и напрягся.

Нина знала, что ему не хотелось отпускать ее одну, но настал ее черед. Она шла к своей семье. Выйдя из машины, Нина достала пистолет и приблизилась к забору.

Крид припарковался напротив ворот, чтобы можно было проехать прямиком во двор. Приближаясь к ним, она гадала, удастся ли подойти вплотную и заглянуть через зазор.

— Стоять! Сложить оружие! — раздалась резкая команда, и Нина замерла, не зная, как поступить. Голос доносился сверху, но она никого не видела. — Я буду стрелять! Три, два…

Нина не дала незнакомцу закончить отсчет и, положив пистолет на землю у своих ног, подняла руки.

— Я ищу Лотти, — она старалась говорить твердо. Не могло ведь случиться так, что они проделали такой путь, только чтобы найти бабушкину ферму, оккупированную каким-то придурком или даже несколькими?

— Кто ты? — заговорил мужчина, хрипло и громко. Судя по голосу, он был немолодым, минимум лет шестидесяти.

— Нина. Ее внучка.

— Нина? — раздался по ту сторону забора голос Логана.

— Логан? Это ты? — не в силах сдержать волнение, она практически запрыгала на месте.

— О, черт, Нина! Я знал, что ты приедешь! Это твой пикап?

— Да, со мной двое, мм, друзей.

— Открыть ворота, — велел Логан.

Раздался звон массивных металлических цепей, и широкие створки медленно распахнулись. Их вручную открыл пожилой мужчина сурового вида, с густой седой бородой и в шерстяной кепке. На нем были джинсы и рабочая рубашка, накинутая поверх серой толстовки с эмблемой «Чикагских медведей».

Не успела Нина увидеть Логана, как он выскочил к ней и, схватив в объятия, закружил.

— Нина, поверить не могу, что ты здесь!

— Думал, я не смогу? — спросила она и, как только Логан поставил ее на ноги, игриво ткнула его локтем в живот. Нина была низкой, Логан высоким, с темно-каштановыми волосами. Зато у них были одинаковые зеленые глаза, которые сейчас блестели от радости.

— Нет, я в тебе не сомневался. Все мы знаем, какая ты сильная, — дерзко и уверенно усмехнулся он, несмотря на дрожь в голосе. На секунду Логан отвернулся смахнуть слезу, после чего снова схватил Нину грубовато и крепко.

Она рассмеялась, но мгновенно посерьезнела.

— Родители? — спросила Нина, когда Логан отвел ее в сторону, чтобы Крид на пикапе заехал во двор.

— Они здесь. И бабушка. И еще несколько человек.

— Боже, Логан, — от облегчения у нее чуть не подкосились ноги.

— Кто с тобой? — спросил он, указав на пикап.

— Один парень. Я встретила его у нас в квартале. Мы вместе отправились к вам. Крид поехал со мной, и мы нашли ребенка. Маленького мальчика. Чарли. Они хорошие.

— Ты не привела бы к нам сволочь, — отмахнулся Логан.

Крид с Чарли выбрались из машины и, взявшись за руки, пошли к Нине. Крид выглядел отстраненным, Чарли нервным и возбужденным. Только она открыла рот, чтобы представить их, как услышала голоса родителей, выбежавших из деревенского домика и звавших ее по имени.

— Нина! — мама обвила ее руками, прикрытыми фланелевой рубашкой, поношенной и от того мягкой. Отстранившись, она посмотрела на Нину блестевшими от слез глазами. Нина отметила, что мама выглядела здоровой, хоть и худой. Подвязанные в низкий хвост каштановые волосы припорошила седина. Всегда ли были эти морщинки возле маминых глаз? Нина не знала ничего, кроме того, что плакала и не хотела останавливаться.

— Почему так долго? — пошутил отец, но обнимая Нину, содрогался от рыданий. — До чего же я рад, что ты здесь, малышка, — как и мама, он был здоровым, сильным. Быть может, виной тому были обстоятельства, но Нина решила, что никогда еще папа не выглядел так хорошо.

— Где бабушка? — спросила она.

— Собирает урожай. Скоро вернется, — ответила мама. — Она каждый день говорила, что ты приедешь.

— Я привезла друзей, — Нина повернулась и указала на Крида с Чарли. — Это Крид. Он жил с вами по соседству. В старом квартале. Ну, ты поняла. Так вышло, что мы с ним встретились и по дороге сюда нашли Чарли.

Чарли все еще цеплялся за Крида, но когда мама Нины опустилась перед ним на колени, сразу расслабился и даже улыбнулся ей.

— А ПиДжей здесь? — спросил он. — Нина сказала, что он тоже тут.

— Да, — подтвердила мама. — Сейчас он с бабушкой, но если дважды свистнуть, прибежит через несколько секунд. Чарли, ты умеешь свистеть?

Он покачал головой.

— Скоро научишься, — заверила мама. — А теперь смотри, — она свистнула два раза, громко и пронзительно. Разумеется, через несколько секунд песик выскочил из-за сарая, пушистый, коричневый и охочий до внимания. Мама показала Чарли, как вытянуть руку и дать ПиДжею понюхать ее, прежде чем его гладить. — Мы можем взять его с собой в дом, — предложила она. — Пойдем, присядем. Готова поспорить, вы, ребята, проголодались с дороги и хотите пить. Бенджамин, ты все еще на страже?

— Угу.

Нина чуть не забыла о пожилом мужчине, несколько минут назад наставлявшем на нее винтовку и теперь кивнувшем в знак приветствия.

— У меня еще час смены, — сказал Бенджамин.

— У нас всегда кто-нибудь стоит на часах, — пояснил отец Нины, направляясь вместе с ней в дом.

— Здесь проходит много людей?

— Прилично. И многие из них ищут неприятностей, так что мы серьезно относимся к обороне, — продолжил он.

От улыбки у Нины уже болели щеки. Встреча с семьей казалась ей сном, сбывшейся мечтой. Она могла представить, каким странным происходящее казалось Криду, никого здесь не знавшему. Ей хотелось выкроить минутку, отвести его в сторону и спросить о чувствах, мыслях. Но все вокруг говорили наперебой, задавая вопросы и что-то рассказывая.